Он убрал палец. Внешне Патриарх Клана Цзы держался твердо, но внутри у него все сжалось от страха и тревоги. Только что он действительно воспользовался моментом просветления Ла Раи относительно Трактата Поглощения Духа. Он в тайне воспользовался особыми техниками, дабы повлиять на маску таким образом, чтобы ее надел Ла Раи. До победы оставалось совсем чуть-чуть, но юноша вовремя сумел сбросить наваждение.

— Эта неприкаянная душа очень странная, — сказал Ла Раи, посмотрев на маску, — И дело не в Божестве Золотого Лотоса, здесь что-то другое.

Убирая палец, он позволил одной капле крови упасть на дух Патриарха Клана Цзы. Кровь в полете превратилась в кровавый туман, который немедленно окутал Патриарха Клана Цзы. Изнутри послышались вопли, но Ла Раи даже бровью не повел. Он отозвал духовное сознание, позволив Патриарху Клана Цзы остаться внутри маски наедине со своими истошными криками.

Через Наследие Бессмертный Золотой Лотос предупреждал Ла Раи об опасности. Теперь он понял, что не стоит надевать маску без необходимости, иначе он рискует потерять в ней самого себя. К сожалению, Бессмертный Золотой Лотос не удосужился объяснить происхождение маски. Только надев эту изменчивую маску можно использовать множество техник и заклинания Наследия Бессмертного Золотой Лотос. Например, четыре основных заклятия. Однако без Культивации стадии Создании Ядра ни в коем случае нельзя надевать маску. Техники, созданные после поражения Ла Линьхуа: Палец, Ладонь и Мир Смерти не требовали маску для использования. Эти техники навсегда запечатались в разуме Ла Раи.

— Даже выиграв Наследие, я всё равно не могу использовать силу маски на полную, пока не Обрету Бессмертие, одно хорошо, что это временно. Да еще эта неприкаянная душа… Нет сомнений, котенок взял маску под контроль и стал Духом Регалией, каким тогда образом неприкаянная душа сумела провернуть свой маленький трюк?

Ла Раи никак не подал виду, но неопределенность давила тяжким грузом. Именно из-за нее он не стал спешить с убийством Патриарха Клана Цзы. Убрав маску в бездонную сумку, юноша достал флейту Золотого Лотоса Шести Слез и поблагодарил Хань Луя. Учитывая предупреждение Бессмертного Золотой Лотос, если бы юноша надел маску, сложно сказать каков бы был результат, скорее всего весьма печальный.

— Интересно, как поживают Старшая Сестра Дин и Кэ Цзюсы? Мы не виделись столько времени, интересно не забыли ли они меня? — в голове Ла Раи всплыл образ отстраненной, спокойной, как зимний пруд, Кэ Цзюсы, он вспомнил, как менялись ее глаза, когда в ее руках была пилюля Морской Скорби. Тогда ее сообразительность выручила ее из очень опасной ситуации. Именно из-за этой сообразительности Ла Раи запомнил ее. От воспоминаний губы юноши тронула теплая улыбка.

— Время летит… — вздохнул он.

Ла Раи неспешно поднялся, окинул взглядом горизонт и полетел вперед, оставив пустынную гору далеко позади.

Полмесяца спустя. Крупный город практиков на территории Секты Великого Мрака.

За одним из столов в трактире сидел юноша в дорогом длинном белом халате. Он неспешно потягивал вино и изредка поглядывал в окно, из которого открывался вид на городскую площадь и высокую черную пагоду. От него буквально веяло ученостью и изяществом. Его, словно высеченные скульптором, черты лица вкупе с нарядом делали его похожим на мыслителя мира смертных. Простая, но в тоже время элегантная походка, светящиеся интеллектом глаза. Его губы слегка изогнулись, давая всем понять, что к нему лучше не подходить. Это был никто иной, как Ла Раи. Ведомый слухами про Секту Великого Мрака, он прибыл в город несколько дней назад.

Ему до жути хотелось увидеть Дин Лио и Кэ Цзюсы, причем последнюю куда больше, чем первую ученицу Внутренней Секты Небесного Огня, но нельзя было очертя голову бросаться их искать. Поэтому Ла Раи решил воспользоваться тем фактом, что Секта Великого Мрака набирала вольных практиков стадии Возведения Основания. Не зная точного времени сбора, он рассудил, что не лишним будет разузнать всё заранее, прежде чем впутываться в очередную авантюру.

Юноша невольно задумался о событиях в Секте Небесного Огня, за размышлениями он пропустил момент, когда трактир начали заполнять практики. В заведении подавали только вино, настоянное на бамбуке. Оно почти не ощущалось во рту, но обжигало горло. В желудке жар только усиливался, отчего по всему телу проходила волна тепла. Совершенно неописуемое ощущение. Если человеку понравится это чувство, он просто влюбится в этот напиток, если нет, то он больше никогда к нему не притронется.

Неподалеку от Ла Раи тихо перешептывалась группа практиков:

— Народ ведет себя осмотрительней обычного. В последнее время стало слишком много чужаков стадии Возведения Основания…

— Верно подмечено. Вольные практики, что за сброд. Недавно я столкнулся с одним, очень кровожадный на вид. Я думаю это был свирепый практик из Долины Судьбы.

— Их привлекла награда, объявленная Сектой Великого Мрака. Секта Великого Мрака не мелочится и предлагает Пилюлю Земного Мрака. Она считается одной из пяти самых полезных пилюль для стадии Возведения Основания. Говорят, что даже сам грандмастер Лунная Пилюля из Секты Пурпурной Луны весьма благожелательно о ней отзывался. Их изготавливают только в Секте Великого Мрака.

— Тут дело не в навыках алхимии, скорее другие просто боятся. На каждой Пилюле Земного Мрака начертана печать-талисман. Если кто-то посмеет изготовить эту пилюлю, Секта Великого Мрака выследит и уничтожит нарушителя, не важно из какой он окажется Секты.

Судя по их тону, все говорившие тоже были не прочь заполучить Пилюлю Земного Мрака. В самый разгар их беседы в трактир вошел молодой человек в черном халате. Остановившись в дверях, он холодно окинул взглядом залу, после чего расположился в самом дальнем углу. Он достал кусочек железа размером с ноготь и принялся вертеть его в руках, задумчиво поглядывая на других посетителей.

Выражение лица Ла Раи не изменилось. Он поднес чашу к губам и сделал очередной глоток. Снаружи медленно садилось солнце. Просидев здесь почти целый день, он выяснил, что Секта Великого Мрака набирает практиков стадии Возведения Основания. Любой на стадии Возведения Основания мог записаться, в награду Секта давала Пилюлю Земного Мрака, вне зависимости от прошлого или происхождения кандидата.

— Да, так о чем это мы? Чего пытается добиться Секта Великого Мрака? Она ведь одна из пяти великих Сект Мертвенного Плато. Зачем им понадобилось столько практиков стадии Возведения Основания? И дураку ясно, происходит что-то странное. Платят Пилюлей Земного Мрака, чего бы они не хотели взамен – это точно будет очень опасно!

— Брат Сунь, твои сведения устарели. По последним слухам, Секта Великого Мрака обнаружила древнее поле боя. Несколько раз они пытались его обследовать, но им помешало древнее заклинание. Только заменив око заклинания, они смогут пробиться внутрь, а для этого требуется очень много практиков стадии Возведения Основания. Весьма рисковое предприятие, как по мне.

— Всё это – не более, чем слухи. Древние поля сражений – места невероятно жуткие и опасные. Но, если это правда, тогда понятно, почему Секта Великого Мрака платит Пилюлей Земного Мрака!