к голове, прижались к земле, постепенно приближаясь. Воины стали подбадривать себя чем-то вроде молитвенных песен, постепенно входя в раж. Они дико орали, и произносили страшные проклятия в адрес Наварха и его ужасных львов. Наварх лишь громко хохотал в ответ, заедая свой смех только что принесенными свежими внутренностями. Львы неотступно приближались к своим жертвам. Дайте нам мясо! Мясо! Мясо!! Мясо!!! Так и читалось в их желтых глазах. И они получили очередную порцию мяса.

Выбрав момент, львы разом бросились на одного из несчастных и мгновенно вытащили его из толпы соратников. Бедняга дико заорал, когда его начали терзать. Львы дико рычали. Опять в рядах львов воцарилась неразбериха, каждый дрался за свой кусок. Пара львов издыхала, давали знать о себе копья, глубоко засаженные в их массивные тела. Уцелевшие львы продолжали драться за добычу. Они сильно царапали друг друга, били тяжелыми лапами по морде, и от этого еще больше свирепели.

Гладиаторы поняли — их час пробил. Или сейчас, тогда есть небольшой шанс выжить, прорубая себе жизнь мечом и копьем, или неминуемая смерть! Они бросились прямо на врага. Сначала в сторону зверей полетели оставшиеся копья. Два льва остались стоять на месте, намертво пригвожденные к земле. Львы громко зарычали и бросились на несчастных воинов. Воины продолжали кричать и не останавливаясь бежали прямо на врага. Они столкнулись в неистовой сече. Воины кромсали, резали и рубили зверей тяжелыми клинками, не обращая никакого внимания на ужасные раны, которые оставляли мерзкие твари на их крепких телах. Все смешалось в дикой необузданной свалке. Кровь брызнула ввысь и упала на землю. И львы и гладиаторы в данный момент времени показывали все, на что были способны. Мясо сдираось с костей с такой же легкостью, с какой отрубались лапы. Головы раскраивались с мерзким треском и, как правило, слетали с плеч долой, вместе с измятыми шлемами. Порванная кольчуга валялась повсюду, рядом с обломанными клыками и оторванными хвостами. Часть львов, жалобно мяукая, беспорядочно металась вокруг побоища, разбрасывая внутренности из распоротых брюх. Буйное безумство смерти нарастало в такт новым агониям.

Через несколько минут от дюжины львов осталось пять раненых животных, а от гладиаторов трое еще живых. Все они буквально исходили кровью, а на телах и зверей и гладиаторов красовались страшные раны. Пара коротких стычек, короткий предсмертный рык, и еще один лев пал смертью храбрых. Два других льва находились буквально на последнем издыхании. Они припали к земле, и учащенно дышали, быстро двигая израненными боками. Их шерсть свалялась и перепачкалась кровью. На них было страшно смотреть, настолько они были изранены. Их больше ничего не интересовало - они приготовились переместиться в иной мир. Еще пара заходов. Лязг мечей. Удары копий. Страшная рана. Туловище располосованное надвое. Страшная, но быстрая смерть. Лев, намертво пригвожденный к земле тяжелым копьем. Один агонизирующий, с распоротым брюхом.

Один из гладиаторов выжил. Тот, что с оторванным скальпом. Он сильно поднял руку вверх и прокричал боевой клич, возвестивший всех присутствующих о его победе. Толпа забурлила. Заголосила вразнобой. Неистово захлопала в ладоши. Захлопал в ладоши и Наварх, радуясь столь интересному и захватывающему зрелищу. Можно подумать, что он не насмотрелся на бесчисленное количество смертей происходящих на поле брани, в пыточных казематах, и во время жертвоприношений. Его тяга к зверствам была неудержима!

- Отпустить его на все четыре стороны! - скомандовал Наварх, имея ввиду геройски выжившего гладиатора.

Его приказ исполнили. Наварх поспешил в свои покои. Он вольготно расположился с своей берлоге и предался измышлениям. Наварх понимал, что проигрывает битву. Но, как, проигрывает?! Он всего-то не может одолеть Светлую Империю, но и Светлая Империя не горит желанием соваться в его логово. Поэтому Наварх отступит ненадолго. Залижет раны. Разработает новую стратегию противостояния светлым мирам, и через некоторое время, с новыми силами, вновь ринется их покорять. Да, он почти проиграл эту часть битвы, но он так просто не сдасться! Не на того напали! Он еще устроит Светлой Империи парочку диверсий! Что касается Верховных Демонов, он щедро отплатит им новыми казнями своих подопечных. Вот чего у него хоть отбавляй, так это гоблинов и упырей! Этого мяса у него навалом! Так что алтарь для жертвоприношений никогда не будет простаивать. Высшие Демоны будут довольны! Через год другой, Наварх с новыми силами ринется покорять Светлую Империю, и тогда он точно выиграет! Так думал правитель темного царства. Ошибался он или нет, покажет время.

Глава 18

Я достаточно быстро пришел в себя, и внимательно огляделся по сторонам. В голове гудел вчерашний алкоголь, кровь пульсировала в висках, во рту пересохло, как в пустыне. Я встал, стараясь не задевать груду склянок и банок, раскиданных вокруг. Мой взгляд ошаривал пространство в поисках живительной влаги. Я увидел мирно похрапывающего Йорика, лежащего в груде банок с химреактивами, вперемешку с ворохом раскрытых книг. Надеюсь, его не обожгло, не дай бог, кислотой?! Пару банок было разбито, и их содержимое красовалось на полу, жидко переливаясь радужными красками. Йорик мирно похрапывал, я продолжал поиски. Вот оно! Графин с живительной жидкостью! Надеюсь, что это вода а не спирт! Я протянул руку в дальний угол стола, цепко схватил прозрачный графин рукой, жадно припал губами к содержимому. В горле забулькала живительная влага. Вода привела меня в чувство. Голова стала меньше болеть, а мысли прояснились.

Полный кавердец, лютая агония, подумал Наварх и был прав. Его многочисленной армии так и не удалось сравнять с землей нашу прекрасную Светлую Империю.

— Да будьте вы прокляты!! — безумно заорал Наварх, и, пребывая в абсолютном бешенстве, принялся крушить все, что попадалось под руку.

Нескольким высокорослым гоблинам крупнейшее не повезло, потому что господин их