ситуация была другой. Голос раздавался в его голове. Звучание показалось каким-то знакомым, но сразу не получилось вспомнить, где слышал его ранее.

Оставив зверька на коленях, Светлов пожал плечами. Он просидел полчаса, осторожно гладя животное по черному пузу. Потом осознал, что теряет время и собрался распределить характеристики.

— Не торопись! — послышались инородные мысли. — Сперва выслушай то, что я тебе скажу.

Зверек встал и смешно потянулся.

— Говори, — неуверенно произнес Олег, наблюдая за красной пандой.

— Чтобы не случилось, не поднимайся выше двадцать четвертого уровня и не переходи первого порога развития.

— Я это не контролирую. И я уже перешел этот рубеж.

— Браслет поможет.

Наступила тишина. Попытки разговорить нового товарища не увенчались успехом. Друг исследовал квартиру, не обращая никакого внимания на человека. Светлов попытался взять его на руки, но злобное шипение остудило это начинание.

Снова появилась упаковка из-под обуви. Интерфейс не выдавал никакого описания. Обременять себя еще одной вещью, которая навсегда займет слот, не хотелось. Поколебавшись, Олег всё-таки нацепил украшение:

Вы активировали браслет фиксации каруанской работы, снять который может только существо, изготовившее его или великий гранд мастер-разделитель. Внимание: цена за снятие фиксирована и ровняется тремстам семнадцати жизням или такому же количеству тактового сплава.

Восприятие +15, выносливость +17, сила +11, скрытность +15.

Свойства: раз в неделю позволяет фиксировать уровень, выше которого невозможно подняться. Набор опыта увеличен (не отображается в интерфейсе). Все полученные характеристики становятся свободными.

На предмете было несколько индикаторов, значения которых можно было передвигать. Пояснения были на трех. Первый отвечал за время. Второй накладывал ограничения на максимальный уровень. Третий — на характеристики. Имелись еще четыре, но они подсвечивались серым цветом. Было понятно, что есть какие-то скрытые особенности, но без распознавания узнать их не получалось.

Светлов ограничился семью днями. Также установил планки на двадцати четырех и девяноста девяти. А после спросил:

— Теперь можно?

Зверек никак не отреагировал. Он блуждал по потолку, внимательно обнюхивая люстру. Но неожиданно шерсть встала дыбом. Красная панда зашипела, уставившись на прикрытую дверь. В квартиру аккуратно, будто боясь нашуметь, вошло четыре человек. На периферии сознания возникла синяя полоска, показывающая, что на Олеге примени какой-то навык. Люди начали беседу очень дружелюбно:

— Хорошо отдыхается? И что за существо там было несколько секунд назад? — рука устремилась к лампочкам.

— Я никого не видел, — спокойным тоном соврал Светлов. — А отдых как отдых. Крыша над головой есть и то хорошо.

— Это ты верно подметил, — сказал самый старший на вид. — Мы вот по какому вопросу пришли. Тебя мы тут никогда не видели, — начал он перечисление, растягивая слова. — Ты забрался в чужую квартиру. Кражу совершил, — кивок на кроссовки. — И думаешь, что это бесплатно всё будет?

— Ну так, — Олег развел руки, — коммунизм.

— Верно-верно. А при коммунизме что надо делать? — спросил человек и тут же ответил на свой вопрос. — Делиться надо.

— Ну так делитесь, — произнес Светлов. Люди замерли, будто пытаясь понять, что именно им ответили.

Старший неприятно заржал, а следом пронеслись несколько событий. Олег дернулся, пытаясь достать ленту, но тело оказалось парализованным. Зверек прыгнул с потолка, пытаясь вцепиться в шею одного из незваных гостей, но тут же был отброшен резким тычком кулака. Следом раздался выстрел, и красная панда растворилась. Светлов почувствовал, что его питомец оказался в инвентаре. Интерфейс показал, что до возрождения друга осталось полчаса.

— Умный, да? Вижу на тебе занятные побрякушки. И браслетик есть, и кольца с амулетами. Да и обруч у тебя уж очень интересный. Я сразу обратил на него внимание. А раз не захотел с нами в локации идти, значит не бедствуешь.

Олег понял, что вожак банды был одним из тех, кто стоял у подъезда.

— Ну так что, будешь делиться по-хорошему или по-плохому? — оскал окрасил лицо. — Советую выбрать первый вариант.

Светлов почувствовал, что может шевелить головой. Мысли были спокойными, хотя ему очень не понравилась ухмылка. Да и жестокое обращение со смелым зверьком не добавило хорошего отношения. Попытка материализовать ленту закончилась неудачей. Предмет упал на пол, а один из людей нагнулся и поднял его, проговорив:

— Необычная. Огненная. Пятизарядная.

— Ну так что? — спросил вожак.

— Что тебе надо? Как ты относишься к своим людям? Что собираешься делать? Ты ведь понимаешь, что ничего не добьешься, убив меня? — задал вопросы Олег, активируя навык истины.

— Нам нужны все твои предметы. Вообще все, а особенно обруч. Да и кто тебе сказал, что это мои люди? У нас полное равноправие. И поддерживаем мы друг друга во всем. Всегда поддерживали. А мир на воле изменился, — старший вздохнул полной грудью. Запах изо рта был свежим, что удивило Светлова. — И никто не говорил, что мы убьем тебя. Точнее можем убить, но не сразу. И выхода у тебя два. В первом ты отдаешь нам всё, что у тебя есть, и спокойно продолжишь ходить по локациям. Мы ведь даже позволим переждать дождь. А во втором случае мы будем тебя пытать. Класс у Костлявого, — кивок на парня, который стоял с пистолетом, — как раз для этого подходит. Хороший такой класс. Он заставляет твои чувства усиливаться, а боль от этого будет ощущаться намного сильнее. И никакие защиты и умения тебе не помогут. Ну так что выбираешь?

— Хорь, ты что-то разговорился, — неприятно загоготал один из парней. Был он каким-то дерганным и суетливым.

Светлов сделал еще несколько попыток освободиться от паралича, но успеха не добился. Поэтому сказал одно слово ничего не выражающим голосом:

— Пытайте.

Вожак взглянул на сухощавого человека с оружием и указал на Олега. Костлявый неспешно подошел, убрал пистолет в инвентарь и демонстративно задрал рукав кожаной куртки. Светлов сделал ироничное лицо, а после закатил глаза.

Парень прикоснулся к оголенной части тела. Окружающие выжидательно смотрели, а один из них закрыл уши руками. Олег понял, что не будь точек пробоя и странного наконечника, то уже начал бы кричать. Но сейчас не проронил не звука. Ощущения были неприятными, но ничего такого, что невозможно было бы терпеть. Он безразлично глянул на человека, а после спросил:

— Это и всё?

Люди стали переглядываться. Их план трещал по швам.

— Костлявый, че за херня? — проорал вожак, а после притронулся к его лицу. Визг огласил комнату.

—