Арканарский вор сдернул с себя девицу, усадил в кресло, пододвинул поближе к подруге стул и сел напротив.

Антонио заботливо поднял с пола ошеломленно трясущего головой Эльдера.

– Я подозреваю, что мы опять здесь лишние, – вкрадчиво прошептал вампир управляющему.

Арчи погрозил ему кулаком.

– Одуван, проследи за нашей «сестренкой».

– Понял… – Колдун засучил рукава.

– И как всегда неправильно, – сник Антонио. – Как тяжело иметь дело с мужланами, только что получившими дворянство…

– Поговори у меня! – прогудел Одуван.

Троица удалилась.

– Рассказывай, – приказал Арчибальд, как только они с Лайсой остались наедине.

– Ночью какие–то три девицы к Ворону пришли. В плащах, лица капюшонами прикрыты.

– Обычное дело. К нам все так приходят.

– Да знаю я! Не в том дело. Что–то им надо было срочно скрасть. Я не прислушивалась, уже спать ложилась после работы. Слышала только – папа был доволен: заплатили хорошо. Они ушли, а когда папа стал аванс в сейф убирать, увидел, что твой гонорар исчез.

– Какой?

– Ну тот, который герцог принёс.

Лицо Арчибальда окаменело.

– А ещё королевские дочки… – прошипел он. – Ни за что не прощу! В карты обжулили, а теперь еще…

– Ты это о чём? – захлопала глазами Лайса.

– …До вульгарного воровства докатились! – Арканарский вор был вне себя.

– Вульгарного! – хмыкнула Лайса. – Обчистили сейф, который он против меня и тебя замагичил. Помнишь, специально магов домой приглашал?

– Ничего себе! – ахнул Арчибальд.

– Правда, нет худа без добра, – обрадовала его дама сердца. – Пока папа бесился, я оттуда все ремни увела, которые ему кто–то прислал.

– Это ты молодец.

– Кстати, а кто прислал?

– Ты не поверишь, де Гульнар.

– Ух ты…

– Вот тебе и ух ты. Я теперь витаю в таких сферах, что меня пытаются воспитывать первые люди королевства!

– Ну и как?

– Еще немного, и я начну заниматься благотворительностью. Что я говорю? Начал! Только что подарил эльфам всё, что честно нажил непосильным трудом за одну ночь.

– Во дура–а–ак…

– Не говори. С кем поведёшься…

– Бросай ты это дохлое дело. Давай обратно.

– Погоди чуток. Мир спасу и вернусь. Делаем так. – Арчи поднялся и начал вышагивать по комнате. – Папу успокой. Скажи: Граф знает, чья это работа. Обязательно вернет, но гонорарчик опасный. Ему в нашем сейфе не место. Компенсация будет… Да, скажи ещё, что гонорар отработан. – Аферист сунул руку в карман… – Тьфу! Лайса, верни немедленно.

– А я думала: это ты для меня подарок приготовил, – надула губки девица, выдергивая из складок платья замагиченный эльфами медальон.

– Это не подарок. Передай его через папу заказчику – герцогу Шефани, а с подарками скоро проблем не будет, – успокоил даму сердца аферист. – Я тут на такую золотую жилу напал: воруй – не хочу! Даже если поймают, максимум по шеям надают.

– Да ну? Покажи, я тебе тоже подарочек сворую.

– Лучше не надо. Это меня побьют, а тебя просто порвут. Одичали малость товарищи за шесть тысяч лет…

– Что за товарищи? Познакомь. Может, я их очарую?

– Тебе разрешается очаровывать только меня. И вообще брысь! Мне подумать надо.

– Не брысьну.

– Сейчас скажу Одувану…

– И он меня отшлепает? – игриво хихикнула Лайса.

– Нет. Пару слов буркнет и к папе вернет с кучей ремней в придачу. Поверь, это ему по силам. Мощный колдун.

– Фу, какой, – фыркнула Лайса. – Ладно, думай, спасай свой мир, но подарок за тобой.

– Заметано.

Однако подумать Арчибальду не дали. Снаружи послышался шум. В комнату ворвались вампир с Одуваном.

– Ноги делаем, там целая толпа стражников нас ищет! – пробасил Одуван. – Давай в подвалы.

– А ну как Эльдер сдаст? – запаниковал вампир.

– За такие проценты–то? – шикнул на него колдун.

– Не бойтесь, я за ним прослежу, – пообещала Лайса. – Тикайте! Мы их удержим.

– А ну, как не удержите? – продолжал паниковать Антонио. – Накроют нас в этих подвалах!

– Там же подземный ход забытый. Сам говорил, – напомнил Арчибальд.

– Это да, – успокоился вампир. – Я, правда, его ещё не проверял…

– Так проверим!

Побратимы ринулись в сторону подземелий.

33

– Дьяго! Да где ж этот проклятый вход в подземелье? – бесился Арчибальд.

Побратимы обшарили уже все стены просторных подвалов, разгребая магические травы.

– Накроют, ой накроют! – тихо паниковала «фрейлина».

– Тсс… кто–то идёт, – прошептал Одуван.

Друзья приготовились к обороне и чуть сгоряча не засветили в глаз своему управляющему. Спасла его полуэльфийская реакция.

– Обалдели? – зашипел на них Эльдер. – Чего копаетесь? Вам схорониться надо! Они скоро вернутся.

– А сейчас они где? – поинтересовался аферист.

– Твоя подруга их увела. Сказала, что видела похожих на вас личностей, которые шли в сторону королевского дворца, в трёх кварталах отсюда. Вы что там натворили? – набросился полуэльф на своих хозяев. – На вас всегиперийский розыск объявлен! Вы пропали, принцессы пропали…

– Во дают! – почесал затылок Одуван.

– Оперативно де Гульнар сработал, – хмыкнул Арчибальд.

– Да не де Гульнар – король! Де Гульнар тоже пропал. Оставил записку, что срочно отбыл по государственной надобности… А это, случаем, не он? – Эльдер подозрительно посмотрел на «фрейлину».

– Противный, – жеманно махнул ручкой Антонио.

– Нет, это точно не он, – успокоил управляющего Арчибальд. – Ты давай толком: нас как преступников разыскивают или в каком другом качестве?

– Да они сами толком не знают. Приказ – найти и доставить. В покоях принцесс полный погром, следы вашей ауры (это Цебрер установил), эльфийские стрелы валяются… Короче, запутались все. Кто считает, что вы геройски погибли, защищая принцесс, кто думает, что вы преследуете врага, а кто–то думает, что вы в сговоре с тёмными силами и сами принцесс и похитили. Король с Альбуцином рвут и мечут. Войска собирают. Против кого воевать, ещё не знают, но морду обещали набить всем.

– Эх, надо было им напоследок порцию «Отупина» сыпануть, чтоб не дергались, – расстроился Арчибальд.

– Так, быстро сваливайте в схрон!

– Да где он? – разозлился Одуван.

– Ах да! – спохватился Эльдер. – Антимагический заслон. Сам придумал. Новинка.

Полуэльф пробормотал заклинание, и друзья сразу увидели в полу крышку люка, по которому они уже неоднократно пробегали, разметывая в разные стороны корзины с пучками магических трав.

– Если б не проценты, – простонал Эльдер, оглядывая царящий в подвале погром, – всех поубивал бы!

Полуэльф откинул люк и подал пример, первым нырнул внутрь. Побратимы дружно нырнули вслед.

– Это на случай неспокойных времен.

Чиркнуло кресало. Эльдер зажигал факелы, развешанные по стенам убежища.

– И часто пользуешься? – поинтересовался Арчибальд, оглядывая помещение.

Убежище было оборудовано добротно. Стол, бочка вина, бочка воды, несколько аккуратных горшочков для естественных нужд и около десятка кроватей.

– Второй раз, – сердито буркнул полуэльф, – и опять не для себя.

– Ну второй раз – понятно, – проворковала «фрейлина», – а в первый раз для кого?

– Для