Все понимали: времени терять нельзя, к врагу может подойти помощь. И тогда впереди партизан на снегу поднялась во весь рост могучая фигура Федора. В несколько прыжков он оказался у поворота дороги, за которым залегли гитлеровцы, и, строча из автомата, громко и властно приказал врагу сдаваться в плен. Это дерзкое нападение смутило противника: немцам показалось, что их атакуют свежие силы партизан. Они прекратили огонь и один за другим стали вставать, поднимая руки. И вдруг раздалась автоматная очередь, и Федор упал на снег. Но партизаны, воодушевленные его смелостью, уже бросились вслед за ним, окончательно сломили сопротивление врага и обезоружили сдавшихся в плен солдат. Только части карателей удалось уйти. Больше двадцати убитых гитлеровцев и около пятидесяти пленных – таков был итог этого боя. Партизаны потеряли лишь одного человека – Федора, который ценой своей жизни добыл эту победу, по существу означавшую провал немецкого плана окружить и уничтожить партизанские отряды в долине Валле-Скривия. Федор был убит наповал – пуля попала ему в горло».

Боевые товарищи с почестями похоронили Федора Полетаева на кладбище в маленьком местечке Роккета, неподалеку от Канталупо, а позднее, уже после войны, его прах торжественно перенесли на генуэзское кладбище Стальено. На его могиле на мраморной плите в овале из бронзового лаврового венка помещена фотография героя в советской гимнастерке образца первых лет войны. Под фотографией золотыми буквами написано: «Золотая медаль. Федор Александр Поэтан (Федор). Канталупо, Лигурия. 2.02.1945».

* * *

25 апреля 1947 года в Генуе прошел митинг, на котором представитель итальянского правительства вручил советскому консулу бронзовую пятиконечную звезду – знак бойца Гарибальдийской партизанской бригады. Другой наградой была золотая медаль «За военную доблесть» (Medaglia d’oro al valor militare) на синей муаровой ленте. На обратной стороне золотого диска было выгравировано имя героя – Федор Александр Поэтан. Золотая медаль – это высшая и очень почетная награда итальянского Сопротивления. Достаточно сказать, что в Италии даже генерал обязан первым отдавать честь солдату, награжденному такой медалью. Эту награду имеют очень немногие, и среди них нет ни одного иностранца. Только русский солдат Федор Полетаев стал единственным иностранцем – Национальным героем Италии.

К сожалению, на родине о подвиге Федора Полетаева узнали только через пятнадцать лет, когда слово «военнопленный» перестало быть синонимом слова «предатель». Посодействовал этому писатель С.С. Смирнов, участник Великой Отечественной войны, который по найденным им фотографиям и документам доказал, что национальным героем Италии Поэтаном является не кто иной, как рязанский колхозный кузнец и советский воин – Федор Андрианович Полетаев.

Доказать это оказалось непросто. Итальянские партизаны, знавшие Поэтана, сообщили, что все его близкие боевые друзья погибли в боях. По их словам, только один из его товарищей уцелел и вернулся на родину – это был Григорий Путилин, который вступил в отряд «Нино Франки» почти одновременно с Федором Поэтаном.

Возвратившись из Италии в Москву, С.С. Смирнов в своем выступлении по телевидению о Федоре Поэтане назвал фамилию Григория Путилина, и летом 1962 года получил письмо от одного жителя Ленинграда, сообщившего ему луганский адрес Путилина.

Григорий Яковлевич Путилин сообщил С.С. Смирнову, что хорошо помнит Федора и был очевидцем его гибели, но, к сожалению, не может дать о нем никаких дополнительных сведений.

Но кропотливые поиски помогли писателю. После публикации очерка с фотографией Поэтана в журнале «Огонек», ему пришло письмо, давшее ключ к окончательной разгадке тайны героя. Забойщик шахты, расположенной в Луганской области, Николай Николаевич Петухов, просматривая журнал «Огонек», увидел фотографию со знакомым лицом. Это была фотография Федора Поэтана, которая находилась на его могиле в Генуе. Н.Н. Петухов узнал в этом портрете своего товарища по плену, по побегу и по итальянской бригаде «Оресте». Только звали его не Федор Поэтан, а Федор Полетаев.

С.С. Смирнов продолжил поиски и в Советском комитете ветеранов войны в «Именном списке безвозвратных потерь личного состава 28-го гвардейского артиллерийского полка 9-й гвардейской Краснознаменной стрелковой дивизии за период с 10 июня по 29 августа 1942 года» нашел имя красноармейца Федора Полетаева, призванного Горловским райвоенкоматом Рязанской области. Рядом было записано: «Жена – Полетаева Мария Никаноровна, Рязанская область, Горловский район, село Петрушино». А в графе «Когда и по каким причинам выбыл» значилось: «Погиб 22.05.1942 года в деревне Ленинка Харьковской области». При этом в примечании к списку говорилось, что 9-я стрелковая дивизия летом 1942 года попала в окружение под Харьковом. Она вела тяжелые бои, потеряла значительную часть солдат и офицеров, уничтожила штабные документы. Стало очевидно, что Федор Полетаев в этом бою не погиб, а попал в плен. С.С. Смирнов решил найти доказательства и этого, и ему представили еще один список, составленный после войны в Италии уполномоченным Совета министров СССР по делам репатриации. В списке погибших в Италии значился

Полетаев Федор, 1909 года рождения, а в графе «Дата смерти и место гибели» значилось: «Февраль. 1945 год. Канталупо, Лигурия».

Теперь все стало окончательно ясно. Единственный бой под Канталупо произошел в феврале 1945 года, и жертвой этого боя стал партизан, которого назвали Поэтаном, именно тот, кто в списке уполномоченного по репатриации был занесен уже под своей фамилией Полетаев.

Так благодаря упорному и неустанному труду писателя С.С. Смирнова удалось доказать, что национальный герой Италии, прах которого находится на генуэзском кладбище, и пропавший без вести солдат из рязанского села – одно и то же лицо.

В результате указом Президиума Верховного Совета СССР от 26 декабря 1962 года за героизм и мужество, проявленные в боях против немецко-фашистских захватчиков в составе отряда итальянских партизан в период Второй мировой войны, рядовому Советской армии Ф.А. Полетаеву посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза.

Глава девятнадцатая

Николай Бенуа из миланского театра «Ла Скала»

Как многие русские, он был влюблен в Италию, а его страсть к опере и возможность работать в «Ла Скала» еще более усиливали эту привязанность.

Патриция Деотто

В 20-е годы прошлого столетия Италию посещали многие русские эмигранты из интеллигентской среды, а некоторые из них, в частности театральный художник Николай Александрович Бенуа, в конце концов и поселились здесь.

Николай Бенуа был сыном Александра Николаевича Бенуа, крупного российского художника, историка искусства и художественного критика, основателя объединения «Мир искусства», в 1908–1911 годах – художественного руководителя «Русских сезонов» С.П. Дягилева. Их предок Луи-Жюль Бенуа состоял в свите