1941 году. Украина утверждает, что захватила почти 450 квадратных миль российской территории, включая 80 деревень и город Суджа. В пятницу выяснилось, что ее войска также разрушили стратегически важный мост через реку Сейм, что затруднит снабжение войск в регионе для Москвы. Украинские власти подчеркнули, что они не заинтересованы в постоянной оккупации части России. Вместо этого вторжение было интерпретировано как попытка ослабить давление на осажденные украинские позиции в восточном регионе Донбасса, где российские войска на прошлой неделе приближались к жизненно важному городу Покровск. Это также укрепит позиции Киева в случае переговоров о прекращении войны, если Украина сможет удерживать территорию до тех пор. Около 200 000 россиян были эвакуированы из своих домов, многие из них жалуются на неспособность правительства защитить их. Это делает ситуацию неловкой политической и военной дилеммой для президента Путина, поднимая вопросы о прочности его командной цепочки и военной разведки. Нападение выявило удивительную слабость российской пограничной обороны. Это было продемонстрировано на примере молодых призывников, которых я встретил в тюремных камерах на северо-востоке Украины на прошлой неделе. Один из них, Сергей Каримов, рассказал, как его старший офицер пытался связаться с командиром батальона, когда их подразделение подверглось нападению. «Но наш командир уже убежал», — сказал он. Для захваченных в плен новобранцев непредвиденное вторжение украинцев в Россию может оказаться удачей: они ожидают скорой отправки домой в обмен на украинских военнопленных. 21-летний Денис Канев из деревни недалеко от Мурманска за Полярным кругом, кажется, пребывает в хорошем расположении духа, вспоминая, что восемь месяцев назад, когда он уехал из дома, чтобы начать военную службу, было минус 50 градусов. Он написал отцу и девушке Сабрине, чтобы сообщить им о своем пленении. «Я сказал им не беспокоиться, я не ранен», — сказал он. Смакило не так повезло: его правое бедро забинтовано после ранения осколком. Он пытался выполнить приказ своего командира не сдаваться живым. «Нам сказали, что нас будут пытать и даже хуже, если мы попадем в плен». Продержавшись час и видя вокруг себя мертвых товарищей, он обнял одного из своих друзей, а затем взорвал гранату, думая, что они могут погибнуть, чтобы избежать ужасов, которые ждали его от рук украинских военных. Вместо этого он выжил и увидел, как украинский медик вытаскивает осколок из его ноги в тюремной больнице. «Я был удивлен и благодарен — без этого я бы мог остаться без ноги», — сказал он, сидя на нижней койке с двумя другими пленными. Одним из них был Сергей Заикин, 21 год, из Саранска, что в 400 милях к востоку от Москвы. Он охранял пограничный переход в другой части региона, нежели Смакило, когда его подразделение подверглось нападению 6 августа. Командиры, похоже, сбежали. «Кто-то крикнул: «Пожалуйста, не стреляйте, мы призывники»», — вспоминает он. «Украинцы приказали нам снять жилеты, положить оружие и выйти с поднятыми руками. Я испугался. Нам говорили страшные вещи о том, что с нами будет, если мы сдадимся, поэтому это было непросто сделать». Украина стремится поощрять массовую сдачу россиян властям, и тюремные власти всячески подчеркивают, насколько хорошо обращаются с заключенными. Один добродушный старший тюремный офицер, стоя в коридоре возле камеры, сказал: «Эти мальчики были в ужасе, когда впервые попали сюда. Я сказал им: «Успокойтесь, ребята, не волнуйтесь, все будет в порядке, никто не собирается вас убивать». Прошло несколько дней, и они начали улыбаться». Заключенным выдали чистую одежду и сандалии. «У нас также были чистые тарелки, из которых мы ели», — сказал Заикин. Каримов, командир которого сбежал, рассказал, что до того, как его призвали на военную службу, он работал ландшафтным дизайнером в Татарстане, в центральной России. Пока его и его захваченных товарищей по оружию везли в тюрьму, охранники остановились у магазина и на свои деньги купили им воды, выпечки и сигарет. «Мы были очень голодны», — сказал Каримов. «Эта выпечка была для нас как манна небесная». Свет проникает в камеру через зарешеченные окна и люминесцентные лампы, висевшие над головой. В одном углу на плоскоэкранном ТВ показывают фильм « Гарфилд: История двух кошечек» . Рядом с раковиной стоят стопки пластиковых тарелок, несколько чашек и стакан, полный ложек. Заключенные получают две прогулки в день. Они читают и играют в шахматы. Обед в день моего визита состоял из овощного супа с хлебом. На завтрак им дают кашу. «Мы смотрим много новостей по телевизору», — сказал Смакило. «Они на украинском, но я понимаю большую часть». В одной из новостей в пятницу показали украинскую журналистку, ходящую по улицам Суджи, недалеко от того места, где Смакило принял свой последний бой, и берущую интервью у местных жителей. «Эти ублюдки бросили нас», — сказала одна неназванная пожилая женщина, имея в виду российские власти. Понятное дело, что пленные российские призывники стеснялись высказывать свое мнение о войне. «Кто-то зарабатывает деньги, кто-то проигрывает, война — это бизнес, возможность для богатых», — сказал один из них. «Я против любых проявлений насилия в отношении людей», — добавил он. «Любой конфликт приводит к диалогу». Я сказал Смакило, чьей мечтой является когда-нибудь заняться строительным бизнесом и купить собственную квартиру, что пишу статью для британской газеты. Он спросил о Джереми Кларксоне , обозревателе Sunday Times и бывшем ведущем Top Gear , добавив, что автомобильная программа — его любимое развлечение на российском телевидении. Молодой тюремный охранник, стоявший неподалеку, вмешался: «Среди молодых украинцев это тоже самая популярная вещь на ТВ». Затем они обменялись воспоминаниями о своих любимых эпизодах. Сотрудники тюрьмы попросили меня не разглашать точное местонахождение тюрьмы и отказались назвать свое имя, возможно, опасаясь возмездия со стороны России. Однако, по словам высокопоставленного британского военного источника, украинская операция «подняла боевой дух украинских военных и гражданских лиц и подала сигнал западным сторонникам, что Украина еще полна сил для борьбы и не близка к тому, чтобы довольствоваться мучительной медленной потерей территории на Донбассе из-за превосходства неповоротливой российской массы». Из своей камеры Смакило написал письмо своей матери, работнице промышленного предприятия в Санкт-Петербурге. «Она мать-одиночка. Она отдала свою юность, чтобы вырастить меня и мою сестру. Я сказал ей, как сильно я ее люблю, и чтобы она не беспокоилась обо мне». Он сказал, что включил несколько слов из старого советского стихотворения, которое выучил в первые дни военной подготовки. «Там говорится: «Жди меня, и я вернусь»".