чуть ли не в каждом выпуске новостей сообщалось о Дарисе Этероне, с позором изгнанном из Ордена драконов. В один момент все крупные новостные агентства вдруг решили взять интервью у Панагена Этерона. Все, как один, журналисты задавали один и тот же вопрос: за что был изгнан его старший сын. В ответ Панаген сначала пространно рассуждал о долге каждого дракона перед Орденом, о необходимости чтить старших, затем делал скорбное лицо, сжимал губы и качал головой, словно отгоняя слезы. Он всем видом показывал, что как бы его не просили, он не может произнести ни слова. Только намекал, что причиной послужила целая череда проступков, а не один. В качестве примера он приводил неприличный жест, показанный ему бывшим сыном. Мол, это было самое безобидное из всего. “Теперь моя семья, наконец, может вздохнуть спокойно и чувствовать себя в безопасности,” — говорил он в заключение.

Во время каждого интервью крупным планом показывали фото Дариса, так что теперь даже те, кто никогда не слышал об Ордене Этеронов, знали его в лицо.

Поэтому гости “Сказки”, поняв, кто живет бок о бок с ними, поспешили спастись от ужасного соседа. Раз уж глава Ордена драконов пострадал, то им тем более надо бояться за свои жизни.

***

Выслушав невеселые новости, Дарис потер лицо руками и запустил пальцы в волосы. Было стыдно перед Авеленой. Снова у нее из-за него проблемы, и решить их сейчас будет гораздо сложнее, чем тогда, когда за его спиной стоял богатый Орден.

Дарис подумал, что зря он раскрыл свою личность, как владелец предприятий. Теперь их ждет такой же удар. Будет трудно нанять персонал, еще сложнее придется с поставщиками и клиентами. Деловой репутацией дорожат, и никто не будет рисковать ею, связавшись с изгнанным драконом, о котором ходят ужасные слухи. Который совершил что-то настолько чудовищное, что Ордену драконов стыдно об этом говорить! Дарис в который раз задавал себе вопрос: за что бывший отец так поступал с ним, и в который раз не находил ответа.

За столом под деревом с фонариками воцарилась тишина. Даже Гром и Роза перестали хрумкать сеном.

— Пусть съезжают, — нарушила общее молчание Авелена. Она встала и покружилась. Юбка кайранского платья красиво взметнулась вокруг ее ног. — Найдем новых клиентов. Тех, которые своей головой соображают, а не сплетням верят. Хоть бы подумали, почему гражданин, совершивший ужасные преступления, ходит на свободе!

При этих словах у Дариса мелькнула какая-то умная мысль, но он не успел за нее ухватиться. Потому что, несмотря на боевое настроение Авелены, Дариса грызла совесть. Опять у нее из-за него проблемы! Чувство вины мешало думать. Мозг сортировал проблемы, передвигал их туда-сюда, но нужная картина не складывалась. Тем не менее, ему надо было успокоить свой маленький отряд. Дать им надежду и уверенность, что все будет хорошо. А оно будет. Правление и не такие проблемы на него сваливало. Просто сейчас впервые он отвечает не просто за Орден, а за своего любимого человека. Авелена одновременно стала его силой и его слабостью. В этом все дело. Он слишком взволнован тем, что в один момент не может избавить ее от проблем и переживаний. Значит, ему надо разобраться в себе. Позже. Сейчас надо быстро всех успокоить. Дарис выпрямился, положил руки на стол. Его лицо излучало силу и уверенность, несмотря на то, что пока не существовало ни одного плана, как исправить то, что устроили журналисты.

— Авелена права. Ничего страшного, пусть съезжают. В первую очередь займемся Черным пятном. Укрепим защиту. Проверим портал до Калласских гор. Так же мне требуется время, чтобы привести в порядок дела в городе и обезопасить предприятия от нападок Этеронов. — По лицу Дариса пробежала тень, но он быстро взял себя в руки.

— Почему Черным пятном занимаемся только мы? — спросил Ариан.

— Потому что кроме нас, никто не воспринимает опасность всерьез. Ни ведьмы, ни маги, ни оборотни. Дракос Тэджун поручил это Панагену Этерону, но тот тоже проигнорировал угрозу прорыва.

— Проигнорировал слова Мудрейшего? — изумился Лэй.

— Поручение было в форме просьбы, не приказа.

— Понятно.

— Я планировал лично объехать кланы оборотней и союзы магов, показать им Черное пятно. Но после того, как меня выставили чудовищем, в этом нет смысла.

— А Тэджун-ли?

— Рассчитывает только на свои силы. Теперь понимаю, как он прав.

***

Панаген Этерон не мог нарадоваться на Крадоса. Его любимый мальчик предложил идеальный план: распустить о Дарисе неприглядные слухи.

“Па, ты не представляешь, чему только не верят в Мемосфере. Какие доказательства? Зачем? Чем грязнее сплетни, тем меньше в них будут сомневаться. А еще лучше напустить туману. Намекать, не говоря прямо, и люди сами додумают подробности,” — сказал Крадос и принялся за дело со специально нанятыми журналистами.

Одновременно несколько изданий попросили Панагена Этерона об интервью. Вопросы и ответы были заранее согласованы, а скорбное выражение отрепетировано перед зеркалом. Все прошло, как по маслу. Крадос попросил дружков позвонить в “Сказку”, узнать, если там свободные номера. Номера были. Теперь были. И это только начало.

63. Веник и смена курса

Дарис говорил спокойно и уверенно, но Авелена каким-то образом чувствовала, как встревожен и напряжен он внутри. Она незаметно достала из кармана-хранителя веник.

Роза, Гром и Ариан подпрыгнули, когда грозное оружие взметнулось в воздух и обрушилось на спину Дариса. Удар был настолько сильным и стремительным, что веточки сорго успели задеть дракона, хотя он резко уклонился в сторону.

— Солнышко? — только и успел сказать Дарис, прежде чем в него полетел следующий удар.

— Ой, я же перевод хотела посмотреть, — вспомнила Роза про этикетку на синтайском, которая до сих пор красовалась на венике.

Гром вытаращил глаза и открыл рот. Оттуда упал недожеванный пучок сена.

Ариан зажмурил глаза и замер, прикрыв голову руками, потому что в результате маневра Дариса оказался между ним и веником.

— Что солнышко? — вскричала Авелена. Она не прекращала попыток достать Дариса. — Знаю, о чем на самом деле думаешь! Ах ты ж… Куда отпрыгнул? У меня может впервые за три года отпуск наметился! Благодаря тебе, между прочим! Да стой ты, дай хоть раз стукну! Долгов нет, клиентов нет, завтра шить буду, одежду тебе зачарую, заклинания на прорыв поищу, кухню госпоже Лиу доделаю, златолистник соберу, как раз пора… Иди сюда, я сказала! За господина Лэя переживай, это он без работы остался, а за меня не надо!