что в подобной политической обстановке не стоит лишний раз будоражить жителей Праги. Из-за какого-то бродячего актера недовольство горожан снова могло выплеснуться на площади и улицы, а дальше дело могло дойти и до серьезных столкновений.

Слух-сплетня — вот оружие, которым мастерски владели иезуиты. В тот же день, когда королевский шут совершил донос, члены ордена и их тайные агенты разошлись по городу. В пивных и на постоялых дворах, на площадях и рынках, у городских ворот и у входов в храмы они умело вели разговоры о Янеке.

Приводились десятки примеров и доказательств его связи с нечистой силой, о продаже души лицедея дьяволу, о том, как он ловко заманивает в свои сети доверчивых христиан. Сообщали иезуиты, что комедиант по приказу сатаны убивает детей и из их крови готовит колдовские напитки.

Новые традиции, новые предания

Вначале ропот недовольства, а затем гнев и жажда расправы над прислужником дьявола растекались по улицам Праги. Эти потоки мастерски направлялись иезуитами.

Ночью на постоялый двор, где снимал комнату Янек, явились бродячие актеры.

— Беда, брат! — заявили они.

— Горожане обозлились на тебя…

— Кто-то науськивает их…

— Беги из города, пока цел!..

Янек понял, что опасения коллег — не пустые слова. Как выбраться из Праги? Наверняка стража опознает его и схватит.

— Самому еще можно стать неузнаваемым. Но что делать с моими животными — артистами? — сказал он. — У меня, братья, только один выход — оставить их вам.

Странствующие актеры не возражали. Они видели, как хорошо выдрессированы козел, свинья, собака и петух. С такими в радость выступать перед любой публикой.

Согласно преданию, Янеку удалось избежать расправы. Он сумел беспрепятственно скрыться из Праги. Но слухи, связанные с ним, еще долгие годы не покидали города: добрые и злые, похожие на реальность и на сказку.

Странствующие актеры уверовали, что Янек навсегда остался их защитником, как бы далеко он ни находился. Они наделяли его фантастическими способностями, слагали и рассказывали о нем легенды и анекдоты.

Как гласит молва, не один век бродячие артисты, появившись в чешской столице, приходили к постоялому двору, где всего лишь несколько дней жил Янек. Здесь они исполняли какую-нибудь песню из своего репертуара, затем раскланивались и аплодировали, глядя на старый дом.

Конечно, все это вызывало у обывателей недоумение.

— Да что же ваш Янек совершил такого замечательного? — спрашивали они у комедиантов.

Ответы звучали разные.

— Он просто был настоящий артист! — говорили одни. — Разве этого мало?

Другие комедианты рассказывали предания и добрые анекдоты о Янеке.

Наверное, подобные ответы не удовлетворяли праздного любопытства, и, может, поэтому обыватели сами порождали новые предания о странствующем актере.

Случай на дороге

Едва Янек покинул Прагу, в городе пошли разговоры о его дрессированных животных. Случаи, похожие на правду, перемешивались с явными вымыслами и сказками.

Император Священной Римской империи и король Чехии Фердинанд I после недолгого пребывания в Праге решил вернуться в Вену. Когда его кортеж выехал за городские ворота, дорогу ему перегородил огромный черный козел. Кони почему-то испугались черной твари и замерли.

Рогатого упрямца попытались прогнать плетьми. Вначале козел никак не реагировал на удары — будто совсем не ощущал боли. Затем, видимо, что-то сдвинулось в его своенравной башке, и козел вдруг помчался по дороге резво, как антилопа. Императорский кортеж устремился за ним. Но ни один скакун в кортеже не смог догнать его. Кони, под седоками и запряженные в многочисленные кареты и повозки, будто ошалели. Они мчались за рогатым нарушителем спокойствия, словно хотели растоптать его.

Фердинанд I, увидев столь необычную ситуацию, приказал убить козла. Десятки лучников и копьеносцев пытались это сделать, но проклятое животное ловко уворачивалось от стрел.

Всадники и люди в каретах и в повозках, обезумев от такой гонки, истошно орали:

— Черный козел послан самим дьяволом!

— Он хочет заманить нас в бездну!

— Рогатое сатанинское отродье погубит нас!

Неизвестно, сколько времени продолжалась странная гонка. Внезапно проклятый козел прыгнул с дороги в сторону и мгновенно исчез. Кони тут же остановились, да так резко, что многие всадники попадали наземь, а ездоки в каретах понабивали себе шишки.

— Найти эту чертову тварь! — завопил монарх. — Кажется, из-за него мы оказались на совсем другой дороге…

Вот тут-то императорский мажордом, находившийся в карете с Фердинандом, и высказал предположение:

— Ваше Величество, кажется, я уже встречал эту жуткую тварь. И принадлежала она чародею-комедианту по имени Янек.

— Ну и что?! — рявкнул государь. — Колдовские проделки не интересуют меня и ничуть не пугают!.. Я хочу забыть все происходившее в Праге! Колдовской город! Ноги моей там больше не будет!

— А помните, Ваше Величество, — вкрадчиво продолжил мажордом, — пару дней назад вам докладывали, что взбесившийся козел налетел на вашего шута, боднул и всю ночь носил несчастного на рогах по улицам города?

— К чему ты это напомнил? — перебил Фердинанд.

Придворный смутился.

— Опасаюсь, нет ли какого сатанинского заговора против Вашего Величества…

Император задумался.

— И впрямь: дело нечистое. У покойного шута ладони оказались синими. Жаль малого. Хоть идиот был, но забавный… Неужто чародей-лицедей постарался? — Фердинанд нахмурился и продолжил: — А ведь внезапное появление черного козла всегда приносило нам, Габсбургам, несчастья. Такая же мерзкая тварь неведомо откуда явилась моему отцу за несколько дней до его кончины. Нечто подобное произошло и с моим прадедом…

Мажордом поспешно перекрестился, но промолчал.

В это время к императорской карете подъехали всадники и доложили:

— Пропала чертова тварь…

— Все обыскали в округе…

— Никаких следов…

— Как под землю провалился, нечистый!..

— Мы и так потеряли много времени, — устало махнул рукой Фердинанд. — Выбирайтесь на нужную нам дорогу…

Не известно, через какое время после упомянутого события скончался император Священной Римской империи. Да и достоверен ли этот случай?

Но знатоки мистической Праги считают, что Фердинанд умер вскоре после загадочного происшествия на дороге. А верить или не верить им — воля каждого.

Под звуки бубна

Остерегайся во тьме черного козла и худую свинью, да приятелей их неразлучных: волкопса и петуха задиристого. То ли к удаче они путь укажут, то ли в беду заведут…

Из старых чешских баек

Новые гонения

Животные — некогда помощники Янека, — согласно преданиям, тоже изредка напоминали о себе в чешской столице и не давали покоя недругам и гонителям странствующих актеров.

Доставалось даже городским стражникам. Примерно во второй половине XVII века в Праге всем бездомным строго запрещали ночевать под открытым небом.

Комедиантам не всегда хватало денег