После дождя, полагают они, глинистая почва делается мягкой и пластичной, и камень начинает скользить, подгоняемый порывами ветра. Но ни одна из этих гипотез не получила стопроцентного подтверждения. К тому же камни часто двигаются и против ветра.

В 1972 году Роберт Шарп, учёный из Калифорнийского технологического института (прославившийся, кстати, как эксперт в области геологии поверхностей Земли и Марса), вместе с Дуайтом Кэри, тогда ещё студентом UCLA, вплотную занялись данным феноменом. Их наблюдения и исследования длились семь лет. Но так и не найдя иного объяснения, они приняли за отправную точку погодные условия. «Ветер может поднять булыжник и заставить его двигаться, – писал Кэри. – Он движется вместе со скользкой грязью по твердой поверхности и, преодолев сотню-другую футов, останавливается как бы передохнуть: ветер стихает. Я полагаю, что причиной такого разнообразия следов булыжников являются прежде всего изменения направления ветра, воздействующего на них.»

В пользу гипотезы жидкой глины свидетельствует и форма следа, вернее – валики по его краям. Довольно долго это объяснение считалось единственно приемлемым.

В 1993 году феноменом заинтересовалась теперешний профессор университета Сан-Хосе, Пола Мессина и скрупулезно занялась его изучением, начиная с атмосферно-геологической обстановки вокруг и под Рейстрэк-Плайя. В отличие от предыдущих исследователей, Мессина использовала возможности GPS (Глобальной системы навигации и определения позиций), отслеживая перемещение 162 «танцующих», как она их окрестила, камней с точностью до нескольких сантиметров.

На основании проведенного исследования Мессина пришла к заключению, что в движении камней отсутствуют какие-либо закономерности, что лёд не играет в этом процессе никакой роли, не имеет значения также ни размер, ни форма камней.

Пола Мессина создала для себя модель, основанную на прихоти ветров, дующих над сухим озером и заставляющих камни гулять в разных направлениях. Однако, несмотря на многолетние наблюдения, она так и не смогла найти ответы на целый ряд вопросов. Следы от валунов остаются надолго – до 7 лет, а вот сами валуны иногда таинственным образом исчезают – след есть, а камня нет. Одни камни передвигаются, а другие стоят на месте. Они раскиданы по всему дну озера, тогда как под воздействием регулярных ветров (если дело именно в них), основная часть камней должна была бы собираться по краям равнины.

Кроме того, теорию ученой-энтузиастки, а заодно и «ветровую версию» Шарпа и Кэри опроверг простым экспериментом другой ученый-энтузиаст. Геолог Джон Рейд из Хэмпширского колледжа в Амхерсте, штат Массачусетс, привез в Долину Смерти группу своих студентов. Они обильно смочили водой глинистое покрытие «ипподрома» и всей гурьбой навалились на булыжник. Их ноги скользили и разъезжались на раскисшей глине, они едва удерживались, чтобы не упасть, но упрямый камень даже не шелохнулся.

Позже, произведя соответствующие расчеты, ученые вынуждены были признать, что и на мокрой глине сила трения такова, что полутонный камень может сдвинуть с места только ветер, мчащийся с бешеной скоростью – километров этак 400 в час, что практически нереально.

Интересно, а не пытались ли исследователи проверить химический состав блуждающих камней, на предмет, скажем, включений железа? Мне кажется, что здесь сама собой напрашивается версия геоаномалии. Ведь известно, что подо всей Калифорнией, а под Долиной Смерти особенно, из-за тектонических разломов и растяжений мантия подходит ближе всего к поверхности Земли. Так может камни каким-то образом намагничиваются? Кто из нас не пробовал в школьные годы, разбросав по столу гвозди, водить снизу магнитом. Может нечто подобное происходит и с валунами на Racetrack Playa? Ну не черти же, в самом деле, в них вселились.

Хотя парапсихологов, экстрасенсов и мистиков не мучают на этот счет сомнения. Все они однозначно убеждены, что в блуждающих валунах обитают «потусторонние сущности», злые духи, имеющие тенденцию время от времени вселяться в людей, животных или в камни (и в подтверждение приводят множество жутких, а иногда и трагичных примеров из истории, о которых у меня просто нет места рассказывать).

Итак, научного объяснения данному феномену пока что по-прежнему не нашлось, поскольку ни одна из ранее выдвигавшихся версий не подтвердилась. Трактовки, домыслы, гипотезы, интерпретации – все это не более чем реакция на объективно существующие, непознанные явления, природу которых нам предстоит еще разгадать.

36

«Пуп Земли» в пустыне Сонора

А вот скажите, Читатель, задумывались ли Вы когда-нибудь над тем, где находится Пуп Земли, Центр Мира, Центр Мироздания? На экваторе? Но он не точка Земли, а ее пояс. На полюсах? Но ведь их два. В космосе? Но он бескраен. Тогда где же? Где!?.

А все очень просто, и искать не надо. Центр Мироздания это я… И Вы. И он. И она. Каждый человек для себя альфа и омега, начало и конец мира, пуп Земли, от которого он танцует и этот самый мир постигает. Разве не так? Но мы на эту тему только философствуем, а один человек взял да и объявил приглянувшуюся ему точку Земли «Центром Мира», попутно снабдив ее всем, что лично ему дорого и памятно.

Находится этот персональный центр мира на самом юге Калифорнии, у границы с Аризоной, посреди пустыни. И случайно оказавшийся там путник вряд ли без поллитра разберет, что к чему. Какое, к примеру, отношение к «центру мира» имеет корейская война, французская авиация, Микеланжело и винтовая лестница. Поэтому начнем с истоков.

Некто Жак-Андре Истель, американец французского происхождения, выкупил участок земли в пустыне Сонора и основал в одном из самых горячих и засушливых мест в США «город», назвав его Felicite – в честь своей жены (китаянки Фелисии Ли), что переводится, как «счастье», «блаженство». Все население города Блаженства составляет всего два человека – он и его жена.

Этот великовозрастный «маленький принц» утвердил себя мэром города Фелисити. Причем избрание его осуществлялось по всем правилам. В результате голосования, на котором он получил абсолютное большинство голосов: 2–0, Жак-Андре Истель стал единственным и бессменным мэром собственного города.

А затем и объявил, что именно здесь, на его земле, находится Центр мира, Центр мироздания, руководствуясь вполне логичным постулатом, что коли до него никто не додумался до такого, то почему бы ему не стать первым. У Стивена Кинга, например, в «Талисмане» центр «всех возможных миров» находился в заброшенном отеле, а в цикле «Темная башня» он заточен в мрачной черной башне, стоящей посреди цветущих роз. Жак-Андре Истель определил свой «центр мира» посреди знойной безводной пустыни Сонора.

Только не подумайте, что это шутка или чудачества романтика-оригинала (хотя он, вне сомнения, и романтик и оригинал). Center of the World был официально признан графством Империал, а затем и