Зубы заскрипели, и Разган не удержался от глухого рыка злобы.

Золотое свечение над головой неожиданно застила тьма, а затем мощная рука выдернула Буллвара из объятий плена. Разган ценой великих усилий не закрыл глаза. Уставился на поднявшего его Воннерута.

Халамер стоял по пояс в янтарном бассейне и держал грузного Владыку «Бессмертных» так, будто тот ничего не весил. Хорошо. Так и стой! Разган ударил справа, широким ударом, но Воннерут почувствовал движение, и бросил воина обратно в янтарь.

— Я пришёл с миром, — раздражённо сказал Император. Вытащил Разгана за волосы, чтобы над поверхностью вязкой и плотной жижи, схватывающей тело тисками, осталась только голова. Отбросил в сторону вырванный клок. Буллвар взревел от боли и ярости. Воннерут же срывал с тела Владыки «Бессмертных» путы чёрной паутины и отбрасывал их в сторону. Тонкие жилы съеживались брошенными в угли червями и медленно тонули.

Разгана чуть не вытошнило.

Перед Халамером янтарь растекался как обычная вода. Наконец император остановился и встал над поверженным Владыкой, посмотрел вниз. Глубокие морщины на сером лице казались чёрными. Словно маска злобного древнего демона.

— Ты не должен был здесь оказаться, — сказал Воннерут. Огляделся. Задрал голову к переплетению инсектоидных ходов. — Никто не должен был здесь оказаться.

— Выпусти меня, раз не должен, — процедил Разган. — Но знай, я молчать не буду. Поэтому давай решим всё вот тут сейчас, только вытащи из говна этого. Ты же ещё помнишь, как сражаться?

— Ты был одним из лучших, Разган. Конечно помню, — холодно ответил Воннерут, не глядя на Владыку «Бессмертных». — Но я не собираюсь тебя убивать.

— У тебя и не получится, — пропыхтел Разган, взглядом сжигая инсектоида в человеческом обличии. Желе словно вытягивало силы из ног и рук. Он просто не мог ими пошевелить. Оставалось лишь гневно скалиться и вращать глазами.

— Всё пошло не так, как я планировал, — сказал Воннерут, будто и не слушая. Прошёл мимо, остановившись где-то позади. — Но если дорога начинается с предательства, то далеко от него она и не уходит. Ты любил моего «братца»?

— Стоик никого в бульонах не варил, — ответил Владыка Бессмертных. — Он никогда бы не предал человечество… Сдох бы, но не предал!

— Ну, вот это, скорее всего, ложное утверждение, — возразил невидимый Воннерут. — Никто не в силах противиться Её власти, если ты оказался в плену королевы. Стоик бы тоже не выстоял. В нём не было такой ненависти, какая жила во мне. Поэтому… Думаю… Он до сих пор бы гнил на Турк-Лане, посвящая каждую свободную минуту поиску пропитания для своей Королевы.

Воннерут вернулся в поле зрения Разгана. На висках вздулись серые вены.

— А я, Разган, здесь.

Император присел на корточки, погрузившись в желе, его лицо оказалось совсем рядом. Вот бы дотянуться. Буллвар бессильно стиснул челюсти.

— Здесь. Готовый сражаться. Готовый мстить. Я ведь никогда не метил на трон, знаешь? Знаешь. Но Стоик решил, что ему будет спокойнее без конкуренции. Дурак. Должно быть, эта девка от Скорпов внушила ему что-нибудь о потенциальных наследниках и проблемах крови. Не знаю. Не важно. Он убил всех, до кого смог дотянуться. Он убил мою жену. Своих кузенов. На Звёздном Троне сидел безумный психопат, и этого будто бы никто не видел. Ты тоже.

— Право Халамера. Законная ветвь, — процедил Разган. — Доказательств не было.

— Но теперь Стоика нет, — безучастно продолжил Воннерут. — В этом самая большая трагедия, Разган. Я пришёл сюда убить этого ублюдка. Я прошёл через годы, чтобы убить его. Я выбрался из ледяного ада и победил Её!

Он ткнул пальцем куда-то наверх.

— Но ради чего? — лицо его исказилось. — Ради того, чтобы какой-то мелкий дворянин застрелил того, кому я поклялся выпустить кишки?! Вся моя победа — впустую! Я оказался на ненужном троне в ненужной роли и без возмездия!

— Дерьмище, выпусти меня. Нет сил слушать твоё нытьё! — взвыл Разган.

— Я выпущу, — сказал Воннерут спокойно. — Дослушай. Хочу, чтобы ты понял меня.

— Но я не хочу. Я не знаю кто говорит со мною. Ты или королева тараканов!

— Разумно, Разган. Разумно. Иногда я и сам этого не знаю, — неожиданно согласился Воннерут. — Но вот мои решения.

Воннерут заботливо приподнял Разгана и повернул его лицом к площадке, где тряпьем валялось несколько тел.

— Длань предала меня и Длани больше нет, Разган. Может быть, Она снова забрала их, и поэтому жрецы решили кормить Её и пополнять Её армию новыми бойцами, невзирая на все мои запреты. Они попытались отобрать у меня моих людей! Решили заменить моих лордов порождениями их сумасшедшего разума. Лоден Милосердный…

Лицо Халамера исказила ярость, но только на миг:

— Но теперь всё. Теперь никто больше не присоединится к Улью. Больше никто не окажется здесь, в паутине. Последний жрец, способный на это, сейчас сражается на Прокхате. Он ещё жив, но меня не слышит. Может быть, никогда не слышал. Талантливый мерзавец, но он не выберется оттуда. Никак не сможет.

Разган промолчал.

— Королева умрёт, Разган. На этот раз окончательно. Это решено. Мы ведь победили её тогда. Турк-Лан пал. Стальной Клык выжег заразу с орбиты. Но жрецы умоляли меня оставить матку в живых. Они хотели изучить её. Понять. Я уступил, глупец.

Взгляд императора растерянно поплыл:

— Они хотели понять связь Королевы со слугами. Расшифровать её. Научиться перехватывать и даже управлять. Вместо этого Она взяла их всех. Стала ими. Их устами заманила меня к себе в Улей, — в глазах Воннерута загорелось безумие, — А потом я отдал ей весь корпус… Сначала призывал верных мне людей в тоннели, потом, когда мы перевезли матку на «Победоносца», уже и туда. Они верили мне. Они шли на мой зов. Отряд за отрядом. Командой за командой. Души солдат она сжирала сразу, а вот офицеров да жрецов второй волны — неделями держала в себе. Меняла их. Подчиняла, не уничтожая. Совсем как тебя сейчас. Может быть, быстрее. Я рад, что успел тебя вытащить. Иначе вскоре как ты бы повёл своих «Бессмертных» на бойню, как когда-то поступил я. Ещё один цикл безумия.

— Никогда я бы не… — прошипел Разган.

Воннерут поморщился.

— Мы не будем проверять. Пусть даже и можем. Есть ли в тебе что-то, что выдернет из тумана Её воли? У меня было. Ненависть. Знаешь, Разган, такие чувства не угасают, если ты позволяешь им жить. Они сильнее разума. И благодаря ненависти я победил. Я выдернул всех, кого смог. Я восстановил флот. Я вернулся. И теперь сижу здесь, говорю с тобой и не понимаю — зачем всё это было. Потому что Стоик — мёртв, и остальное лишь новые трупы, Разган. Я хочу это остановить.

Он выдернул Разгана из объятий желе, поставил рядом. Ростом Воннерут был чуть выше Буллвара. Но сила в худых руках была нечеловеческая… На этот раз Владыка Бессмертных в драку не полез.