Учитывая, что Аляска формально принадлежала РАК, часть денег уходила акционерам уже этой кампании и в имперскую казну в итоге за все время добычи золота попало всего лишь около 30 миллионов рублей чистой прибыли. Вроде бы и не мало, но и фантастикой эти цифры назвать было сложно.

Впрочем, заработок на золоте и не предполагался изначально как основной. Гораздо «вкуснее» торговать на бирже акциями «обеспеченных золотом» компаний, реальная цена которых была не слишком дороже бумаги, на которой они были отпечатаны. Ну ладно, тут я немного приукрасил, все же во владении той же «СТПАК» было около трех десятков разной величины судов, обеспечивающих всю логистику, плюс оборудование, недвижимость, сама концессия, опять же… Так что кое-какое реальное имущество там действительно было. Суммарно на несколько процентов от биржевой стоимости акций — не больше.

К началу 1836 года, однако, стало понятно, что лавочку пора закрывать. Держать в секрете ход строительства канала становилось все сложнее, на это уходило слишком много денег, да и большая часть акций Североамериканской Торгово-Промышленной Акционерной Кампании была уже в основном распродана. Пирамида подошла к логическому этапу скама.

Тем не менее просто так прекращать деятельность акционерного общества было глупо. Нужен был финальный аккорд, который бы поставил жирную точку в этом деле, ну и позволил нам дополнительно заработать, конечно. Куда без этого.

Началось все с того, что в январе 1836 года в прессу начали просачиваться сведения о достигнутой договоренности между «СТПАК» и египетским шахом о строительстве Суэцкого канала. Мол после ввода в строй канала в Никарагуа опытные уже строители с техникой будут переброшены в Африку. Причем ни руководство компании, ни сам правитель Египта не подтверждали и не опровергали — египетский шах согласился помолчать пару месяцев всего за небольшой подарок в 200 тысяч фунтов — данные сведения, что еще сильнее распаляло биржевых воротил, подогревая их интерес.

Идея строительства канала через Суэц была не новой, еще Наполеон будучи в Египте прикидывал такую возможность, поэтому новость была воспринята как должное. Рыбка заглотила наживку по самые жабры.

27 января в Times вышла большая статья, в которой заявлялось, что по данным заслуживающего доверия источника, соглашение все-таки было заключено и даже приводились кое-какие подробности. По ним якобы должно было быть создано отдельное акционерное общество, 50% акций которого уходило шаху, а 50% — «СТПАК».

28 января в английском парламенте разразился натуральный шторм. Английские лорды никак не могли понять, как американцы умудрились прокатить их мимо владения таким жизненно-важным для империи активом и не нужно ли отправить к Александрии флот, дабы исправить данную несправедливость. Дошло до того, что посол США в Лондоне вынужден был пригрозить англичанам возможной потерей Канады в случае силового пересмотра состава акционеров Суэцкого канала. Отдавать «старшему брату» такую ценность в Вашингтоне совершенно точно не собирались.

Президент США Эндрю Джексон, дополнительно простимулированный людьми из «СТПАК» — никакой коррупции, что вы, исключительно «белые» пожертвования в кассу Демократической партии — демонстративно перебросил пару полков на север к границе штата Мен и английского Нью-Брунсвика. Он мало что понимал торговле на фондовой бирже, но за «свое» был готов бороться до конца.

Так же и американский посол в Лондоне Эндрю Стивенсон ничего про Суэцкие соглашения сам не знал, но за небольшую денежку готов был отставить интересы «СТПАК» как свои. В этом плане с американцами тут было работать одно удовольствие.

Что при этом происходило не самой главной бирже планеты, наверное, и объяснять не нужно. Акции «СТПАК» в моменте выросли до 250 фунтов за штуку обогнав акции Ост-Индской компании. Не по общей правда капитализации, все же тягаться с «фирмой», владеющей несколькими странами с 300-от миллионным населением сложно, но по цене за одну акцию этого мастодонта удалось догнать и даже перегнать. Все робкие замечания о сорванных сроках строительства канала в Никарагуа, а также слухи о финансовых проблемах американцев мгновенно забылись и были погребены под валом жадных заявок на покупку. Больше! Больше! Дороже! Еще!

Второй акт драмы стартовал в марте, когда российское министерство финансов неожиданно для всего мира отобрало у «СТПАК» концессию на добычу золота обвинив руководство компании в мошенничестве. Был опубликован двухсотстраничный отчет, составленный совместно ребятами Канкрина и Бенкендорфа, по полочкам раскладывающий всю мошенническую подноготную американской компании, после чего господин Дюплессии и еще десяток публичных руководителей «СТПАК» были объявлены в розыск. А буквально через несколько дней после этого египетский шах официально объявил, что никакого соглашения насчет строительства Суэцкого канала он ни с кем не подписывал.

Это был настоящий удар под дых. Акции компании, еще неделей ранее котировавшиеся на уровне 200 фунтов за штуку мгновенно обвалились практически до нуля — их мы аккуратненько выкупили и потом также продолжили использовать имущество компании просто поменяв вывеску, — потянув за собой и весь остальной финансовый рынок.

Англичане оказались банально не готовы к такой массированной атаке по всем фронтам. Столь всеобъемлющая одновременная скупка журналистов, искусно запускающих волны паники, и повальный подкуп чиновников, отвечающих за регулирование фондового рынка, оказался для них в новинку. Просто раньше такого никто никогда не делал, и даже афера Ротшильдов 1815 года на этом фоне выглядела натуральным детским утренником.

Обрушение пирамиды стоимостью в триста миллионов фунтов стерлингов — акции «Компании Никарагуанского канала» улетели в тартарары вслед за материнской компанией — повлекло за собой просто катастрофические последствия для основных европейских и американских фондовых рынков. Ведь дело было даже не в том, что у тебя еще вчера были акции, которые что-то стоили и регулярно приносили копеечку-другую, а сегодня они превратились в тыкву. Эти акции зачастую являлись частью уставного капитала других акционерных обществ, выступали залогом по кредитам, на них оформлялась страховка и перестраховка, а не полученные еще дивиденды уже заранее были расписаны порой по критически важным расходным статьям.

Всего за месяц отвесного падения фондовый рынок Великобритании — потери бирж в Париже, Нью-Йорке, Амстердаме и других городах тоже были значительными, но все же не настолько — потерял до 61% стоимости оборачивающихся там активов. Один за другим подобно костяшкам домино посыпался вал банкротств сначала банков, откуда начался стремительный отток вкладов, а потом и других финансовых учреждений.

Весна