– В общем ситуация складывается… интересная, – Михаил Ефимович сидит, оперев руки на заваленный бумагами стол и с усилием скрестив перед собой пальцы.

Кухня Серафима буквально забита людьми. Точнее – не совсем людьми.

Помимо Саши, старающейся не отсвечивать на собрании, на которое ей точно в другой ситуации не попасть, и главы южных магов, тут был и сам Серафим, прислонившийся к плите и разглядывающий мир за окном в подступающих сумерках, и двое черноволосых близняшек из Ордена, и, что самое неожиданное, коренастый невысокий вампир дальневосточной наружности. А рядом с Сашей на соседнем стуле Олег Васильевич, тот самый мощного сложения оперативник, которому она трижды пыталась сдать практику, кажется, в какой-то другой жизни.

– Я бы даже сказал – крайне интересная, – Михаил Ефимович чуть поморщился. – Настолько, что я прошу покинуть это собрание тех, кто не готов принести клятву о неразглашении.

– Сурово, – одна из близняшек, одетая в довольно откровенный наряд, больше подходящий для посещения пляжа, а не для деловой встречи, улыбается. – Но когда ты позвал нас сюда, а не к себе, то и так стало понятно, что мы не иначе, чем тайный заговор по свержению правительства организовываем.

– Леса, – одергивает ее сестра, на вид больше похожая на офисного работника со своей белой блузкой, черной юбкой и собранными в пучок волосами. – Не паясничай.

– Отстань, Антонина.

– Узнаю вас, – усмехается Серафим. – Поразительное единение.

– Мы в деле, Ксандр, – отмахивается та, которую назвали Лесой. – А иное значения не имеет.

– Прекрасно. Остальные? – Михаил Ефимович обводит глазами кухню. На Саше он словно на секунду задерживается, и она вздрагивает.

Клятва?.. Но, впрочем, уходить Саша все равно не будет, так что какая разница?

– Не тяни, – вампир говорит с еле слышным тихим шипением. – Мы знаем, что значат такие приглашения.

– Прекрасно. В таком случае начнем.

Михаил Ефимович размыкает руки, делает ими резкое, выверенное движение – и в тот же момент Саша замирает, ощущая, как нечто врезается прямо в центр ее лба, пробираясь сквозь все щиты, и исчезает. Не тает, не разрушается, а исчезает, словно бы прячась где-то, пока не придет нужное время. А маг начинает говорить, громко и четко.

– Обсуждать то, что сказано отныне и навсегда вы можете только с присутствующими здесь, не давая ни словами, ни жестами, ни действиями понять никому другому ни о том, кто вел речь, ни о том, о чем была речь.

Саша ощущает, что эти слова словно бы волновали Отражение, заставляя сплетаться силу вокруг всех собравшихся во что-то… Во что-то, чему не было названия.

– Без моего дальнейшего соизволения да будут ваши уста замкнуты навеки от разговоров нечестивых, и да будет добровольное их отмыкание нести за собой кару смертную.

На секунду Саше кажется, что она перенеслась веков эдак на десять назад, а говорит эти слова вовсе не плотный лысеющий мужчина в добротном костюме на самой обычной человеческой кухне, а как минимум главный волхв где-нибудь на капище. Волна силы пробегает по помещению, задевая всех вокруг, и исчезает, словно впитываясь куда-то. И вместе с ней исчезает и странное ощущение безвременья. Тем более что Михаил Ефимович дальше говорит уже совершенно нормальным, современным языком.

– Итак, к делу, – маг выталкивает на центр стола какие-то из горы бумаг. – Вот более полное описание нашей последней операции против общины Андрея Боготова, кто хочет – ознакомьтесь, вы все здесь допущены. В нынешнее время мы имеем подтверждение информации о том, что Затронутые и люди общины намереваются стащить отсюда, – он вытаскивает еще один лист, на котором Саши видит большой четкости спутниковый снимок, – атомную боеголовку и использовать далеко не в мирных целях. По протоколу еще от 1972 года проект «Чердак» предусматривает хранение по всей стране в таких вот небольших воинских частях малых частей ядерного арсенала, которые можно было бы поставить на вооружение в случае массированной атаки на главные и известные вероятному противнику места размещения атомного оружия России. Не самый практичный подход, но кому-то в свое время захотелось перестраховаться и иметь что-то кроме подводных лодок и самолетов, так что инициатива была одобрена и принята к реализации.

Олег Васильевич морщится.

– И именно поэтому у нас вечно командировки то туда, то сюда для поддержания защиты. Гениальная идея людей, ничего не сказать. А оперативникам отдуваться.

Вампир в ответ хмыкает, но молчит.

– Да, поясняю – Орден осведомлен о проекте и тратит немало сил по поддержанию защитных чар в таких местах. У нас уже были… Инциденты. С попытками похищения затронутыми оружия массового поражения, – Михаил Ефимович в упор смотрит на вампира.

– Я за это свою повинность отбыл, господин Новгородский, – чуть кланяется тот. Саша понимает, что говорит он с явным акцентом. – И не отрицаю ничего из прошлого. Но с тех пор ваша защита не оставила нам ни единого шанса. Я говорю и как частное лицо, и как представитель Ковена.

– Я прям чувствую, что тут во всем этом есть подвох, – Леса склоняется над фотографиями. – Ведь не могут же ребята Андрея всерьёз на успех рассчитывать? Я помню его – способный парень, но и только. Или он там вырастил у себя в лесах отряд великих магов?