А вот про местных ламий записей практически не было, кроме того что они поклонялись некой Гекате. Видимо, в остальном местные представители этого народа не слишком отличались от тех, что жили на родине Ка’риш. Впрочем, про саму Гекату и ее культ ламия с удовольствием мне поведала:

Одновременно она была хозяйкой ночи, луны, смерти и хранительницей магии. Чем-то она частично напоминала мне Мару, которой в прошлом поклонялись русичи, правда та с магией никак не была связана. Вроде, как она просто собирала души погибших, но при этом ее также величали хозяйкой ночи, хоть и не приписывали власть над луной и магией. Впрочем, магии в нашем с ними мире и не было. При этом луна для ламий обоих миров имела определенное сакральное значение. Каждое полнолуние отмечалось как праздник и сопровождалось танцами, возлияниями, а не редко и кровавыми оргиями.

Хотя ламии были не единственными, кто чтили Гекату или схожих по описанию богинь, сами хвостатые считали, что именно они пользуются у своей покровительницы особой любовью. Поводом так считать было то, что именно среди представителей их расы наиболее часто встречались способные к сотворению чар. Правда, наилучшим образом их таланты раскрывались в сферах разрушения и причинения увечий. Сами ламии объясняли это нравом богини, остальные же народы списывали это на природу и культуру хвостатых существ. Тем не менее, то, какими могуществом Геката одаривала именно своих жриц из числа ламий, сложно было не брать во внимание. Даже власть над жизнью и смертью была им доступна – пусть и в довольно извращенной форме.

***

Кажется, за прошедшую неделю эльфийка прониклась ко мне подобием уважения. Подколки почти прекратились, сменившись искренними советами как двигаться и как лучше держать то или иное снаряжение против ее собственных приемов. Порой и я сам делился тем как можно противостоять моим собственным атакам. С одной стороны, было удивительно, что дроу действительно меня внимательно слушала, с другой – это было логично, ведь с каждым днем ей было все сложнее одолеть меня. Спортивный интерес к противостоянию доходил до того, проснувшись, мы оба первым делом торопились во двор, где после разминки спешили в очередной раз испытать друг друга.

Когда же усталость начинала одолевать нас, мы шли в дом, где скучающая Ка’риш ожидала нас вместе с обычно уже успевшим остыть завтраком.

– Приятно видеть, что все свободное время вы посвящаете тренировкам, – с улыбкой произнесла хвостатая, когда мы переступили порог. – Но сегодня это было лишним.

Удивленно переглянувшись, мы с эльфийкой посмотрели на свою подругу.

– Неделя минула, – улыбнувшись чуть шире, продолжила ламия. – Сегодня Михаил ожидает нас. Пора собираться.

Как пояснила Ка’риш, князь крайне редко вызвал их для светских бесед, а значит нашу команду, скорее всего, ждало новое задание. Так что, собирались в этот раз мы более основательно. Я даже хотел взять с собой Красавчика, но Лара заверила меня что это лишнее и в случае необходимости коня мне доставят оперативно.

***

Дополнительный наряд стражи, представленный сегодня людьми и кобольдами, ожидали именно нашего появления. Стоило нашей компании перенестись в город, как нам тут же было любезно предложено сопровождение к месту намеченной встречи, коим оказался роскошный каменный терем.

Путь наш не занял много времени. Дом, хоть и принадлежал явно кому-то из знати, но располагался далеко от центральной площади. На входе, как и в прошлый раз, было предложено сдать оружие. Наши возражения и доводы о том, что в прошлый раз это едва не закончилось трагедией слушать никто не стал. Не положено и все тут. Впрочем, я не особо удивлялся и все эти предосторожности прекрасно понимал.

После нашего разоружения и формального досмотра, мы так же под конвоем были проведены в подвал, откуда, как оказалось, был доступ в целую систему городских подземелий, длинные коридоры которых освещались компактными вмонтированными в стены магическими устройствами.

Казалось, здесь был целый лабиринт, однако наши провожатые уверенно шагали вперед, периодически сворачивая во встречавшиеся на пути ответвления. Очевидно, они прекрасно знали маршрут, в то время как я бы наверняка заблудился, окажись тут в одиночестве.

Сложно сказать сколько именно времени заняли наши блуждания по этим катакомбам, но по ощущениям достаточно долго. В конце концов, мы оказались в большой комнате. Несколько светильников по периметру заливали её почти дневным светом, при этом никакой мебели или элементов декора тут не было и в помине. Внутри, в компании Михаила и четырех, видимо, стражников, нас ожидал довольно молодой мужчина человеческой расы и на редкость приятной наружности. Его явно благородное происхождение подчеркивалось очень качественной и дорогой одеждой, что была расшита золотом.

Вместе с нашими сопровождающими общее число стражи достигало десяти особей. Вот только если наши конвоиры были вооружены копьями, то стоявшие рядом с Михаилом и неизвестным благородным видимого оружия при себе не имели. Все они были людьми и также, как и юноша, имели приятную внешность без видимых изъянов.

– Это они? – задал вопрос молодой человек, обращаясь к кобольду.

Михаил утвердительно кивнул, поправляя очки.

– Прекрасно, – мужчина взмахнул рукой. – Это нам не понадобится.

Я не сразу понял, что именно сделал мужчина, однако, когда девушки стали менять свою внешность, догадался, что тот применил снятие чар. Мужчина неспешно обходил каждого из нас, внимательно осматривая, словно мы были рабами на рынке. Разве что зубы не требовал показать.

– Неплохо, – наконец изрек аристократ. – И должен признать, весьма необычно, – добавил он, касаясь одной из рук Ка’риш.

Мое тело среагировало быстрее мысли – издав утробное рычание, я собирался вырвать руку этому нахалу. Но стоило мне дернуться, как несколько копий тут же взметнулись вверх, замерев в пяди от моего лица. Юнец же при этом даже не шелохнулся, словно не чувствуя во мне угрозы или не считая свою выходку чем-то недопустимым.

Напряженное молчание повисло в воздухе. Мужчина неспешно повернулся в мою сторону, некоторое время он внимательно изучал мое лицо, после чего наконец махнул рукой, призывая стражу отступить:

– Прошу меня простить.

Кивнув, я сделал шаг назад.

– Мое имя Ярополк, – снова заговорил юноша. – Михаил рассказал мне о ваших находках и записях. Должен признать, сведения весьма занятные, не менее занятные чем ваши персоны. Поначалу я даже не поверил, но вы стоите передо мной, как лучше доказательство того, что все