Торговец оружием хмыкнул.

— Не разочаровывайте меня, Борн Шезар.

Сектант набрал нужный код, и бронированная дверь сейфа со скрипом отъехала в сторону. Вот она, его сокровищница, его золотой запас, который он копил долгие годы. Куча денег, которая сотрясет этот мир до основания и уничтожит.

Сокровищница была пуста.

Фанатик раскрыл рот, как выброшенная на берег рыба, закрыл его и потерянно посмотрел на оружейного барона. Тот поднял бровь.

— Ваш капитал невидимый?

— Я не…

— Вы разочаровали меня, Борн Шезар.

— У меня есть деньги, клянусь! Это какое-то недоразумение!

Раздался выстрел. Тело фанатика с аккуратной красной точкой на лбу рухнуло на пол, один из телохранителей пинком подтолкнул его через порог опустевшего хранилища. Оружейный барон круто повернулся и, не оборачиваясь, двинулся прочь из дома. За его спиной, скрывая труп, закрылась бронированная дверь сейфа.

Глава 19

— На меня напал оборотень! — с порога заявил я, влетая к Игорю.

Некромант аж чаем подавился.

— Оборотень? Вик, что ты несёшь?! В каком смысле оборотень?

— В прямом! Мужик, который превратился в волка. Подкараулил меня на дороге вместе с бандой каких-то гопников. А еще, — я сделал паузу, — он убил моих людей.

Убил тех, кого я должен был защищать. И клянусь, он за это еще поплатится.

— Дмитрия и Павла?

— Да. Их застрелили его прихвостни.

Некромант помолчал.

— Соболезную, Вик. Они были хорошими людьми. Но я не понимаю, почему? Почему, Вик? За что на тебя ополчились оборотни?! Насколько я знаю, ты никогда не имел с ними никаких дел, да и вообще вервольфы мало интересуются людьми.

— Может, его кто-то нанял? — предположил я.

Игорь хмыкнул.

— Нанять верфольфа? Это стоит, как небольшой дом. Какой-нибудь Жмурло точно не станет этим заниматься. Честно говоря, все это звучит, как какой-то бред. Тебя, беднеющего, ни с кем серьезно не конфликтующего и, в общем-то, безобидного графа, сначала травят, потом пытаются подкараулить на дороге, да еще и вплетают в это дело оборотней. Почему, зачем, за что? Непонятно. Полная чушь. Мы не знаем даже, хотят тебе отомстить за что-то или просто убить из каких-то практических интересов. Мы что-то упускаем во всей этой схеме. Кто может…

Игорь замер на полуслове. Хлопнул себя по лбу и посмотрел на меня взглядом человека, на которого только что снизошло озарение.

— Как выглядел тот оборотень? Невысокий, худощавый, спокойный, с желтыми глазами?

Я кивнул.

— Да, примерно. А разве они не все с желтыми глазами?

— Не все. Господи, мы идиоты, Вик! Полные идиоты!

— В целом согласен, но почему конкретно в этот раз?

— Я знаю, кто пытается тебя убить. Помнишь того загадочного типа с татуировкой серпа, про которого тебе рассказывал наемник?

Я кивнул.

— Того самого, которого мы так и не нашли?

— Да черт с ним! Дело не в том, нашли мы его или нет. Дело в татуировке! Все же было очевидно с самого начала!

Я недоуменно уставился на некроманта.

— Поясни. Я не понимаю. Мы ведь так и не нашли никого с татуировкой серпа и хоть чем-то, на нее похожим. Да кому вообще может прийти в голову набивать на руку сельскохозяйственное орудие?

Некромант покачал головой.

— Не орудие, Вик. Не просто серп — лунный серп. Полумесяц.

Я мгновение тупо смотрел на кузена, потом хлопнул себя по лбу так же, как и он несколько минут назад. Ну конечно! Я вспомнил знак «Неспящих», намалеванный красной краской на стене городской администрации.

— Тот наемник или специально запутал тебя, или так непонятно выразился от страха. Я слышал, что в последнее время в рядах «Неспящих» появился оборотень, именно такой, как ты описал. Все сходится. Мы могли бы догадаться и раньше. Господи, наконец-то до нас дошло! Словно гора с плеч свалилась.

— То есть меня пытается убить не какой-то вражеский Род, не обманутый муж или коварный дядюшка, замысливший отобрать усадьбу, а могущественная банда неуловимых жестоких террористов, которую не может приструнить сам Император? — уточнил я. — Ты этому так радуешься?

Одухотворенное решением загадки лицо Игоря резко погрустнело.

— Да, ты прав. Беру свои слова обратно.

— И мы так и не ответили на главный вопрос. Зачем? «Неспящим»-то я что сделал?

— Главный вопрос сейчас не этот. Главный вопрос — как от них спастись. Потому что они нападут снова.

— А как же закон? Разве мы не можем пожаловаться в полицию, попросить помощи у местных властей, в конце концов?

— Местные власти — это мы, — напомнил Игорь.

А, ну да, точно.

— «Неспящие» устранили уже достаточно благородных дворян, которые чем-то им мешали. Многие из них жаловались в полицию и даже самому Императору. Поверь, им это не помогло.

— Но они же не полезут в усадьбу? — уточнил я. — Я, в принципе, могу пока посидеть дома, деньги мы уже собрали, осталось только перевести их на счет казны. Заодно составим план действий.

— Надеюсь, что нет. Но ты же не можешь прятаться вечно. Если «Неспящие» начали действовать в открытую, значит, им позарез нужен ты. И ждать и задаваться вопросом, не слишком ли невежливо нападать на графа в собственном доме, они не будут. Думаю, до следующего покушения у нас есть максимум несколько дней. И за это время надо придумать, как дать им отпор.

Я кивнул своим мыслям, нахмурился и лицо мое просветлело.

— Я знаю, кто может дать отпор террористам, Игорь. Кто может дать отпор кому угодно.

— И кто же?

— Дракон.

* * *

Разумеется, в полицию мы все-таки позвонили. Хмурые стражи порядка наведались в особняк, сняли показания и забрали тела наемников и моих людей с места побоища. Я протестовал, желая похоронить Дмитрия и Павла, как подобает, но жандармы оказались удивительно непреклонны. Но особо на стражей порядка я не рассчитывал: пока они там заведут дело, нас в особняке уже три раза смогут убить. Думаю, если бы у меня были веские доказательства того, что в деле замешаны «Неспящие», они работали бы гораздо шустрее, вот только доказательств у меня как раз не было. Так что на мои заявления про серпы и прочих оборотней они лишь вежливо поулыбались, поскольку граф есть граф, даже если несет пургу, и отбыли. Бандиты или наемники враждебного Рода напали на не слишком влиятельного благородного, бывает, читалось в их глазах. Никакой охраны для усадьбы мне тоже не выделили. Так что пришлось справляться своими силами.

Весь следующий день мы с Лидией потратили на бесплодные попытки пробудить артефакт. Мне очень не хотелось рассказывать жене про нависшую над нами опасность, но по здравом размышлении я решил, что