- Здравствуйте! Проходите! - Александр внимательно смотрел на визитёра, а тот растерянно на свою протянутую вперёд ладонь. Стыдливо убрав руку, мужчина долго вытирал ноги о коврик перед дверью и только после этого прошёл в прихожую.

- Новый коврик! - сокрушённо подумал Дима. - Он сейчас в нём дырку протрёт!

- Не ной, купим ещё новее! – мысленно смеясь, ответил шаман, а вслух обратился к гостю:

- Переобувайтесь в тапочки и проходите прямо по коридору.

- Как же, купим! - сварливо продолжил из комнаты Дима, прислушиваясь к шагам гостя, - в прошлый раз ты созрел на покупку коврика только после того, как нам Мрыся квартиру превратила в ядерный полигон!

- Судя по тому, как она атаковала барьер месяц назад, покупка нового коврика не за горами, - услышал шаман голос Ани, заходя вслед за гостем в зал. Тот же остановился посреди комнаты и стал с интересом рассматривать обстановку, то удивлённо вскидывая бровь, то удовлетворённо кивая, будто бы соглашаясь со своими мыслями и поминутно вытирая пот со лба. Но делал он это не платком, а тыльной стороной ладони.

- Что-то заинтересовало? - вежливо спросил Александр, усаживаясь в кресло, как всегда, стоящее спинкой к окну.

- Да так... - после небольшой паузы ответил мужчина, - вещи у вас, гляжу настоящие, не новодел. А мечу на стене, кажется, лет семьсот!

- Почти девятьсот, - любезно уточнил хозяин квартиры и указал рукой на кресло перед собой. - Садитесь.

Визитёр отодвинул кресло и всё так же тяжело дыша, уселся в него, едва не опрокинув низкий резной стол.

- Так вот про что говорят - слоновья грация! – фыркнула над неуклюжестью гостя Аня, поправляя локон.

- Солнце ясное! - возразил ей Дима. - Такие люди, как он, нечаянно ломают руками скульптуры времён Данте и Беатриче, но никогда не сломают лопату или винтовку. А грации балерона у них нет, потому - что на их широких плечах лежит вся страна. Не на футболистах или литературных критиках, а именно на этих неуклюжих мужиках.

- Дима! Ну я же шутя, ты чего? - удивлённо протянула девушка, а шаман тем временем обратился к гостю.

- Здравствуйте! Меня зовут Александр, я шаман. И прежде чем вы озвучите мне свою просьбу, я хотел бы услышать всю предысторию обращения.

- Степан! – кивнул в ответ гость и наклонился вперёд, протягивая руку для рукопожатия. Александр её пожал, и Степан начал свой рассказ. Вначале он говорил медленно и тихо, будто бы думая над каждым словом, нервно теребя лацкан пиджака, а под конец частил будто пулемёт, во весь голос и не стесняясь в эмоциях.

- Да какая тут предыстория... Я во всякую чертовщину не сильно верю, но в последнее время какая-то прямо полоса началась. Не хочешь, да поверишь. Месяц назад всё началось, сперва собака днём сдохла. Боксёр, двухлетний. Василёк… Притом сдох он как-то странно. Полдня носился по квартире, играл, а потом резко раз - и готов. Лежит под дверями и лежит. Я то как раз за сигаретами пошёл, дай думаю и выгуляю его попутно. По морде потрепал, а Василёк уже всё, в Вальхалле. Потом, тоже через пять дней, кошка убралась, и тоже тихо и тоже под дверью. Только кот весь день по дому бегал и орал как дурной, а потом раз и всё. Замолчал и лёг к ней под бок. Еле дал кошку из дома вынести, кричал и шипел как дурной. А еще через пять дней и сам на радугу лыжи навострил, с утра ничего не ел, а в обед сдох под дверью.

Степан с грустью смотрел на развалившегося на диване кота шамана, который, к слову сказать, уже успел помириться с Анной после той небольшой размолвки и теперь внимательно слушал рассказ гостя. Шумно вздохнув, рассказчик развёл руками и продолжил:

- Я сначала думал, что они траванулись, но не мог понять чем. А вчера опять был пятый день, и Женьку, мою жену, на скорой с сердцем увезли. Живая, но врачи уже глаза отводят. Вот такие дела, колдун! Можешь чем реально помочь, делом, без трёпа?

Александр на протяжении его рассказа чувствовал что-то наподобие мигрени, а это означало, что в комнате присутствует чья-то чужая сила. Впрочем, раз барьер её пропустил, значит, для обитателей квартиры она не опасна. По беспокойному поведению кота и поджатым губам Ани шаман понял, что не ошибся и соратники тоже чувствуют присутствие посторонней силы.

- Давайте думать, Степан, - Александр подчёркнуто продолжил обращаться на «вы», сохраняя моральную дистанцию. - С момента смерти собаки отсчитайте пять дней назад и вспомните этот день. Что делали, что сделали, что не сделали. Может быть, кому-то не помогли или обидели. Вспоминайте, иногда даже самый незначительный нюанс может оказаться ключом к разгадке. Я понимаю, что прошел уже месяц с первой смерти, но попробуйте вспомнить, что делали за те же пять дней до неё?

- Да что тут вспоминать? Я тогда ещё на раскопе был! - пожал плечами визитёр.

- Кого там обижать-то? Некого.

- Что за раскоп? Расскажите поподробнее.

- Да обычный раскоп, курган как курган. Судя по всему, какого-то среднего военачальника или вельможи. Но это пока не точно. А вы разве не слышали? - Степан неосознанно подчинился и вновь перешёл на «Вы». - Его совсем случайно нашли, целый, неразграбленный даже! Вокруг курганов же обычно небольшой ров идёт правильной формы, их грабители среди обычных холмов так и вычисляют. А тут рва или совсем не было, или его годы уже стерли. Но с виду, в общем, холмик как холмик смотрелся. Местные с него землю Камазами на дачи возили уже несколько лет. А тут трактор до наката дошёл, продавил его колёсами да и бухнулся прямо в погребальной сруб. Мы только утром туда приехали, а парень, тракторист, всю ночь там просидел, трактор свой охранял. Да и курган заодно от алчных земляков оборонял ключом на тридцать шесть!

Степан, с теплом рассказывающий о раскопе, неожиданно засмеялся мелким смехом, совсем не подходящим к его крупной фигуре. И этот неуместный смех словно бы вернул в реальность и рассказчика, и слушателей, после чего Степан продолжил ровным грустным голосом, будто бы и не смеялся вообще:

- Вот такие дела, колдун!

- А не так уж и прост простой русский мужик! Не правда ли, Дима? – задумчиво произнесла