Мой колющий удар прямо в лицо останавливает погань, и в ворчании нежити мне слышится что-то, похожее на удивление. Что, удивил, мил человек? Сейчас удивлю еще больше…

Следующий мой укол попадает вампиру прямо в правую глазницу. Глаза тварь лишилась, хотя до мозга я не достал. Но противник опустил щит, и вот теперь я могу врезать по-настоящему.

Шаг назад, другой в сторону, замах из пируэта. На, получи!

Я чувствую, как клинок клеймора разрубил мышцы, слышу, как сталь скрипнула о шейные позвонки. Нежить закачалась, топор со звоном упал на камни. Завопив во все горло, я пнул вампира в щит и опрокинул навзничь, а потом, наступив ему на грудь, всадил острие меча в горло и крутанул, ломая недорубленные позвонки.

Все, готов.

Покончив с уродом, я осмотрелся и увидел, что поле боя за нами. Суббота с мечом в правой руке и своим охотничьим ножом в левой уже свалил одного упыря и теперь заканчивал со вторым, осыпая его виртуозными ударами. А неподалеку от меня свирепствовал байор Домаш. Почтенный рыцарь вполне пришел в себя после пережитого и теперь показывал мастер-класс мечевого боя какому-то протухшему парню в тяжелой броне, вооруженному двуручником. Чтобы отражать свирепые удары твари, каждый из которых мог бы стать смертельным, Домаш взял меч левой рукой за острие и отбивал атаки нежити с поразительной ловкостью. А потом, улучшив момент, поднырнул упырю под руку и с ловкостью заправского косаря буквально срезал голову твари с плеч. Еще пару секунд спустя сэр Роберт великолепным ударом зарубил последнего напавшего на нас вурдалака.

Первый тайм был окончен. Переводя дыхание, мы встали у дверей в донжон, сжимая оружие.

- Ваш конь мертв, - сказал сэр Роберт байору Домашу. – Вы упустили возможность покинуть замок и теперь у вас нет иного выхода, как только идти с нами.

- Так тут что, мертвецы ожили что ли? – осведомился Домаш, глядя на разбросанные во дворе тела, некоторые из которых еще шевелились.

- Вы очень наблюдательны, - сэр Роберт едва заметно улыбнулся. – Именно поэтому я и мои люди прибыли в Халборг. Теперь вижу, что мы опоздали. Обитатели замка или погибли, или стали нежитью. Замок превратился в гнездо вампиров.

- Вампиры? Упыри? Мертвяки? Матерь пресветлая, да откуда?!

- Если останемся живы, я вам объясню.

- Так ли он нам нужен? – со своей обычной бесцеремонностью спросил Суббота. – Пусть берет моего мерина и мотает…

- Э, нет! – взревел байор. – Я должен знать, что случилось с баронессой фон…

- Пошевели мозгами, пень дубовый! Эта баронесса все тут и устроила. Вампир твоя любимая, понимаешь?

- То есть как – вампир? – Домаш стал бледен, как беленая стена.

- Так – вампир! Влез ты в говно по самые… Теперь стой и обтекай.

- Байор, я вынужден объявить вам то, чего вы, в принципе, знать не должны, - сказал сэр Роберт. – Я и мои спутники не просто фламеньеры. Мы персекьюторы, охотники за нежитью. Замок Халборгзахвачен немертвыми, и у нас одна задача – уничтожить тварей. Волею судеб вы оказались втянуты в наши тайные дела. Готовы ли вы помочь нам и сразиться с созданиями, одолеть которых весьма непросто?

- Хрень небесная! – Домаш покачал головой. – Так и знал, что тут что-то нечисто. Не может обычная баба быть такой красавицей.

- Нам надо спешить, - сэр Роберт направился к зияющему входу в донжон.

***

Наверное, еще несколько дней назад парадный зал замка был великолепен. Теперь же здесь пахло смертью и пустотой. Мы вошли в распахнутые двери и остановились, не сводя взглядов с трех людей – людей ли? - стоявших в противоположном конце зала и ярко освещенных странным синеватым пламенем нескольких факелов, горевших в зале.

Двое были в доспехах и с большими мечами в руках, третий в длинном плаще, отороченном волчьим мехом и безоружен. Явно южанин: голова обрита, лишь на темени оставлена длинная косичка, смуглая кожа в свете факелов кажется совсем черной – а глаза светлые. Волчьи глаза, внимательные и злые.

- Я же велел вам убираться отсюда, - сказал человек усталым голосом. – Ваша смерть мне совсем ни к чему.

- Почему ты решил, что мы умрем, маг? – спросил сэр Роберт.

- Потому что всякий, кто мешает мне, погибает.

- Это я знаю. На тебе много смертей, Ирван Шаи. Ты убил принца Зулейкара. Твоими стараниями все население Баз-Харума превратилось в упырей. Ты виновен в гибели наших собратьев Джесона, Вортана Караджина и Ренана де Лагерна. Старик барон и его дворецкий тоже мертвы, как я понимаю?

- Ты судить меня пришел, фламеньер? – Маг презрительно хмыкнул. – Плохая мысль. Мне плевать на грязный сброд в Баз-Харуме, на твоих жалких приятелей и на это халборгское быдло. Я делал то, что должно было совершить. У меня великая цель, и очень скоро я ее достигну.

- Иштар, не так ли?

- О, не ожидал от тебя, фламеньер, такой осведомленности! Ты опаснее, чем я думал. Но тебе не удастся помешать мне. Ты опоздал. Иштар обрела силу, и ты не сумеешь причинить ей вред.

- О чем это они? – прошептал мне Домаш.

- Понятия не имею, - шепнул я в ответ. Сердце у меня колотилось, как сумасшедшее.

- Я буду великодушен, - продолжал маг. – Убить вас было бы слишком просто, к тому же я не хочу неприятностей с вашим разлюбезным братством. Поэтому я готов предложить вам сделку. Вы отдаете мне то, что было потеряно в гробнице и спокойно уберетесь отсюда.

- И оставим Роздоль вам на съедение?

- Напрасное беспокойство, фламеньер. Мои дела в Халборге закончены.

- Конечно. Эльфийские артефакты старого барона ты использовал по назначению, верно?

- Старый скряга сильно облегчил мне задачу, - маг развел руками. – Он, сам того не зная, заполучил уникальные магические предметы начала Третьей эпохи, без которых мои эксперименты были бы обречены на… неуспех.

- Давай говорить начистоту, Шаи. Не эксперименты, а попытки открыть тайный портал в Суль. И ты бы его открыл, если бы не одна загвоздка, -