Вчерашняя веселая попойка не прошла даром. У принца жутко раскалывалась голова, сжимая раскаленными пульсирующими тисками виски. Глаза заболели от дневного света. Людовик прикрыл рукой глаза, протянул другую руку к столику, ища бокал с вином или водой. Рука столкнула бокал на пол, попутно свалив бутылку с вином и кувшин для умывания.

– Говори… – прошептал принц.

– Сир. Прибыл срочный гонец от Его величества короля Филиппа до вашей милости! – Громко крикнул Ромуальд, который тут же перепугался, увидев, как принц поморщился от его громкого возгласа.

– Ромуальд! Говори, прошу тебя, тише…. Незачем так орать с утра…

– Сир. Уже, прошу прощения, не утро. Утренняя служба час, как закончилась. Гонец от короля и вашего батюшки топчется с последней ночной смены караула возле вашей опочивальни, сир…

Людовик резко поднялся на постели, откинул меховой полог и руку незнакомой девушки, лежащей рядом с ним.

– Кто это? – Спросил Людовик своего оруженосца, кивая на девушку. – Помню, как пил и танцевал, как целовался с ней и потом…. Но, как ее зовут, забыл…

– Это Агнесс, сир. – Улыбнулся оруженосец. – Дочь мессира де Рошмон. Вы вчера изволили напоить ее папашу до беспамятства, после чего вам, прошу прощения, взбрело в голову приударить за Агнесс! Вы такого ей наговорили, сир, что…

– Заткнись!.. – Резко прервал его Людовик. – Не твоё дело обсуждать все то, что скажет спьяну твой сеньор! Зови, давай, гонца…

Принц поднялся, сбросил ноги с постели, попытался найти теплые тапочки…. Рука протянулась к бокалу. Людовик большими глотками выпил вино, обтер губы рукой, поправил, как мог, волосы и, запахнувшись в шкуру барса, встал. Вошел гонец – невысокий, крепкого сложения рыцарь средних лет, весь забрызганный грязью дороги. Он припал на колено и протянул письмо короля:

– Сир. Его величество Филипп Французский прислал меня с письмом к вам…

– Спасибо… – коротко ответил принц, вскрыл сургучные печати и пробежал письмо отца глазами. – Вы свободны, мессир рыцарь. Соизвольте пройти на кухню, отдохнуть и откушать, чем Бог послал…

Гонец встал, поклонился и покинул принца. Людовик нехотя взял в руки колокольчик, потом, передумав, крикнул Ромуальда. Оруженосец быстро вбежал в покои принца. Людовик, потирая виски пальцами, сказал ему:

– Разбуди мессиров де Фиенн и де Леви. Срочно…. Прикажи им немедля выехать в замок Монкруа для поступления в распоряжение моего августейшего родителя – короля франков Филиппа. Понял?..

– Понял, сир! – Крикнул Ромуальд так, что принц наморщил лоб и стал еще сильнее растирать свои виски.

– Господи! Ромуальд! Когда ты отучишься так громко и подобострастно кричать…. Особенно, по утрам…

– Простите, сир… – смутился оруженосец. – Еще, какие приказания, сир!

– Боже мой, Ромуальд, Да перестань ты так кричать… – взмолился Людовик. Он понизил голос и, косясь на спящую девушку, тихо сказал. – Знаешь, Ромуальд, уведи ее, как ее?.. Уведи ее от меня, ради Бога…

– А, Агнесс… – оруженосец хитро улыбнулся. – Это мы мигом, сир…. Вы только, ради Христа, выйдите из опочивальни, а я уж, как-нибудь, спроважу ее…

Людовик нехотя засунул ноги в теплые тапочки и, укутавшись шкурой, вышел из комнаты.

Через час принц услышал цокот подков во внутреннем дворе замка. Сквозь закрытые ставни он услышал, как всадники что-то говорили конюшим и слугам. По голосам он узнал рыцаря Жана де Фиенн и Годфруа де Леви, которых срочно и непонятно зачем вызывал его отец…

Замок Монкруа. Комната королевского советника Рено де Вилльбеона. 14 января 1100 года.

Жан де Фиенн и Годфруа де Леви с нескрываемым удивлением восприняли вызов короля Филиппа. Рыцари, привыкшие к военной службе, они уже мало удивлялись внезапным приказам принца или короля, их задачей было четко и своевременно, и, самое главное, беспрекословно исполнять любые приказы их повелителей…

Кони весело стучали копытами по мостовой главных ворот замка, когда Жан де Фиенн, не выдержав, спросил у Годфруа:

– Как ты думаешь, зачем нас вызвал король?..

Годфруа пожал плечами в ответ:

– Не знаю, Жан. Приедем, увидим…

Они въехали в замок, миновали стражу возле ворот, спрыгнули с коней. Конюхи проворно приняли их коней и отвели их в кузницу. У жеребца Жана шаталась передняя правая подкова.

Королевский слуга встретил их возле дверей башни и, поклонившись рыцарям, произнес:

– Мессиры! Его сиятельство королевский министр Рено де Вилльбеон ожидает вас в своей комнате. Я вас провожу немедля…

Рыцари переглянулись между собой, но ничего не сказали и пошли за слугой. Свет факела освещал винтовую лестницу башни, бросая причудливые блики на каменные стены. Кладка была старая. Камни, из которых была сложена башня, были разного размера, причудливой и разнообразной формы. Гулкие шаги рыцарей небольшим эхом раздавались в тишине, затихая где-то вдалеке…

Слуга подошел к крепкой дубовой двери стрельчатой формы, закрывавшей вход в комнату советника, постучал и аккуратно приоткрыл ее. Раздался голос мессира де Вилльбеона:

– Зовите скорее мессиров рыцарей…

Слуга поклонился, приглашая их войти в комнату. Рыцари, склонив головы, – дверь была низка для их роста, вошли в комнату. Рено де Вилльбеон сидел за столом, склонив голову над кучей пергаментов, бумаг и разных документов. Рыцари поздоровались с министром. Рено поднял голову, оторвался от изучения бумаг и поздоровался с ними:

– Здравствуйте, мессиры! Очень рад, что вы достаточно быстро отозвались на приглашение Его величества!

Рыцари вежливо ответили на дежурное приветствие. Рено де Вилльбеон вышел из-за стола, подошел к воинам и, глядя им в глаза, загадочно произнес:

– Король вызвал вас, мессиры рыцари, ибо очень нуждается в ваших услугах…

– Всегда готовы услужить королю Франции, мессир де Вилльбеон!.. – бодро ответили два рыцаря, не понимая, для чего их все-таки пригласили в королевский замок.

– Нам рекомендовали вас как наиболее верных, честных и преданных людей принца Людовика и короны Франции. Исходя из этого, мне придется переговорить с каждым из вас наедине…. Замечу также, что всё услышанное и увиденное вами должно быть сохранено в строжайшей тайне!

Рыцари с удивлением смотрели на министра. Рено де Вилльбеон, видя, какое впечатление произвели его слова на рыцарей, продолжил:

– Вкратце скажу, что мы вызвали вас по причине того, что жизням королевского семейства угрожает серьезная опасность… – Рено де Вилльбеон понизил голос, придав ему доверительные нотки. – На днях был обезврежен тайный отравитель, намеревавшийся лишить жизни короля Филиппа и, возможно, принца Людовика…

Рыцари всполошились. Жан де Фиенн побледнел, сжав кулаки от злости, а Годфруа де Леви не смог сдержать эмоции, захлестнувшие его от услышанных слов, крикнул:

– Мессир советник! Мы покараем подлого разбойника, замыслившего смерть наших сюзеренов и покровителей!..

– Тише. Тише, мессир де Леви…. Незачем так кричать на весь дворец. Нас могут услышать те, кому не полагается