Райнхард лежал на кровати и читал. Дверь в ванную была приоткрыта, поэтому он отлично слышал всё, что говорила наследница. На груди у него мирно посапывала черная кошка, которую Ева назвала Угольком. Дьяволы ничего не рассказали девушке об истинной природе «животного», так что Октавия талантливо играла роль ленивой, вредной кошки. Возможно, она готовилась к ней всю жизнь, настолько хорошо и непринужденно у неё получалось.

— Бизнес жесток. Причем во всех трех мирах. — ответил дьявол, перелистывая очередную страницу.

— Но это так… ужасно. — произнося это, Ева вышла из ванной и полумертво подняла руки вверх, как бы демонстрируя свой наряд.

На ней было вечернее синее платье в пол, которое венчало в меру пышная юбка. Неброское, аккуратное, без всяких лишних ярких атрибутов. Оно идеально сидело на миниатюрной фигуре Евы, подчеркивая её талию. Плечи были открыты, при этом не создавалось никакого намека на излишне пошлое декольте. Волосы её были завиты, и кудри спускались по обнаженным плечам. Дополнял всё это кристалл, который отлично вписывался в образ, будто наряд специально подбирали именно под него.

— Ну как я? — безжизненно спросила она, вздыхая.

Райнхард оторвал взгляд от книги, а Октавия синхронно с ним подняла свою кошачью головку. Они оба задержали оценивающий взгляд на Еве. Непроизвольно по губам дьявола скользнула непривычно теплая для него улыбка.

— Ты прекрасна. — совсем тихо шепнул он, будто не хотел, чтобы даже сама Ева услышала подобное откровения.

Неожиданно для себя девушка и сама не смогла сдержать неловкой улыбки. Приподняв обеими рукам юбку, она сделала легкий шаг сначала в одну сторону, потом в другую. При этом взгляд её опустился вниз, скрывая легкое смущение.

— И как женщины ходили в таких длинных платьях веками. — сменила она тему, пожимая плечами. — Вы с Угольком неплохо ладите, кажется. Она рядом с тобой еще более ласковая, чем со мной. А говоришь, что кошки — это не твоё.

С этими словами Ева пошла к шкафчикам, дабы извлечь оттуда последние нужные ей вещи в виде небольшой сумочки и прочих мелочей. Райнхард снова опустил взгляд в книгу, отвечая своим обычным спокойным тоном:

— Думаю, это всё комплексы. Вечно принижаемая в своих правах мужчинами из-за её слабого пола, она тянется к ним еще сильнее и жаждет мужского тепла из всевозможных источников. Полагаю, это её способ доказать самой себе, какая она сильная и независимая.

— Чего? — с удивлением посмотрела на него Ева.

В это время Октавия уже приземлила когтистую лапу на щеку мужчины, но тот абсолютно игнорировал этот её жест какое-то время.

— Да так. — он закрыл книгу. — Вспомнил одну знакомую.

Даже не смотря на кошку, Райнхард одним движением смахнул её с себя на пол, вытер чуть кровоточащие царапины, которые тут же заросли и поднялся на ноги. Октавия, недовольно шипя на него, быстрой походкой юркнула под платье к Еве, скрываясь там и вызывая этим улыбку на лице девушки.

— Она только что меня ранила, а ты улыбаешься от её глупых выходок? — одна бровь мужчины строго приподнялась вверх.

— Наследника адского престола ранила кошка, какой ужас. — по-доброму посмеиваясь, ответила Ева. — Да и ты первый ей нагрубил.

— Ясно. Женщины этого дома сговорились против меня.

— Ну это как посмотреть. — неожиданно раздался голос Натали со стороны входной двери. — Между прочим, та щель, которую вы оставляете, когда находитесь тут вдвоем, слишком мала. Будьте добры её даже не прикрывать.

Она вновь старалась сохранить образ строгой матери, но её лицо было слишком добрым для этого. Натали открыла дверь достаточно широко, как бы демонстрируя это всем присутствующим, и полноценно осмотрела дочь.

— Ох, Ева, ты такая у меня красивая. — с материнской любовью трогательно произнесла женщина и подошла к дочери, чтобы крепко обнять её.

На лице Мерриман младшей снова появилась улыбка, пусть отмеченная грустью, но все же искренняя. Заметив её, Натали, поглаживая ладонями девушку по плечам, не смогла не предложить:

— Если ты не хочешь, можешь не идти. Я уверена, Мари всё поймет.

— Нет, нет. — уверенно ответила Ева, мотая головой. — Я в порядке. Это пойдет мне на пользу. Жизнь продолжается, нужно отвлечься, развеется и полноценно прочувствовать это.

Натали какое-то время просто смотрела на дочь искренне-заботливым взглядом.

— Я всегда знала, что ты у меня очень сильная. Но тебе все равно нужно быть осторожной. — она перевела взгляд на дьявола. — Мистер Шац…

— Мы же обсуждали, что можно просто Райнхард. — с уважительной полуулыбкой ответил ей он.

— Да, Райнхард, Вы уверены, что с Вами не нужно направить охрану?

— Я смогу о ней позаботиться. Вам совершенно не о чем беспокоится. К тому же, там будет достаточно людно, да и охрана школы не пускает на территорию посторонних.

Натали глубоко вздохнула и кивнула.

— Может, хотя бы до школы? — взволнованно предложила она вновь.

— Мам, всё будет хорошо, правда. Рядом с мистером Шацом я в полной безопасности. — уважительное обращение к дьяволу вызвало на губах Евы покалывающее желание улыбнуться, но ситуация была слишком серьезной.

— Хорошо. — окончательно согласилась женщина.

— Я пойду переоденусь и можем выезжать. — оповестил Райнхард и вышел из комнаты.

Из-под подола платья выглянула Октавия, которая хотела незаметно проследовать за братом, но Натали опустилась к ней и подняла кошку на руки.

— Ну вот, Уголек, останемся с тобой на этот вечер вдвоем.

Дьяволица смогла издать лишь протяжное недовольное мяуканье, осознавая, что какая-то смертная женщина может вот так брать её на руки, когда ей вздумается. Однако ей пришлось сидеть на месте. Возможно, в некоторых аспектах эта маскировка давала сбой, и план её был не идеален.

— А где Виктор? — поинтересовалась Ева.

— Они с Ребеккой приводят в порядок все дела с завещанием.

— С Ребеккой?

— Да. Она следит, чтобы он не забывал есть. После случившегося Виктор принимает еду, приготовленную только проверенным человеком.

— Ну… ладно. — задумчиво протянула Ева.

***

Мотор автомобиля рычал, а вечерние улочки проносились мимо будто в кадровой съемке. Ева сидела спереди на пассажирском сиденье и с хандрой в глазах глядела в окно. Райнхард вел машину. Какое-то время они говорили о чем-то непринужденном, но, в конце концов, повисла тишина, после которой дьявол серьезным тоном произнес:

— Ты мне так и не рассказала, почему передумала на счёт кристалла. — он не заводил этот разговор раньше, ведь его полумертвая совесть всё еще трепыхалась внутри грудной клетки.

— А? — Ева одернулась, переводя взгляд на мужчину. — Если честно, я просто поняла, что ты был прав. В тот день мне было невероятно плохо после похорон, и эмоции взяли верх.