— Не скажу, — ответил Предок. — Сам всё увидишь.

И жутковато ухмыльнулся.

В Санкт-Петербургском доме клана Песцовых

В воскресенье состоялся общий сбор клана. В малой гостиной мест всем не хватило, в большой было чересчур просторно, а потому решили рассесться за длинным обеденным столом. Олег дождался, пока все займут свои места и начал:

— Сперва я немного отвлекусь на дела рода. Приму вассальный род Комаровых. Договор составлен, Анна Ярославна, просмотрите и если всё в порядке, заверьте подписью и печатью.

Комарова быстро, профессионально пробежала глазами лист бумаги и приложила внизу свой перстень. Крупное детализированное изображение комара вышло на удивление эстетичным. Олег заверил договор своей печатью и отложил листы в сторону.

— Завтра мы с вами, Анна Ярославна, сходим заверить договор в Архив. Дорожка уже известна. Теперь Петр Семёнович, что с теми бойцами?

— Вы знаете, Олег Иванович, на удивление вменяемые люди. Все отслужили обязательную службу в армии, так что крепкая основа у них имеется. Расти есть куда, но на ближайший год пойдёт. Кстати, среди них есть одна девушка. Она просила передать вам свои извинения за своё поведение в кафе.

— А-а! Понятно. Завтра во второй половине дня давай встретимся с ними где-нибудь на нейтральной территории. Я приму у них клятву и отправляй их всех в поместье.

Олег обвел взглядом заскучавших жен.

— Всё, с делами рода я закончил. Теперь давайте о главном. Вы знаете мою проблему. Вот-вот начинаются экзамены, потом финальное тестирование. И через полторы недели все узнают о моем ранге.

— Простите, Олег Иванович, — вмешалась Комарова. — Какой у вас ранг?

— Теперь вам это можно сказать. Пятый.

— Пятый? — Анна Ярославна против своей воли потеряла контроль над нижней челюстью. — У вас пятый ранг? Великие Предки! Я могу лишь порадоваться за себя.

— Тут есть вот какая проблема. Пока об этом знают лишь члены клана. После тестирования узнают все. И тогда начнется кошмар. К счастью, он продлится лишь два дня. Потом случится выдача аттестатов, выпускной бал и я сбегу в армию. Чтобы избавиться от назойливых предложений и чтобы поднять свой статус. Вам, Анна Ярославна, я могу предложить на выбор проживание в этом особняке или в моём воронежском поместье. В поместье, конечно, предпочтительней: там будут все члены рода и боевая группа, которую я найму завтра. Немедленного решения я от вас не жду.

— Понятно.

— А у вас, девочки, какие планы на ближайший год?

— Академия, — доложила Мария.

— Академия, — подтвердила Алена.

— А я не знаю. Ты ведь, Олег, в курсе моих обстоятельств?

— В курсе. У меня в качестве приза Московской Олимпиады имеется сертификат на оплату обучения в Московской Магической Академии. Я могу тебе его просто подарить. С моим рангом меня в любую академию возьмут без денег и без экзаменов. Но там, в академии, есть Оленева. Могут быть провокации. На что-то серьезное, я думаю, никто не пойдет, а вот нервы трепать могут регулярно. Алена, Маша, а вы в какую академию нацелились? Может, вам всем троим в Москву? Вместе будет проще отбиваться и от назойливого внимания, и от прочих наездов.

— Мы подумаем, — сказала Маша. — Предложение разумное. А ты, когда отслужишь свой год, куда пойдешь?

— Если вы все трое в Москву, то и я туда же.

— Звучит заманчиво, — улыбнулась Алёна.

— Извините, я ещё раз влезу, — подала голос Анна Ярославна. — Олег Иванович, на ближайший год, пока вы будете в армии, вы можете особо не беспокоиться ни за свое имущество, ни за своих людей.

Олег повернулся к аналитику.

— Очень интересно. У вас есть на этот счет какая-то информация?

— Да. Существует закон, по которому род, глава которого проходит обязательную службу в армии, находится под охраной императора. И посягательство на ваших людей, равно как и на ваше имущество, будет приравниваться к оскорблению короны. И наказание за это светит весьма серьезное.

— Но это касаемо рода. А клан?

— Тот же принцип. Вот если бы ушел служить глава младшего рода, входящего в клан, тогда защита ложилась бы на другие рода клана. А в нашем случае император обязан не допустить нанесение ущерба своим подданным.

— Фу-ух, — выдохнул Олег. — Прямо гора с плеч. Ну что, девочки, в таком случае, учитесь спокойно. Думаю, в этот год вас никто не тронет, но словесно цеплять всё равно будут. Так что если вы решитесь идти вместе в одну академию, мне будет легче на душе.

В кабинете императора Петра Четвертого

Вечером воскресенья, Пётр, закончив дела, сидел за столом и ждал обещанного контакта с Предком. Супруга ему ничего не стала объяснять. Обещала лишь ответить на вопросы после первого разговора. Ожидание затягивалось, а ждать Львов никогда не любил.

Спустя четверть часа слежения за секундной стрелкой, он решился. Погрузился в медитацию и позвал:

— Предок!

— Ага, явился — не запылился! — Резанул по ушам оглушающий рык.

Император огляделся: вместо кабинета он находился в неизвестном месте. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась выжженная солнцем саванна. Лишь редкие деревья где-то вдалеке оживляли унылый пейзаж. Перед ним, метрах в пяти, на деревянном помосте лежал Предок. Раздраженно помахивал хвостом и щурил круглые янтарного цвета глаза.

— Ну полный идиот. Как ещё ума хватило песца попросить, чтобы меня разбудил. А так бы ещё лет сто-двести, и я растворился бы в астрале окончательно и бесповоротно. Ты на какую руку перстень нацепил, придурок? Переодень на правую, на средний палец. Вот так. Да-а, стоило мне чуть подремать, как ты сам распустился, и род свой распустил. Ну ничего, теперь я за вас возьмусь, всем покажу Кузькину мать!

— Погоди, погоди, — замахал руками охреневший император. — Какую такую мать?

— Не бери в голову,