Но главной силой отряда Детей ночи были Истинные вампиры. Бойцы, с которыми никто не пожелает сойтись на поле боя. Вооруженные тонкими клинками, умеющие левитировать над любой твердой поверхностью, лечить себя за счет крови жертв и превращаться в летучих мышей, быстрые и ловкие, они активно использовали магию крови на ближайших противниках. Пока вампиры в самом начале своего пути, но с каждым рангом их возможности будут увеличиваться колоссально: освоение нематериальной формы, подчинение своих жертв, превращение их в упырей и обращенных вампиров, а став высшими, немертвые обретут полный контроль над магией Крови и Смерти, что сделает их полноценным подотрядом магов.

Хотя это дела далекого будущего. Сейчас же у нага для них нашлось идеально подходящее усиление — Теневой доспех, кроме общей физической защиты дающий частичное сопротивление заклинаниям Света, а также оберегающий от солнечных лучей.

Шары-разведчики выбрались за пределы долины и отправились срочно изучать открывшуюся местность: нужно выбрать наиболее подходящее место для первого серьезного столкновения с демонами, и проложить правильный маршрут в сторону главных врат Акш’дхара: цель нага — привлечь к себе максимум внимания, как можно дольше сохранив свои войска, а с любовью демонов к ловушкам и телепортам это сделать будет непросто. Так, первый форт на главном тракте, скорее всего, придется разрушить — он «запирает» выход из долины… Хотя… Наг всмотрелся в экран Компаса и тут же недовольно поморщился: часть изображения пропала — бесы догнали и разорвали Кондора на куски. Что ж, у него найдется еще один, но надо поторопиться с разворачиванием сил в походный ордер, враги зашевелились. А тут еще пришло и сообщение от Рэна…

Отряд Детей ночи, являясь подчиненным, не мог иметь собственного алтаря, получив взамен Малый алтарь Мертвого легиона. Чуть уменьшенная копия обладала теми же свойствами, что и оригинал, и была объединена с ним незримой связью, позволяющей свободно передавать накопленную энергию. Удобно, но зато на малый алтарь нельзя накладывать самостоятельные улучшения и присоединять к нему пристройки. Его наг отправил в центр войска к главному алтарю — пока у армии недостаточно сил защищать их по отдельности.

Чемпионов у второго и последующих отрядов тоже быть не может, вместо них в армии появляются межотрядные постройки. Так, в Книгу нага взамен использованной карты Ужаса тьмы пришел Склеп. Пока отряд призван, здание позволяет поднимать убитых и воскрешать нежить, тела которых в него поместили. Разумеется, есть свои ограничения, например, нельзя вернуть нематериальных существ и бойцов, принесенных в жертву, но учитывая преимущественно медленное восстановление мертвых подотрядов, польза от постройки может быть немаленькая, правда — только после выигранной схватки. В этом рейде на победу рассчитывать не приходится, поэтому карта Склепа останется в Книге.

Армия нага пришла в движение, неизбежно вытягиваясь в колонну на марше. Последние прибывшие подотряды встраивались в нее уже на ходу, и у Шепчущего не было времени ими полюбоваться. Твари междумирья. Этих необычных созданий нельзя назвать нежитью, но и с живыми существами у них мало общего. Все они в той или иной степени боятся Света.

Мелкие, меньше локтя в диаметре, комки протоплазмы резкими прыжками заметались по округе. Лярвы. Вечно голодные, ведомые инстинктами, они вытягивают жизненные силы и магию из всего, до чего сумеют добраться. Составят неплохую компанию баньши против механизмов и стихийных сущностей, а также помогут взламывать магические щиты.

В стороне шевелящимися кляксами по песку перетекали Безликие. Аморфные по своей сути, они словно состояли из жидкой смолы. В бою существа придадут отдельным частям своего тела форму оружия или, выстреливая длинными тонкими руками-крючьями, будут подтягивать к себе жертв. Неуязвимость к Тьме и неплохое сопротивление четырем основным стихиям позволит им какое-то время продержаться в грядущем столкновении.

В конце колонны, тяжело переваливаясь, оставляли за собой глубокие борозды четыре Пустотника. Интересные сущности, в момент появления выглядящие как искажения пространства, вызывающие рябь воздуха, мельтешение еле заметных теней и скачки гравитации. Но в таком виде в реальности долго существовать не могут, поэтому быстро поглощают ближайшую материю, формируя из нее для себя тела. На этот раз получились громадные медлительные туши из спекшегося алого песка, похожие на странных насекомых, покрытых шипами, со жвалами и многочисленными лапами-лезвиями. Их навык притягивать или отталкивать от себя врагов, манипулируя гравитацией, станет для тех неприятным, а главное, последним сюрпризом. И он у Пустотников не единственный.

Роль основной ударной силы среди Тварей выполняли Теневики. Опустошенные остатки душ, сбившиеся с пути к Реке Жизни и переродившиеся в пустоте междумирья. Полупрозрачные, сотканные из тени, вечно трепещущие фигуры. Материальны только в момент атаки, особо уязвимы к Свету, но зато иммунны к Менталу и Смерти. Передвигаются телепортами на расстояние до десяти шагов, а атакуют щупальцами Тьмы или магией Холода. Умеют своими прикосновениями замораживать противников, замедляя их, и высасывать тепло, а с ним и жизнь.

Единственным же магом, способным использовать отрядные заклинания, был Кукловод, существо специализирующееся на ментальных атаках и боях в астрале. Парящий клубок щупалец из тьмы с белой маской посредине мог брать под контроль противников, если разум тех недостаточно защищен и жертвам не хватает силы воли для отражения атаки. Но по-настоящему Кукловод способен развернуться в бою против тех, кому можно нанести удар из астрала: призванным существам, духам и связанным с ними шаманам. Когда не нужен, умеет прятаться в тень и помогает оттуда, отлично чувствуя потоки магии.

Одно из общих усилений армии со случайным выбором принесло улучшение именно ему, наделив возможностью один раз за призыв установить Портал в междумирье. Покрытый странными символами, скрученный спиралью мегалит из черного камня, между двумя вершинами которого сияет провал в пустоту, способен периодически по команде Кукловода открывать в любом месте поля боя узкую щель. Разрыв реальности, существуя несколько мгновений, успевает втянуть в себя, сминая, все ближайшие объекты, не прикрепленные к поверхности, и выбросить их в междумирье. У Шепчущего пока не выпадало возможности как следует потренироваться с этим объектом, поэтому надо быть с ним поосторожнее.

Источник силы в этом отряде нагу не выпал, поэтому Тварям достался Малый алтарь в сильно урезанном варианте — всего лишь четверть от общей мощности главного и без возможности использовать его для восстановления разрушенного оригинала.

А вот карта чемпиона, припасенная для второго подчиненного отряда, выдала взамен себя замечательную межотрядную постройку! Костяная игла. Обелиск из отполированной слепяще-белой кости, увеличивал радиус управления