Отражение в зеркале отобразило мою счастливую улыбку, поселившуюся на губах, и искрящийся взгляд. Неужели это я? Один разговор с Леграном, и я уже порхаю на крыльях надежды.

Дерек

— Вечером.

Одно слово, но сколько в нем обещания и предвкушения. Легран стоял на просторной лужайке перед мрачным замком и мечтательно разглядывал облака.

Что с ним происходит? Почему обещание, высказанное коротким словом, воодушевило? Грудь переполнена восторгом, хочется вскочить на коня, пустить его галопом и громко заорать, поделившись с миром охватившим его счастьем.

Вечером.

Они встретятся. Дерек узнал все, что требуется. Он решил действовать немедленно, потому что ждать не мог. Он обнаружил, как помочь Арисе освободиться от Каргази. А потом… Дерек опасался загадывать, но будущее рисовалось ему в тонах нежно-голубого неба над головой.

Вечером она будет свободна.

И она сможет стать его. Не урывками, а навсегда.

Легран заметил деда в окне, с любопытством рассматривающего внука. Что там говорил глава клана? Ему нужен наследник? Что ж, у него есть прекрасная кандидатура на роль будущей теры Легран.

Вечером все решится. Как только Ариса получит свободу, он обязательно скажет о своих чувствах и желании видеть ее женой. А пока он никому ничего не скажет. Болтать о планах — только богов смешить.

Дерек направился к замку, распорядился об ужине, а потом неспешно отправился к деду.

— Как ты смотришь на то, чтобы вечером к нам пришли гости? — весело спросил он.

— Много? — нахмурился старый вампир.

— Один. То есть одна молодая тера, — сообщил Дерек.

— Кто она? — заинтересованно приподнял брови Реорк.

— Тера Киольна, — лицо Леграна просияло при упоминании ее имени, — Ариса.

— Имя красивое, — кивнув, согласился вампир, — но что ты знаешь о ней и ее семье?

Дерек некоторое время отбивался от подробных расспросов деда, помня главную заповедь о неразглашении историй клиентов, но все же ему пришлось немного рассказать о прошлом Арисы.

— Сирота, — протянул Реорк. — Что ж, может, это и неплохо. Вечером увидим.

Ариса

— Заир, мы готовы? — я старалась говорить спокойно, но дрожащие пальцы выдавали меня с головой.

— Да, — коротко бросил дракон через плечо.

Между нами возникла напряженность, едва я вернулась в лабораторию. Парень уставился на меня во все глаза, потом сглотнул и недовольно сжал губы. Он медленно развернулся и неторопливо похромал прочь — к схемам и аппаратам. С тех пор он разговаривал со мной только по необходимости и ни разу не вышел из своего закутка.

Время текло тягуче. Я устроилась на жестком стуле и постоянно поглядывала на хронометр, ожидая приближения часа, когда можно будет отправиться на встречу с Леграном.

Радовало отсутствие Старка. Его язвительные замечания заставляли нервничать, сбивая с рабочего настроя. И второй приятный момент — скоро увижусь с Дереком. Потому на угрюмое настроение помощника не обращала внимания.

— Пора, — повернулся ко мне Заир.

— В самом деле, — согласилась с ним, взглянув на хронометр.

— Иса, ты очень красива, — глухо произнес парень.

— Спасибо, — рассеянно поблагодарила, бросив на него короткий взгляд.

— Я серьезно, — взбрыкнул он.

— На это и был весь расчет, — я встретилась с ним взглядом. — Легран должен голову потерять, чтобы привести меня в склеп, куда могут войти только вампиры его семьи. Заир, мы хорошо подготовились.

— Я говорю не об этом, — с вызовом произнес дракон.

— Тогда о чем? У нас осталось мало времени. Будь добр, говори коротко и четко.

— Старк прав. Ты не замечаешь очевидного, — мрачно проговорил он.

— Еще короче, — сухо предупредила его.

— Ты всегда была резкой и думала исключительно о деле.

— Как и все мы, — заметила ему.

— Я думал о тебе. Все время. С первой минуты, как увидел, — признался Заир.

— Прости, что не заметила, — безразлично пожала плечами.

— Ты жестока, — обиженно отвернулся он.

— Меня никто не жалел, и я никого не жалею, — жестко ответила ему. — Я давно оставила в прошлом надежды и радужные мечты. Жизнь не щадила меня, — я вздохнула. — Заир, я сожалею, что ты влюбился, но никогда не отвечу взаимностью. Пойми это и прими.

— А с ним? Ты видишь с ним свое будущее? — хмурым взглядом он уставился на меня.

— С кем?

— С Леграном, — презрительным тоном обронил Заир.

Только сцены ревности не хватало!

— Ты светишься в ожидании встречи с ним, — от обиды он поджал губы. — И утром, после ночи с ним, все время улыбалась.

— Он хороший любовник, — снова пожала плечами, — мы прекрасно провели время.

— Иса, я могу дать тебе спокойное будущее, — вскочил на ноги Заир и медленно, шаг за шагом стал приближаться ко мне. — Спрячу тебя и сестру. Никто нас не найдет. Иса, я умею любить.

— Не сомневаюсь, — выслушав «заманчивое» предложение, отозвалась я. — Еще раз повторю, чтобы у нас не возникало недоразумений, я никогда не отвечу тебе взаимностью.

— Можешь не любить, — согласился он. — Я буду любить за двоих. Ты же можешь быть с мужчиной без любви, так почему не со мной?!

Он остановился прямо передо мной и полыхал разгневанным взглядом.

— То есть ты предлагаешь расплачиваться с тобой близостью за каморку, где ты будешь меня скрывать ото всех? Тогда чем ты лучше Старка? Он дает тяжелую работу, но я живу в относительной свободе, могу оплачивать образование сестры. Ты же мне предлагаешь залечь на дно, трястись до конца жизни от мысли, что Старк нас найдет, и за это я должна всего лишь позволять себя любить!

Некоторое время мы молчали, обмениваясь тяжелыми взглядами.

— Заир, твоя увлеченность мной временна, — я положила руку ему на плечо и начала на него мягко воздействовать.

Нужно решать проблему, иначе неизвестно, во что это может превратиться.

— Для новой работы я сменю облик, буду совсем другой. Тебе станет легче. А сейчас просто подумай — перед тобой не настоящая я. Красивая, стройная, сексуальная, но я совсем не такая. Мои глаза и волосы другого цвета, даже цвет кожи изменен. Во мне все поддельное, — чуть усилила воздействие, заметив отклик. Заир внимательно слушал и не перебивал. — Ты влюблен в образ, специально созданный, но это лишь красивая картинка, за ней ничего нет.

— Мне все равно, как ты выглядишь, — упрямо проговорил дракон.