— Так значит появился Властитель Демонов девятого поколения… — негромко произнес он мягким, мелодичным голосом, — Чтож, наша вражда уходит корнями далеко в прошлое, ее может разрешить только смерть одного из нас…

Рокот в пещере нарастал, но юноша словно совсем не замечал его.

— Шестая Гора и Море… далековато, — жестокая усмешка так и не сошла с его губ, вместо этого искривившись в хищный оскал, — Чтож, я, Фан Му, Заклинатель Демонов девятого поколения, уничтожу безмозглого демона, сколько бы сотен лет у меня это не заняло!

Юноша закрыл глаза, рокот в пещере Бессмертного постепенно стиз, на планету вновь опустилось спокойствие.

***

Несколькими днями ранее… Мертвенное Плато. Страна Антрацитового Журавля.

Это государство располагалось в самом центре Мертвенного Плато, его территория во много раз превышала территорию Государства Дунло. Даже на Мертвенном Плато таких государств не наберется больше полудюжины. В Стране Антрацитового Журавля отсутствовали Секты, одна из тех немногих стран, где вообще не было Сект. Вместо них в стране располагался Клан под названием Цин. У этой страны было другое название… Цин!

Мужчины из Клана Цин, которые не могли практиковать культивацию и по сути были смертными, становились частью королевской семьи Страны Антрацитового Журавля. Те, кто могли практиковать культивацию, становились частью Изначального Дома Цин. Побочные ветви Клана Цин состояли из практиков без фамилии Цин. Так повелось с незапамятных времен.

После того, как Ла Раи перестал сдерживать свое Совершенное Основание и выбрался из зоны Наследия Бессмертного Золотой Лотос, раздался звук. Источником звука стала десятая гора из Трехсот Запретных Гор в Стране Антрацитового Журавля. Это был звук дыхания. Триста Запретных Гор Клана Цин вместо горной цепи были разбросаны по всей территории Страны Антрацитового Журавля. В глубинах каждой горы скрывался деревянный гроб. Только самые могущественные члены Клана Цин после смерти удостаивались чести быть похороненными в Запретных Горах. По легенде, один из Патриархов Клана Цин, живший десятки тысяч лет назад, был похоронен в одной из Запретных Гор, правда, никто не знал в какой именно. Клан Цин хранил много секретов, о многих из которых пять великих Сект имели лишь общее представление. В древних манускриптах, скорее всего, можно было отыскать обрывочную информацию, но у Клана Цин было слишком много секретов, накопленных за их многовековую историю. Согласно легенде, они пришли со звезд вместе с Древним Кланом Ла и были у него в услужении…

Сейчас пещера внутри десятой горы тонула в алом свете крови и пламени. Море огня внутри, казалось не потухнет даже спустя десять тысяч лет. В глубинах вулкана покоился красный гроб без крышки. Внутри лежал старец. Морщинистое лицо, высохшее, тщедушное тело, этот человек умер очень, очень давно. Однако от тела не исходило ни капли ауры смерти. Более того, его глаза начали медленно открываться, когда они открылись полностью, спокойное море огня… внезапно пришло в движение. Жар не возрос, а наоборот немного ослаб.

— Я чувствую… Ауру Совершенства… — проскрежетал старец.

Голос звучал так, словно он не разговаривал целую вечность. Но стоило ему заговорить, как вся десятая гора задрожала. Это сразу же привлекло внимание старших членов Клана Цин. Множество фигур покинули территорию Изначального Дома Цин. Лица пожилых членов Клана светились радостью. Они знали, что в десятой горе покоится один из их Патриархов!

— Совершенство… — прохрипел старец в гробу, его глаза вспыхнули диковинным светом, рокот в горе усилился, а прибывшая делегация из Изначального Дома Цин почтительно склонила головы.

— Приготовьте три тысячи Воскрешающих Камней! – приказал старец, его голос эхом доносилось из десятой горы. – Пришло время моего перерождения!

От этих слов группа пожилых членов Клана Цин пришла в полный восторг.

— На пике стадии Поиска Дао я запечатал свою культивацию. Вначале я думал, что подобно членам старшего поколения, с приближением смерти смогу только издали любоваться Бессмертием, разочарованный в собственном невежестве, неспособный сделать один последний шаг. Я думал, что не смогу отправиться к звездам и вернуться к моим собратьям из Клана… — высохшие губы старца тронула легкая, но в тоже время до жути странная улыбка. — Но теперь… забрезжила надежда… — улыбка стала шире, а глаза засияли еще ярче. — Легендарный Родоначальник Клана Цин наказал передавать это Дао из поколения в поколение. Он был рожден заурядным, но однажды сумел присвоить себя чужое Возведенное Основание, это стало отправной точкой на его пути к могуществу… Так началась его легенда. С появлением Совершенного Основания я смогу проследовать по пути моего далекого предка, присвоить себе Совершенство и сделать последний шаг к Обретению Бессмертия! Вот только… культивация этого человека слишком слаба, чтобы выдержать Обретение Бессмертия. Мне нужно еще немного подождать, да, немного подождать, подождать… — улыбка старца в гробу становилась все шире. Спустя какое-то время его глаза вновь закрылись. Море пламени внутри десятой горы вспыхнуло с новой силой.

***

Несколько дней спустя, бесконечное, безоблачное небо пересекал луч золотого света. Это, конечно же, был Ла Раи. Что до Чжоу Дая, юноша с первой минуты знал, что юный плут увязался за ним, но решил ничего не предпринимать. Разумеется, озаботившись, чтобы он не услышал вещей, знать о которых ему не положено. Когда выяснилось, что он оказался знакомым Лу Сай, Ла Раи решил его отпустить.

После того, как юноша покинул зону Наследия Бессмертного Золотой Лотос, он больше не мог поглощать духовную энергию Неба и Земли. Конечно, это приносило определенный дискомфорт, но…

— Где-то прибыло, где-то убыло. Всё честно! — Ла Раи вытащил из бездонной сумки золотую маску, сразу же на душе потеплело. — Несмотря на мое незавидное положение, я хотя бы сумел заполучить Наследие Бессмертного Золотой Лотос. Осталось только дождаться, когда проснется котенок, а с ним уже станет полегче.

Его глаза загорелись в предвкушении. Послав духовное сознание внутрь маски, он нащупал спящего котенка, от него исходила мощная аура, которая постепенно становилась сильней. Правда, неизвестно сколько времени у него уйдет на пробуждение.

— И еще этот флаг, — глаза Ла Раи сверкнули.

Духовное сознание нащупало ветхий флаг о трех хвостах. Попробовав проникнуть духовным сознанием внутрь, он словно столкнулся с океаном. По сравнению с ним его собственное духовное сознание было ничтожно маленьким. Что-либо сделать с флагом ему точно не удастся. Ла Раи чувствовал невероятную мощь, подобную той, что была у Небес, мощь, способную опустошить небо и землю.

— Моей культивации недостаточно… Сокровище, судя по всему, повреждено. Но раз оно находилось в зоне Наследия Бессмертного Золотой Лотос, то должно быть невероятно ценным. С более высокой культивацией я смогу его использовать, тогда, уверен, оно будет достаточно могущественным, чтобы Небеса содрогнулись.

Дрожа от предвкушения, он отозвал духовное сознание, но тут его внимание привлек иероглиф на третьем хвосте флага: «Ван».