ведьмовской мешок всё, а гномов зачаровывала карточными фокусами. Потом тот же самый трюк прошел у нее и с лепрехунами, заинтригованно вылезшими из норок. Таким образом ведьма разжилась парой горшочков с золотом. Все добытое путем обмана богатство, она бережно паковала в свой бездонный мешок.

Флора с любопытством проверила мешок на вес. Несмотря на все тяжелые вещи, которые туда уместились, мешок оказался легким.

— Как ты можешь говорить, что одной магии для счастья недостаточно! — Флора встряхнула маску.

— Осторожно, я хрупкая! — пискнула маска.

— По-моему, волшебная и хрупкая взаимоисключающие понятия, — с видом философа заключила Флора и ойкнула. На спине под корсетом что-то трепыхалось. Ощущение было таким, будто под шнуровку запорхнула стая бабочек.

— Что не так с этим платьем? — Флора недоверчиво покосилась на ведьму. Не могла же Друзилла ее околдовать, чтобы увести у нее из-под носа дракона?

— Примерьте еще и это, — ведьма тем временем собрала последние каменья из шкатулки троллей и сделала из них налобное украшение. Такие украшения в Алуаре называли фероньерками. В Аргании они были не модны, но Флоре понравилось. Фероньерка переливалась всеми цветами радуги.

— Это, конечно не корона королевы фей, но для маскарада сойдет, — ведьма надела украшение на лоб Флоры. — Кстати, если ваше платье вдруг начнет менять цвет, то нужно будет прошептать такие слова…

— Стой! Я не хочу учить ведьмовские заклинания!

— Вероятно, вы захотите посмотреть на балы фей перед маскарадом. Они проходят в резиденции фей и ее многочисленных филиалах почти каждую ночь, — Друзилла подвела Флору к полуразрушенной арке, провела по ней рукой, и внутри арки вдруг возник роскошный бальный зал, где феи вальсировали в полете друг с другом или с эльфами.

— Феи не могут прожить и дня без развлечений, — пояснила Друзилла, — только вот, когда они развлекаются, кругом случаются бури, грозы и землетрясения. Люди страдают, зато балы фей великолепны. Я не уважаю фей из-за их ветрености и вечного безделья, но мне иногда нравится за ними подглядывать.

— А они нас видят?

— Нет, — заверила Друзилла. — И перешагнуть через эту арку они не могут.

Флора засомневалась, вспомнив зимнюю арку в лесу, но Друзилла была уверена в своих силах ведьмы.

— А вот мы можем шагнуть к ним и испытать на ком-то из эльфов наше ведьмовское обаяние.

— Не сейчас! — Флора испугалась и попятилась от арки, внутри которой продолжалось роскошное торжество. Парящие в танце пары выглядели восхитительно. Музыка лилась из ниоткуда. Музыкальных инструментов и оркестра было не видно. Феи выбирали себе партнеров спонтанно. Маркиза Арчибальда и ее эльфы тоже каким-то образом очутились на балу. Видимо, они пролетели сквозь арку. Кроме них, на балу присутствовали и другие эльфы, которых Флора прежде не видела.

Танцы фей с эльфами продолжались недолго. Кавалерами фей в основном были монстры, выполнявшие при них обязанности телохранителей. Флора где-то слышала, что эльфы появлялись на балах крайне редко. Один прекрасный златокудрый эльф уходил с бала фей расстроенным. Видно, крылатые дамы его отшили.

— Как сложно познакомиться с девушкой! — бурчал эльф себе под нос. Вопреки уверениям Друзиллы, он запросто перешагнул через арку и сел на полуразрушенную ступень замка. К нему тут же подсел Рафаэль, у которого были те же проблемы. Вместе они распили чарку волшебного вина, и обоим стало наплевать на все проблемы. Эльф и смертный парень смеялись и шутили, будто не было расовой розни. А ведь по слухам, бытующим в Аргании, люди и эльфы всегда вели войну и старались извести друг друга.

На эльфа карты Моро не действовали, поэтому Друзилла им не заинтересовалась. Флора понадеялась, что феи с бала не смогут пересечь черту арки также запросто, как это сделал разочарованный эльф.

Рафаэль, наблюдавший за печальным опытом малознакомого эльфа, не рисковал перешагнуть арку и оказаться на балу у фей. Зато он кидал на танцующих фей тоскливые взгляды. Крылатые красавицы ему очень нравились, но вот он сам мог стать для них всего лишь игрушкой.

— Однажды в лесу я попал на танцы фей, — признался Рафаэль своему новому собутыльнику-эльфу. — Они завязали мне глаза, как для игры в жмурки, и начали нападать на меня вместо того, чтобы танцевать. Меня царапали и хлестали крыльями. Тебе еще повезло.

Из арки звучал веселый смех фей. Сейчас они вели ту же игру с наивным эльфом, которому завязали глаза. Хоть эльф и мог летать и отбиваться, а стая фея побеждала. Странный танец напоминал охоту.

— Хочу на бал! — заныла волшебная маска в руках Флоры.

— Тогда лети туда сама. Я знаю, что летать ты умеешь!

Маска тут же поджала уши, подобные крыльям. Остаться одной без Флоры ей почему-то не хотелось.

— Потерять завидное положение личной маски императрицы ради какого-то мелкого бала фей… — пробурчала маска с легкой обидой. — Я разве дурочка?

Голос маски звенел, как падающие монетки. О чем она только бормочет? Флора снова ощутила дискомфорт. Под корсетом что-то шевелилось и давило на позвоночник.

— Такое чувство, что мне под корсет забралась фея размером с орла! — пожаловалась Флора.

Ведьма заинтригованно посмотрела на нее и, кажется, что-то заподозрила.

— Дайте-ка, взгляну! — Друзилла обошла Флору кругом и слегка потянула за шнуровку корсета. Наружу тут же вырвалось нечто напоминающее сгустки мрака, которые сформировались в два темных крыла.

— Что за ведьмовские фокусы! — возмутилась Флора. — Ты либо колдуешь неправильно, либо платье бракованное.

— Это не фокусы, а те самые темные крылья, которые вознамерилась создать из мрака госпожа Бабетта. Каким образом они вдруг стали твоими?

— Случайно, — Флора вспомнила свою стычку в лесу с Бабеттой. — Я не хотела их отнимать, но она обозвала меня воровкой, и всё вышло как-то само собой.

— Передо мной можешь не оправдываться. Это ты госпожа, а я не я.

Флора обернулась через плечо. Из-за громадных темных крыльев спина казалась такой хрупкой, будто вот-вот переломится.

— Я похожа на мотылька! — возмутилась Флора.

— Лишь бы только дракон не стал ловить тебя сочком.

— Не смейся!

Друзилла прикрыла рот ладонью. На ее щеках обозначились кокетливые ямочки.

— Я могу лишь раскрасить твои темные крылья в более привлекательный цвет, но летать ты на них не сможешь. Они пока служат лишь украшением. Зато могут окрепнуть через пару столетий.

— А нельзя вернуть их назад Бабетте?

— Не вздумай! Они тебе очень идут. А она склочная особа. Ее стоит проучить. Без крыльев она чувствует себя калекой, а крыльев ее когда-то лишила ты. И вот ты снова повторила тот же фокус.

— Я не помню! — буркнула Флора.

— Да, разумеется, — Друзилла едва сдержала смех. — Беспамятство — твой конек!

Ведьма раскрасила темные крылья в белоснежный цвет