Она кивнула и теснее прижалась к нему.

— Должно быть, где-то здесь. Люк или что-то в этом роде. Однажды я увидела лестницу снизу, когда пыталась сбежать, но они поймали меня прежде, чем я успела продвинуться дальше.

Он кивнул. Хотя первичным инстинктом было направлять свое внимание вверх, к тому, что его подсознание считало самой непосредственной угрозой, он перевел взгляд на землю — сочетание бетона и толстых металлических листов, каким-то образом соединенных вместе в относительно ровную поверхность. Не такое лоскутное одеяло, как в некоторых других секторах, но все же это иллюстрировало способ построения Бесконечного Города — за пределами святилищ не было четкого плана для большей части Артоса.

Такое сочетание материалов сделало скрытое отверстие более незаметным. Когда он впервые увидел слабые параллельные швы, он чуть было не счел это причудой конструкции, но при легком наклоне головы показались перпендикулярные линии, что соединялись с другими, образуя прямоугольный контур. Он склонился. Бедро Абеллы прижалось к его бедру, когда она опустилась вместе с ним.

Тентил медленно провел ладонью по люку, ища механизм управления или отсек, который можно открыть. Металлическая поверхность была шероховатой от скопившейся грязи.

— Это оно? — тихо спросила Абелла.

Ответив лишь безразличным ворчанием, Тентил продолжил поиски, пока рука не коснулась более грубого места на металлическом прямоугольнике — текстура, созданная не грязью, а самим металлом. Он протер это место и провел пальцем, наклоняясь ближе, чтобы изучить это.

От прикосновения его пальца загорелся свет. Он отдернул руку и инстинктивно изогнулся, чтобы заслонить тело Абеллы своим, когда свет быстро превратился в маленькую голографическую панель управления — клавиатуру.

— Думаю, так и есть, — пробормотал он, залезая в сумку за отмычкой. Установив инструмент на люке и активировав его, он повернул голову, проверяя в обоих направлениях переулок, и посмотрел вверх. К счастью, стена укрывала их от ближайшего дрона. Даже если бы он не смог зафиксировать Тентила и Абеллу на своих сенсорах, он, вероятно, обнаружил бы движение открывающегося люка, если бы тот находился в прямой видимости.

Главный ключ загорелся зеленым. Люк под Тентилом загрохотал и издал тихое шипение. Он схватил отмычку и попятился назад на улицу, таща за собой Абеллу, когда люк опустился на несколько сантиметров и боком ушел в землю.

Секунду спустя мягкий желтоватый свет озарил темный проем, открыв лестницу, ведущую вниз.

Тентил наклонился, упираясь одной рукой в край отверстия. Лестница вела к металлическому решетчатому настилу, который шел вдоль того, что, по-видимому, было туннелем. Если не считать легкого шороха струящегося воздуха, в туннеле было тихо.

— Забирайся мне на спину, — сказал он.

Абелла несколько мгновений вопросительно смотрела на него, нахмурив брови и прикусив внутреннюю сторону нижней губы. Не прерывая полностью физического контакта, она подошла к нему сзади, обвила руками шею и прижалась всем телом к его спине. Тентил потянулся за спину и обхватил пальцами колени, приподнимая ее над землей. По указанию она обхватила ногами его талию и сцепила их вместе в лодыжках.

Ее вес был невелик, но он не мог игнорировать ее тело.

Не сейчас, ты, дурак.

Он двинулся вперед и просунул ногу в отверстие, чтобы поставить ботинок на верхнюю ступеньку. Отпустив ноги Абеллы, он ухватился за края открытого люка и продолжал спускаться до тех пор, пока не смог ухватиться за перекладины, двигаясь так быстро и плавно, как только мог. Ее руки и ноги крепче обхватили его, несмотря на его аккуратность. Часть его испытывала неописуемое удовлетворение от того, как она цеплялась за него, было приятно чувствовать, что кто-то в тебе нуждается, что на тебя можно положиться, что тебе доверяют.

Было еще приятнее иметь кого-то, в ком он нуждался, от кого зависел, кому доверял.

Когда ботинки коснулись пола, он протянул руки к ногам Абеллы и нежно погладил. Она разомкнула и опустила их, поцеловала его чуть ниже уха и, убрав руки с его шеи, скользнула вниз по спине. Ее сапоги с тихим стуком ударились о решетку. Она быстро прижалась к нему сбоку.

Люк над головой закрылся, когда Тентил нажал кнопку на ближайшей стене. Он обнял Абеллу за плечи, повернулся и осмотрел их новое окружение.

Туннель доступа был большим, как минимум, пятнадцать метров в высоту и пятнадцать в ширину, шестиугольной формы, и, вероятно, был построен для технического обслуживания. По сторонам тянулся подиум шириной в метр, а встроенные светильники сверху и снизу обеспечивали слабое освещение. По центру пола туннеля проходила узкая металлическая решетка, которая, вероятно, собирала ручейки неизвестной жидкости, стекающие по стенам в нескольких местах.

Если бы Тентил не знал лучше, он мог бы подумать, что они спустились в Недра.

В соседней стене, в нескольких метрах друг от друга, были расположены две двери. Обе имели вид сверхпрочных противопожарных дверей, вторая была достаточно большой, чтобы через нее могло пролететь большинство автомобилей на воздушной подушке среднего размера. Тентил не сомневался, что там спрятано какое-то транспортное средство.

Если бы Абелла добралась сюда во время попытки побега, она была бы болезненно близка к свободе, хотя маячок, который вживил в нее Каллион, не позволил бы ей надолго оставаться на свободе.

С мрачным лицом Абелла указала на дверь поменьше.

— Именно через нее я вышла прямо перед тем, как они меня поймали.

Они подошли к двери, на которую она указала, и Тентил снова достал отмычку. Панель доступа на этой двери была такой же, как и на крыше поместья, она считывала идентификационные чипы и не требовала ввода кода или какой-либо карты-ключа.

Если этот туннель был построен как часть предполагаемой инфраструктуры города, доступ через люк в переулке, вероятно, регулировался правилами технического обслуживания, если городские рабочие вообще использовали это пространство для официальных целей. Гораздо более вероятно, что богатые сектора держали его открытым, чтобы тайно путешествовать в свои дома и обратно.

Тентил привел в действие главный ключ. Взламывание таких замков часто занимало много времени, если их вообще можно было взломать.

Абелла дрожала, прижимаясь к нему.

— Вот как… как они убирали тела.

Тентил нахмурился, отчего кожа вокруг его шрамов натянулась.

— Тела?

— Иногда Каллион… увлекался своими наказаниями.

Ноздри Тентила расширились от тяжелого выдоха, он кивнул. Он сам видел доказательства, отметины на спине и ногах Абеллы, когда спасал ее из этого места. Хотя он давно потерял счет тому, скольких людей убил, Тентил мог, по крайней мере, с уверенностью сказать о себе одну вещь, он никогда не делал ничего такого, чтобы заставило бы его жертв страдать.

Возможно, это было лишь небольшое и бессмысленное