- Здоро́во, Хамбер. Как оно?

- Да помаленьку. Вон на участке мусор убрал и пока стою, отдыхаю. А ты там как?

- У меня тоже всё стабильно.

- А чем маешься?

- На работе я, Хамбер, как обычно. Тут ещё много надо переделать. Всё на мне.

- Игмер, я тут хотел тебя на выходные позвать на рыбалку или может поохотиться на тварей, как в старые добрые. Как тебе затея?

- Я даже уже и не помню, дружище, когда последний раз на охоту выходил. Работа на полях много времени занимает. Хотя иногда сюда приходят всякие монстры, и я их с травмата отстреливаю. Насчёт выходных не уверен, Хамбер. Пёс его знает, что мне выпадет на выходные. Ответственность у меня тут за всё… Может быть, в другой раз.

- Трудоголик, ты, Игмер. Видно, что неспроста тебе выдали награду «Заслуженный агроном Варшинской Республики». Ладно, больше сил и успехов тебе!

- Давай, дружище, до скорого!

Кристалл погас. Мервал решил поинтересоваться:

- Ну как вам действие кристаллов альтернативной жизни, господин Игмер? Открыли для себя что-то интересное за выдавшиеся поиски?

Игмер с тоской приложил пальцы к подбородку:

- Вроде бы и да, а вроде бы…

Повисло молчание. Через минуту профессор нарушил тишину:

- А знаете, я через неделю собираюсь встретиться в Доме учёных города Кретмор с коллегами и другими лицами, занимающимися вопросами, касающимися добытых нами материалов. Приезжайте. Там мы подведём итоги нашей плодотворной работы. К тому же, там будет кое-что ещё, что, полагаю, вам нужно.

- Хорошо, - ответил Игмер, не до конца понимая, о чём говорит Балирад. – Как лучше одеться на эту встречу.

- Лучше официально, как в школу, - ответил фонрад.

- Ясно. А будете вы, шеф, там обсужать записку того архунадского военного, что я нашёл?

- Да, господин Игмер, это тоже весьма интересный материал. И какая трагичная история в нём изложена!

- Полностью с вами согласен. Тельвала, хочешь послушать, что было написано в записке солдата?

Допив кофе, торговка ответила:

- Звучит очень интригующе.

***

«Меня зовут Кильма́тр Вишра́м. Я солдат армии Республики Архунад. Нас – военных, охотников на чудовищ, а также сотрудников службы спасения отправили устранять последствия неудачного научного исследования в западной части нашей страны.

За всё время своей службы приходилось разгребать разное, но то, с чем довелось столкнуться в этот раз, выходит за рамки. Всеобщая паника, мародёры и набежавшие монстры в зоне опасности – всё это лишь полбеды. Помимо известных нам чудовищ здесь появились новые, которых никто никогда не видел. Особенно среди них выделяются зелёные уродцы, похожие на призраков. Своими выжигающими лучами они уничтожили основную часть нашего отряда. Остальные мои товарищи погибли при отступлении, но уже от лап других тварей. Наши средства передвижения были уничтожены. Всюду слышались крики. Прорываясь через уродцев, пришедших невесть откуда, я получил много ран. Они сильно кровоточат, и нужен врач, но где его здесь теперь найти. В городе и посёлке, до которого я смог добраться, стояла гробовая тишина, и даже твари в большинстве своём не нарушают ещё, пока двигаются за добычей. Из-за этого я постоянно оглядывался в пути.

Я пишу эту записку, теряя последние силы вместе с кровью. Мне удалось укрыться и запереться в оставленном домике на окраине деревушки. Здесь я встречу свою смерть. Снаружи я нацарапал ножом послание, чтобы вы смогли найти мой труп, и не важно, кто вы. Если вы взяли эту записку с моего тела, прошу вас рассказать людям о том, что Кильматр Вишрам мёртв. Особенно это должна узнать моя семья. Возьмите моё оружие и оставшиеся боеприпасы. Надеюсь, хоть вам они помогут.»

Глава 6: Ещё один бой

Спустились сумерки. Закончив упражняться с гантелями, Игмер перешёл к отжиманиям от пола. Когда до сотни оставалось восемь раз, одетая в халат жена вернулась из бани:

- Фух, вот и всё. Теперь ты.

- Сейчас, ещё немного, - сказал Игмер. - Девяносто восемь. Девяносто девять. Сто. Ну вот. Сейчас соберусь.

Географ взял свой халат и полотенце и пошёл в баню. Войдя в жаркое помещение, он повесил их и разделся. За недолгое пребывание под палящим южным солнцем у него загорели только лицо, шея и руки. Всё остальное же сохранило пепельный оттенок. Загар у серых мутантов держится не больше полутора месяца без воздействия палящих солнечных лучей, и Альгар ждал дня, когда всё его тело снова станет однотонным. Игмер любил баню, ведь здесь, среди пара, он мог побыть в полном уединении, разограть кровь в жилах и смыть с себя всё накопившееся за день внутри вместе с потом и грязью. Выходя из бани, географ каждый раз ощущал успокоение. Придя домой, вместе с Мирвид он поужинал, посмотрел телевизор и отправился спать.

Ночью, в отличие от своей жены, Игмер ворочался и долго не мог уснуть. Мысли о произошедшем не покидали его голову. За последние три года он не только часто вспоминал о том, какой