«Сим уведомляем, что граф Виктор Лазарев взял в Императорском банке сто тысяч рублей под залог родовой усадьбы. Если в срок тридцать дней граф Лазарев не вернет деньги, усадьба отойдет в пользу Императора и будет выставлена на торги. Писано первого мая сего года».

Тридцать дней… Твою мать!

Тридцать дней, не месяц! Про месяц мы с Игорем решили сами, автоматические приравняв к нему выделенный срок и таким образом добавив себе один лишний день. Вот черт!

Я принялся судорожно соображать. Стемнело пару часов назад, а значит, осталось немногим больше часа до полуночи. Это в лучшем случае, я никогда не мог похвастаться хорошим чувством времени. Как там говорил Игорь: «опоздаешь на минуту и можешь считать себя банкротом»?

Если так, то усадьбе конец. До банка я за час не доберусь, тем более ночью он и не работает. Как можно было так глупо опростоволоситься!

— Что такое, граф Лазарев, вы не собрали нужную сумму? — учтиво поинтересовался Северин.

— Собрал! — и правда, о чем я переживаю. Деньги-то у меня есть, осталось только уболтать этого странного типа подождать до утра. — Клянусь, у меня на счету лежат все деньги до копейки, просто я намеревался перевести их завтра. Дайте мне время до утра!

— Увы, ваше время истекает, — вампир посмотрел на часы, — через четырнадцать минут, граф Лазарев. До полуночи сто тысяч должны оказаться на счету казны. Впрочем, вы еще можете успеть, гномы в банке работают быстро.

— Но как? Туда только скакать полчаса, да и он закрыт!

— Откроют, — равнодушно пожал плечами вампир и схватил меня за руку.

Перед глазами вспыхнуло и мир завертелся на месте. Я почувствовал, словно отрываюсь от земли и куда-то несусь и вместе с тем остаюсь на месте. Желудок подскочил к горлу, и я вдруг понял, что стою не во дворе усадьбы, а перед входом в Имперский банк.

Мы телепортировались, понял я. Ну разумеется, ведь изначально мой новый знакомый возник между мной и оборотнем прямо из пустоты. Час от часу не легче.

Северин между тем постучал в какую-то боковую дверь, и оттуда вылез недовольный заспанный гном. Увидев посетителя, тот тут же побледнел, вытянулся по струнке и пулей кинулся отпирать дверь.

Над дверями банка висели большие часы. Я глянул на них: без десяти двенадцать.

— Обслужите этого молодого человека побыстрее, а то, боюсь, у него будут проблемы, — вежливо попросил вампир. В воздухе почти осязаемо повисло продолжение фразы: «И у вас тоже».

Гном мгновенно скрылся в недрах банка, оставив нас с вампиром наедине. Я поколебался немного и все спросил, рискуя выставить себя идиотом:

— Вы вампир?

— Само собой, граф Лазарев.

— Увы, я раньше не встречал никого из вашего племени, — прощупал я почву.

— Неудивительно. Насколько я знаю, на данный момент в мире я один такой. По крайней мере, в Империи.

Фух, ну слава богу. Я уж боялся, что вампиры бегают здесь на каждом углу, просто я их не замечаю.

— Строго говоря, я ведь не существо, созданное природой. Я оживший мертвец, которого подняли заклинанием и сделали таким?

— Зачем?

— Да я уже и не помню, — отмахнулся Северин. — Это было слишком давно. Лет пятьсот назад кто-то из могучих колдунов решил то ли отомстить кому-то, то ли захватить власть, то ли ему просто стало интересно. Он нашел старую книгу, в которой рассказывалось, как создавать вампиров, выкопал мой труп и оживил. В книге говорилось, после этого я буду беспрекословно выполнять все его приказы.

— И что же?

Вампир в очередной раз пожал плечами.

— Хорошая была книга. Я ей потом неделю камин топил.

— И вы отправились охотиться на людей? — не подумав, брякнул я.

Вампир поморщился.

— Ну почему все вечно думают, что мертвецы злобные и на кого-то охотятся? Мертвец мертв, граф Лазарев. Я не испытываю к живым и их мелким делишкам ни злости, ни любви, мне абсолютно все равно.

— А кровь? Вы ведь питаетесь кровью, разве нет?

— Питаемся — сильно сказано. Скорее она для нас что-то вроде алкоголя для живых. Вкусно, бодрит, но не более. А я, граф Лазарев, слишком ленив, чтобы бегать за кем-нибудь по улице ради бокала вина. На самом деле быть классическим вампиром это так утомительно. Выслеживать жертву, бегать за ней, потом еще наблюдать ее истерику. Зачем, если можно без всяких усилий пить полуфабрикат?

Вампир снова отхлебнул свой кофе, в котором, я теперь точно видел, был отнюдь не только кофе.

— Консервированная свиная кровь, — пояснил он, поймав мой взгляд. — Лично от Его Величества. Вы даже не представляете, как удобно: не надо никого кусать, никуда ходить, вытащил из холодильника и все. Спасибо Императору, я уже и не представляю, как я жил без этого пятьсот лет.

— А что вы делали эти пятьсот лет?

— Ну, сначала, кажется, ничего. Я просто жил в доме того несчастного мага, кстати, он оказался довольно вкусным, лежал, смотрел в потолок, думал о жизни. Недолго, лет двадцать. Вам этого не понять, граф Лазарев, но, когда ты мертв, тебе не хочется делать ничего. Тебе ничего не надо и ничего не интересно. И очень скучно. Я даже подумывал о самоубийстве, но не нашел ни одного способа, как убить вампира, а потому просто продолжал лежать на диване. Потом я все-таки решил взять себя в руки и развеяться. Начал путешествовать по миру, объездил его почти весь. Сначала это немного меня занимало, но потом надоело. На самом деле везде все одинаковое.

— Так вы не из Российской Империи? — запоздало догадался я.

— Той страны, откуда я родом, кажется, уже нет на карте. Потом я чем только ни занимался. Писал музыку, рисовал картины, переводил древние тексты, даже пчел разводил. И в конце концов нашел занятие, которое таки смогло меня развлечь. Единственное из всех.

— Стали наемным убийцей?

Вампир кивнул.

— Именно. Я брал самые сложные заказы, те, с которыми никто не мог справиться. И в конце концов напоролся на Императора и его, хм, необычную охрану. Поначалу он, конечно, хотел меня убить, но не смог, а потом он заинтересовал меня, а я его. К тому же, работа в Тайной Канцелярии оказалась даже веселее, чем будни наемного убийцы. Вы бы только знали, граф Лазарев, какой сумасшедший дом там творится.

— А телепортироваться вы как научились? Или это врожденная способность вампиров?

— Когда живешь пятьсот лет, чему только не научишься, граф Лазарев.

Наконец, взмокший гном показался у