Два светлейших князя, два неимоверно сильных одаренных, два влиятельнейших человека Российской Империи. Можно было бы добавить еще превосходных эпитетов, но зачем? Все в Империи, да и многие за её пределами знали двоих людей, которые сейчас расслабленно стояли прямо посреди открытой парковки резиденции Императора, не торопясь садиться в свои роскошные лимузины.

— Ну и что думаете, Пётр Сергеевич?

Князь Пожарский, небрежным жестом поманил к себе дружинника, который передал ему забитую трубку. Архимаг аспекта Огня, тем не менее, достал из кармана обычные спички. Поджег одну из них и начал плавно водить кончиком пламени по поверхности табака, делая осторожные затяжки, при этом с интересом глядя на собеседника.

— То же, что и вы, Евгений Александрович. Что Его Императорское Величество что-то нам не договаривает, — улыбнулся князь Воронцов.

Пожарский, наконец, глубоко затянулся, выпустил дым в сторону и весело рассмеялся.

— Как с вами, менталистами, сложно! Не удивительно, что у вас немного друзей, Пётр Сергеевич!

Воронцов, привыкший к провокационной манере общения собеседника, улыбнулся краем рта.

— При всём уважении, но и у вас немного друзей, Евгений Александрович.

— Это верно, — кивнул Пожарский и вмиг посерьезнел, разом переходя к делу. — Петя, что ты знаешь про это дело Антиповых?

На этот раз Воронцов не торопился с ответом. Это был провокационный вопрос. Да, они были знакомы давно, очень давно, Пожарский был на десять лет младше Воронцова, но в зрелом возрасте это не имеет значение. Тем более, что их семьи уже давным давно были приближены к Императорскому роду, по факту, отпочковавшись от него и имея дальние родственные связи. И они всегда поддерживали видимость дружественных отношений. Многое случалось за все время, но именно сейчас, отношения между Пожарскими и Воронцовыми можно было назвать, как раз, нейтрально-дружескими.

— Подозреваю, что тоже, что и ты, Женя, — снова улыбнулся Воронцов.

— Ой, да хватит! — раздраженно взмахнул рукой Пожарский. Никуда не деться от аспекта Огня. Даже будучи архимагом, стихия диктовала свои правила — раздражительность и импульсивность были, как раз, особенностями носителей этого аспекта. — Что ты начинаешь? Что нам с тобой делить?

— Вообще-то, много чего, Женя. И ты это прекрасно знаешь, — покачал головой Воронцов, но, увидев как тот показательно закатил глаза, продолжил. — Но, ладно, к Антиповым. Грязный эфир. Ты это знаешь и я это знаю. И Император знает, что мы это знаем. Вопрос в том, зачем было всё это представление?

— Тоже, не понял, Петь, — глубоко затянулся Пожарский. — Предупреждение? Или осторожное разрешение?

— Ну, учитывая, что прямо сейчас в аномалию не зашли имперские егеря, скорее, второе, — кивнул Воронцов.

— Тоже так думаю, — согласился Пожарский. — Более того, предполагаю, что Антипова пасли. Вот только, — он грустно усмехнулся. — Это еще означает то, что наша разведка никуда не годится. Провинциальный князек столько времени дурил всем голову.

— Ну, я бы не стал говорить о нем так уничижительно, — нахмурился Воронцов. — Антипов умен и хитер. И, как оказалось, очень неплохо заработал на этом всем. С другой стороны — я перестал ломать голову откуда на рынке амулеты с Эфиром. Я ведь думал, что это контрабанда из Поднебесной.

— Да все мы так думали, — рассмеялся Пожарский. — А тут смотри-ка — какой затейник выискался. Жаль, что не я его на чистую воду вывел.

— Хорошо, что не ты, — теперь засмеялся Воронцов. — Зная тебя, ты бы такого наворотил, что Император бы тебя сослал в Сибирь. А мне с тобой комфортно, кто знает, кто бы при переделе к верхам поднялся.

Пожарский задумчиво посмотрел на собеседника.

— Умеешь ты, Петя, так ввернуть, что думаешь — похвалили тебя или, наоборот, унизили? Ну да ладно. Посмотрим, как дальше дела пойдут. Своих же дружинников посылать в аномалию будешь?

— Как будто у нас есть выбор, — перестал улыбаться Воронцов. — Если Император прав, а он всегда прав, то гон начнется в течение двух месяцев.

— Да я не об этом. Разумовский только что откусил кусок, который не в силах проглотить, — взмахнул трубкой Пожарский. — Сомневаюсь, что он и в обычное время удержит свой участок, а вот когда гон начнется… — он задумался. — Думаю своих дружинников отправить в его сектор. Что думаешь?

Воронцов нахмурился. Вот и подошли к сути вопроса. Внезапное повышение активности аномальных тварей или, сокращенно — «гон», случался совершенно неожиданно и нерегулярно, но нес большую опасность для населения, что проживало в приграничных зонах. Обычно, сил родов, кто охранял периметр, не хватало для сдерживания тварей, поэтому приказом Императора отправлялось усиление в виде дружин других родов, а в критических случаях — в дело вступали егеря — элитные специальные подразделения императорской армии, специализирующиеся именно на аномалиях.

Так что всё было, со стороны, в порядке. Пожарский просто хотел помочь слабому роду выполнить свои обязанности. Но, по-факту, зная историю отношений Пожарских и Разумовских, молодому князю, возможно, подписали смертный приговор…

— Решай сам, Женя, — мельком подумав о том, что связать группу исследователей с его организацией крайне сложно, ответил Воронцов. На крайний случай, отряд охраны получил особый приказ и свидетелей связи артефакторов с бизнесом светлейшего князя точно никто не найдёт. — Тут я тебе не помощник. Но я бы не торопился действовать.

Глава 23

Младшая, с радостным визгом, унеслась на улицу. Настя неодобрительно покачала головой, но говорить ничего не стала. К тому моменту, как я вышел из дома, над краем ямы уже показалась голова улитки. Нюша радостно скакала вокруг, постоянно подпитывая Шустрика положительными эмоциями. Улитка довольно урчала и тянулась к своей хозяйке рожками. А когда наконец достала и прикоснулась к девочке, чуть не растеклась от вселенского счастья. Наверное, это был первый раз, когда эти двое коснулись друг друга, а для находящегося под постоянным контролем монстра физический контакт был крайне важной частью общения.

— Пока только в пределах имения, — сразу