- Так вот в чем дело! - процедил он, обнимая за талию свою возлюбленную. - Значит, у тебя самой руки по локоть в грязи? Потому и думала, что Света меня приворожила?

- Неправда! - выкрикнула она, одним махом растеряв снисходительное равнодушие. - Я тебя любила. И люблю.

- Интересная любовь, - пробормотала я. - Водить за собой на поводке.

Господин Водный стиснул зубы.

- Я не подам на тебя в суд только из-за сына. Но ты сама ему все расскажешь!

Она скомкала блузку у горла и выпалила:

- Но как?! Мне же обещали, что это навсегда, и что никто ничего не заметит!

- Подайте жалобу в орган защиты прав потребителей, - едко посоветовала я, собирая со стола бумаги.

Коллега пробормотал, запинаясь:

- Боюсь, срок исковой давности...

На скулах его алели яркие пятна, руки тряслись. Первое проигранное дело? Бедняга.

- Приворот хороший, - возразил эриль, отряхивая ладони. - Крепкий, словно канат. Только ни один приворот настоящую любовь не пересилит.

Влюбленные светло улыбнулись друг другу, и я быстро отвернулась. Было радостно и чуточку... завидно?

Так вот о чем говорила Вера!..

***

Вера позвонила мне три дня спустя.

- Ань, ты извини, - пробормотала она виновато. - Надо было раньше сказать, конечно. Но...

На заднем плане у нее взревел гудок. Пароходный гудок.

- Ты где?!

- Ну-у-у, - замялась она. - В порту. Понимаешь, Котов подарил мне круиз. В Хельхейм, ты же знаешь, я давно мечтала... И мы уезжаем. Прямо сейчас.

- Погоди. - Я прижала ладонь ко лбу и прикрыла дверь, отрезая голосок домового, напевающего на кухне. - Как это - прямо сейчас? Мы же завтра летим в Муспельхейм!

- Извини, не выйдет, - вздохнула она. - Я хочу поехать с ним. Ты же понимаешь, да?

- Понимаю, - согласилась я спокойно. - Но я уже оплатила билеты и гостиницу!

Это был подарок на день рождения Веры.

- Ну-у-у-у, - протянула она. - Ты можешь поехать с кем-то еще. С Артемом, например. хочешь, я сама ему позвоню?

- Ты... шутишь?

- А почему нет? - перешла в нападение Вера. - Мы как-то отдыхали втроем, помнишь? Тоже в одном номере.

- Нам тогда было по двенадцать лет! - процедила я. - Это несколько другое, не находишь?

- Не нахожу, - отрезала она совсем иным, резким, тоном. - Анна, хватит вилять. Объяснитесь наконец. Вам же обоим станет легче.

Я стиснула телефон.

- А если я ему откажу?

- Отказывай, - Вера, кажется, тоже стала заводиться. - Дело твое. Но уже определись наконец «да» или «нет»!

«Кисонька, - позвал мужской голос на заднем плане. - Нам пора».

Господин Котов собственной незабываемой персоной!

- Извини, бегу, - тут же заторопилась подруга. - И, Ань... удачи!

- И тебе, - пожелала я тихо.

***

Артем знал меня преотлично. Поэтому звонить не стал, ограничился сообщением: «Заберу тебя в девять. Целую, А.»

Я долго гипнотизировала взглядом это «целую», потом сдалась и ушла на кухню. За мороженым.

- Знаешь, сколько там калорий? - неодобрительно поинтересовался домовой, когда я вытащила из морозилки брикет.

- И? - отозвалась я невнятно, облизываясь. М-м-м, сливочный пломбир с карамелью!

Домовой насупился и припечатал:

- Растолстеешь!

- И что? - Я запустила ложку в вазочку и даже прижмурилась от удовольствия.

- В купальник не влезешь! - чуть не подпрыгивал Нат. - Некрасиво же, а? Что Артем скажет...

Он прикусил язык. Поздно.

- Артем, значит? - спросила я очень спокойно. - Он тебя просил помогать?

Домовой вжал голову в плечи и пискнул:

- Нет.

Я наставила на него ложку.

- А я просила?

- Нет...

- Вот и не лезь! - рявкнула я и воткнула ложку в мороженое.

- Ну и пожалуйста, - проворчал домовой оскорбленно и скрылся на антресолях в коридоре. - Ну и ладно! Больше ни слова не скажу, вот... А тапки, между прочим, Артему подошли!

- Сделай милость, - буркнула я, чувствуя, однако, некоторую вину.

Нельзя срывать на близких усталость и раздражение. Пусть лучше посторонним достается! А близких надо ценить и беречь. Их так легко потерять...

***

Я вскочила чуть свет.

Нервно металась по квартире, перекладывала вещи, пока домовой не выдержал.

- Иди-ка... В ванную! Маску там какую сделай, скраб, маникюр с педикюром...

Я вздохнула - и пошла, куда послали. Да так увлеклась, что едва не опоздала. Выскочила из подъезда с чемоданом в руках - и налетела взглядом на массивную фигуру. Артем!

- Привет, - сказал он как ни в чем не бывало, забирая у меня вещи.

- Поехали скорее, у аэропорта пробки.

- Поехали, - согласилась я растерянно...

Следующие несколько часов слились в непрерывный поток. Объезд по каким-то улочкам. Регистрация. Посадка. Заселение. И все бегом-бегом-бегом!..

И вот я уже стою посреди номера - на двоих! - а он закрывает дверь плечом, удерживая в обеих руках по чемодану.

- Ань, - окликнул меня Артем и поставил чемоданы на пол. - Все нормально?

- Да. Наверное... Нет! - Я взялась руками за голову. - Что мы делаем?

- И что мы такого делаем? - заинтересовался Артем, усаживая меня на кровать. Ни кресел, ни диванчика в номере не было. Я-то планировала, что мы с Верой будем днями пропадать на пляже, возвращаясь в комнату только вымыться и поспать! Оттого и решила сэкономить. На свою голову! - Погоди... Ты что, боишься меня?

- Нет! Просто...

Опять я чувствую себя девчонкой на первом свидании.

- Вот что. - Артем взял меня за руку. - Пойдем гулять? Только купальник надень.

- А вещи? - растерялась я, приученная хозяйственным Натом к порядку.

- Потом. - Он хмыкнул и нажал пальцем мне на нос, совсем как в детстве. - Мы же в отпуске, помнишь?

***

Нырнуть из промозглого альвхеймского ноября в разгар лета было потрясающе приятно. Выматывающая жара в Муспельхейме уже спала, и температура днем не поднималась выше плюс двадцати пяти, а море остыло до девятнадцати. Местные считали это морозами и диковато косились на радостно сигающих в воду туристов.

Мы прилетели ближе к вечеру. Так что едва успели искупаться и перекусить в ресторанчике на берегу, как подступили сумерки.

- Давай еще посидим, - попросила я, когда на террасе остались мы одни. Берег уже окутала прохлада, но уходить не хотелось. - Немного?