Наверное, это был не самый плохой способ оборвать свою историю. У меня было чудесное детство, потрясающая юность, у меня были друзья, и я нашла себя в лечении нуждающихся. Даже встретила любовь. Настоящую. Искреннюю. Ту, навстречу которой открылось мое сердце. Жаль только, что так мало времени нам было отведено с Дэвидом. У меня на него были большие планы, да и осталось незаконченной дело, а это было очень неприятно.

От посторонних мыслей меня отвлекла вспышка боли. Она прошла через все тело — от ладоней и до пальчиков на ногах. Как я устояла — ума не приложу. Я даже не сразу поняла, откуда она взялась, а когда поняла, разозлилась. Все оказалось просто и сложно одновременно. Моя сила столкнулась с силой одной из ведьм, питающих разрыв. Твари. Какие же они твари!

Увеличив поток энергии, я направила ее на то, чтобы разорвать нити связи чужой магии. Пусть той ведьме тоже будет больно. Пусть ее потоки настолько нарушатся, что она не сможет больше обращаться к ведьминой сути.

Несколько минут, а может и часов спустя я услышала далекий отчаянный крик, наполненный болью, и не смогла сдержать злорадную усмешку. Получилось! У меня получилось! Одну из вредительниц я смогла вывести из игры.

Только я и подумать не могла, к чему это приведет. Лишь когда услышала злобное рычание недалеко от себя и, наконец, осмелилась распахнуть глаза, осознала, что моя война была не так незаметна, как я думала. За то время, пока я стояла, ничего не замечая, поляна перед между мной и лесом сильно изменилась. С неба на землю падали огромные тягучие капли тьмы. Они, как мерзкие кляксы, сначала разбивались о землю, а потом собирались в разных размеров клубы и… Нападали? Убегали? Этого я понять не могла. А вот то, что с ними сражались звери, я сейчас видела своими глазами. Все животные, которые считали лес своим домом, вышли на его защиту, не давая черной мерзости зайти дальше первых деревьев. Волки разрывали тьму пастями, зайцы, — кто бы мог подумать! — отважно кидались на клубы поменьше и буквально втаптывали их в землю, разбивая на множество мелких капель. Белки, олени, лисы, бобры и даже полевые мыши! Птицы и те не остались в стороне. Животные, как и я, чувствовали природу лучше людей и сейчас храбро сражались за свой дом и наш мир.

Слезы заструились по моим щекам, когда я увидела, как моего старого знакомого волка — того самого, лапу которого я вылечила с таким трудом, — полностью поглотила маслянистая клякса тьмы, и он жалобно заскулил, прежде чем замолчать. Как бы ни были отважны лесные защитники, одни они не справятся с этой чужеродной тьмой, а помочь им больше, чем я уже помогаю, было не в моих силах. Мне оставалось только сражаться с разломом, отсекая нити силы других ведьм и наблюдать, как гибнут мои четвероногие друзья.

Еще одна ведьма истошно заорала где-то совсем недалеко от меня, и только тут я поняла, что рано или поздно одна из них вот так же может победить и меня, лишив не просто связи с сутью, а возможности помешать безумной затее.

Медленно, но края трещины срастались, а я с ужасом наблюдала, как все больше тьмы падало на землю, и как она все ближе подбиралась ко мне. Глупо было думать, что все чужеродное будет двигаться только в сторону леса. Разумным — а они были разумны, — кляксам было все равно, в какую сторону двигаться, тем более, что со стороны города никто не спешил нападать на неизведанного врага.

Кажется, мой бой закончится ровно в тот момент, когда эта темная субстанция решит, что единственную помеху стоит убрать со своего пути.

Очередная вспышка боли, и я пошатнулась. Боги, сколько же их там?!

Пальцы уже дрожали, ноги слабели, а разлом уменьшился всего лишь на треть.

— Не справлюсь, одна я не справлюсь, — тихо прошептала, снова закрывая глаза.

— Кто тебе сказал, что ты одна, Кайлин?

Насмешливый голос Дэвида раздался сзади, и к моей спине прижалось крепкое мужское тело, давая опору.

— Давай, девочка, ты сможешь, а мы поможем.

Мягкое касание губ к моему плечу, и Дэвид распрямился за мной.

Распахнув глаза, я чуть не закричала от испуга, потому что именно в этот момент на меня буквально прыгнул один из огромных сгустков тьмы. Вот только он разлетелся на тысячи мелких капель, что с шипением растворились, упав на землю, после встречи с лезвием секиры палача. Дэвид, мой Палач, вытянув руки впереди меня, с сумасшедшей скоростью начал вращать свою секиру, разбивая на мелкие частицы ближайшую тьму. А на поляну выбегали люди. Мужчины и женщины. Стражники, благородные горожане и простой народ рука об руку бежали навстречу злу, чтобы защитить свои дома. Свой город. Свой мир. Старики, дети, их родители. Даже наши соседи и те были здесь! Горло перехватило спазмом, и я не могла вымолвить и слова от увиденной картины. Никогда еще жители Кронта не были так единодушны.

— Ты обещала не сбегать, Кайлин.

— А я и не сбежала, как видишь, — ответила, проглотив вязкий комок в горле.

— Вижу, маленькая упрямая ведьма, я все вижу. Кстати, с кем Эван?

Было странно вести такой обычный разговор посреди поля сражения, но когда еще, если не сейчас, не правда ли?

— Оставила его на попечение Мэл, как выяснилось, они знакомы.

— Король и ведьма? Вот уж удивительно, — Дэвид хмыкнул у меня над ухом.

— Не удивительнее, чем Палач и ведьма, не находишь, Дэвид Мэтью как-там-тебя, дальше не запомнила!

— Растрепал, значит?!

— Поделился, — не согласилась с мужчиной за свой спиной. — И вообще, ты должен был сам рассказать!

— Зачем? Это давно в прошлом. Сейчас я просто Палач.

— А кто тогда я, Дэвид? Кто я?

— Ты? — не прекращая вращать передо мной секиру, Дэвид умудрился снова поцеловать мое плечо. — Ты — личная ведьма палача, Кайлин. Так что тебе теперь от меня никуда не деться.

— Личная, — горько рассмеялась, — от которой скрывают так много.