— В чем проблема? Пусть твой чемпион, - он указал на Лошадкина, - победит их чемпиона и будут, и дела, и дом, и все, что захочешь!

Дионара опять уставилась гневно, а стрекоз загудел, похоже, реакция ему очень понравилась. Вкупе с репликами Нессайи о любви к дитранкам, все это ярило и злило Михаила. Будь он супергероем! Да что там, стреляй он, хотя бы как Руслан!

— Все, что захочу?

— В пределах разумного, звезду я голыми руками не погашу.

Дионара продолжала смотреть гневно, а Нессайя уже развернулся к Жыжбаловану. Лошадкин отметил, что Драммаха и Хваск готовились выстрелить и в который уже раз подумал о роботе, киборге-телохранителе. Чтобы ни одному живому не угнаться в реакции и похожие системы, судя по сообщениям манопы, сейчас держали их на прицеле.

Помимо тех живых охранников-стрекозлов, что таились неподалеку.

— Годится! - вдруг мощно замахал крылышками Жыжбалован. - Через два дня на большой арене!

— Да ты меня без ножа режешь, - притворно застонал Нессайя. — Это ж сколько билетов ты продашь?

— Так-то мои билеты!

— На моего чемпиона!

— А я думал, что он - чемпион дитранки! - указал стрекоз.

— Нашего чемпиона! На твоего уже и ставить перестали!

— Еще бы, мы - бойцы!

— Ничего, мы тоже не пальцем деланы, - оскалился Нессайя.

Жыжбалован смерил скептическим взглядом Михаила и повторил вопрос.

— В чем подвох?

— Да ни в чем, просто... ты же не отдал бы мне просто так информацию?

— Ни единого бита!

— Вот и ответ.

— Что же, достойно, достойно, - закивал Жыжбалован, гоняя воздух крылышками.

Взлетел от возбуждения, что ли, зло подумал Лошадкин.

— Поединок, битва и призы, это путь воинов! Но если хочешь, мы продадим тебе информацию...

— Ты продашь массу билетов, - перебил его Нессайя, - и не поделишься с нами, уверяя, что это ваша станция, ваша арена и так далее.

— О да, как хорошо ты нас изучил!

— Я же говорил, что всегда рад повидать старых друзей! - не удержался от ответной подколки Нессайя.

Они еще повосклицали немного, Нессайя возгласами о билетах выбил им бесплатное проживание, ремонт и полировку обшивки корабля, и Михаил так и не понял, шутка это была или что. В любом случае Нессайя и Жыжбалован договорились, ударили по рукам - электронным и буквальным - и на этом встреча закончилась.

Возможно, воину Чимча просто поверили бы на слово, все равно они контролировали станцию.

— Обсудим внизу, - бросил Нессайя.

Михаил уже даже не кипел, остыл еще на самой встрече. Стоило бы поблагодарить Нессайю, но до таких высот гуманизма Лошадкин, конечно, не поднялся. Поблагодарить за напоминание о действительном статусе Михаила, Дионары и всех остальных. Что вся их свобода и "часть команды, часть корабля" была лишь видимостью, ширмочкой, скрывающей действительность. Настолько мощно скрывающей, что Михаил, даже помня о целях, все равно поддался и сделал несколько шагов в том направлении, к которому его подталкивал Нессайя.

— Что это за чемпион? - спокойно спросил Михаил, когда они спустились вниз и сдали пояса.

Как пояснил Нессайя, летать здесь разрешалось только самим Чимча и тем, кого они сочли достойными такой чести. Например, гостей, готовых предложить выгодный поединок.

— Разве ты не взломал их базы? - колыхнул пузом Нессайя.

— Не стал соваться, у них там крепко все завинчено и посажено на клеммы, - почти не соврал Лошадкин.

Кое-что он все же понял и это были печальные знания. Послать весточку по тем контактам, что припомнила Дионара, не вышло бы. Отправить еще одно послание на Землю, чтобы там могли проследить за путем Михаила, тоже не вышло бы. Не потому, что Чимча перлюстривали весь трафик, просто они брали за него деньги. Насекомьи креды, как мог бы выразиться Нессайя. Хочешь быстро? Плати! Хочешь еще быстрее? Плати еще больше и быстрее!

— Молодец, - вдруг похвалил его Нессайя. - Одно из качеств живого наемника - знание или чутье, когда надо не соваться и отступить!

— Качество хорошего наемника?

— Живого, - наставительно и со значением повторил Нессайя.

То есть, кто выжил, тот и хороший. Или плохие - не в плане моральных качеств, явно - не выживали.

— Еще будет время, - кивнул Нессайя, - а если и не будет, ничего страшного. Главное - победить и они дадут нам информацию и найм! Поживем тут бесплатно два дня, расслабился и информацию соберем, идеально!

— Идеально? - переспросил Михаил. - Зачем тогда было ставить Дионару?

— Чтобы ты сражался изо всех сил. Или ты скажешь, что не стал бы ее защищать?

Михаил покосился на Дионару, стоявшую чуть в сторону, и слушавшую их разговор.

— Стал бы, - честно ответил он.

— Так вот он, твой шанс! - радостно взревел Нессайя, пытаясь хлопнуть Михаила по плечу. - Видишь, сколько всего хорошего я для тебя сделал! А теперь едем! Отметим нашу будущую победу!

Не слишком ли много уверенности, подумал Михаил, залезая в машину. Впрочем, если бы он проиграл, то умер бы, и мертвым все равно, ведь так? Но ему было не все равно, что случится потом с Дионарой и это горячило кровь, будоражило воображение и нервировало.

— Никакой выпивки и развлечений до боя, - отрезал он.

— Вот, настоящий скучный сильный, - оскалился Нессайя.

Но все же повез их не развлекаться, а в выбитое жилье. Оно, если так разобраться, ничем не отличалось от той же "Стрелы", ведь вокруг расстилалась не планета, а такая же замкнутая космическая станция. Только и разницы, что корабль летел куда-то, а станция нет.

Михаил высказал все это, и Нессайя "захрукал", потрясая животом.

— Это ты верно заметил! Но к Чимча летят не за расслаблением на травке, так что можно забыть о конкуренции, я еще не записался в самоубийцы!

— Я и не говорил о расслаблении, - заметил Лошадкин, - но смена одних стен на другие, такое плохо помогает.

— Кому плохо помогает, тот плохой наемник, - отрезал Нессайя. — Значит, настроен на победу?

— Я еще даже не видел, против кого мне предстоит биться непонятно как, - посмотрел на него, как на