сгоревший спаситель. — тихо выдохнул Старьевщик, грузно осев на стул.

Впрочем, Радремон и сам не ожидал такого эффекта. Он планировал лишь припугнуть Мстителей, заодно показав на что способен. Тренированный воин должен был выдержать одно попадание. Однако, с последнего раза когда маркиз применял Стрелу праха к обычным людям, прошло немало времени, и его показатель интеллекта заметно вырос. Плюс прибавка от Властителя Первородного Мрака. Ну и о жезле забывать не стоит.

В общем, демонстрация получилась на славу.

Второй освободившийся из Пут охранник резко передумал нападать и опасливо попятился, не сводя глаз с останков товарища. Мерзостный запах гнили наполнил помещение.

— Локон? — полуутвердительно бросила побледневшая, как полотно, женщина.

— Сожалею, госпожа. — отозвался стоявший за ее спиной поджарый воин со свисающей на левую половину лба прядкой белокурых волос. — Но моего второго ранга не хватит, чтобы его одолеть. К тому же… — он перевел взгляд со смердящего трупа на фор Корстеда. — Не против темной магии.

— Темная магия… — эхом повторил низенький толстячок в узорчатой парчовой жилетке. — Четырежды мертвый господь, за что мне это?

— Кто ты и что тебе надо? — резко спросил его сосед, сцепив в замок узловатые пальцы. — И откуда ты знаешь Старьевщика?

Фор Корстед демонстративно всплеснул руками и выставил вперед правую ногу, словно собирался декламировать стихи со сцены.

— Отличный вопрос, старик! — произнес он сочащимся ядом голосом. — Нельзя было начать именно с него, а не с «Держите! Убейте! Что это за тип в изысканной черной маске?»? — Радремон прокашлялся. — То-то я думаю, чего у Алых Мстителей дела идут, словно опившаяся лошадь.

Фор Корстед замолчал, но никто не торопился взять слово, ожидая продолжения. Поэтому, убедившись в произведенном эффекте, он гордо вздернул подбородок и провозгласил:

— Я здесь чтобы помочь вам сковырнуть язву Свинтеров. А имя мое… Имя мое вам знать не обязательно! Можете обращаться ко мне Таинственный Сумрак. Ну или просто Мрак. Для краткости.

Радремон расплылся в самодовольной улыбке, но из-за маски ее никто не видел.

Наконец его план пришел в действие!

Глава 50

В помещении наполненном удушливым смрадом гниющей плоти воцарилась звенящая тишина. Стараясь не смотреть на валяющиеся на полу останки, лидеры Алых Мстителей лихорадочно искали выход из сложившейся ситуации. С одной стороны незнакомец изъявил желание помочь и продемонстрировал силу, ужасающую во всех значениях этого слова, но с другой — явился без должной процедуры проверки и скрывает лицо.

К тому же он увидел их и сможет опознать.

Радремон же тем временем разглядывал каждого сидящего за столом, пытаясь понять, что они из себя представляют, а заодно вешал на них ярлыки кличек. Для удобства.

Дерзкий старик с узловатыми пальцами — явно дворянских кровей. Привык держать ситуацию под контролем. Но, судя по одежде, богатством не отличается. Из разорившихся? Возможно, кстати, из-за Свиты. Будет Аристократом.

Невысокий толстячок наоборот — одет весьма достойно, но держится робко. Зажиточный торговец. Причем скопил добро не сам, а унаследовал от папочки и не успел еще промотать. А может сохранил благодаря талантливому управляющему. Особого уважения не заслуживает. Пузо.

Властная черноволосая дама с драгоценными кольцами уже не первый год как рассталась с молодостью, но все еще могла вскружить голову какому-нибудь перебравшему вельможе. Руку на отсечение, что получила состояние и власть после смерти мужа. Причем не одного. И умерли бедолаги не от старости. Как есть Черная Вдова. Или просто — Вдова.

Старьевщик в кличке не нуждался и выглядел, как моль на пингвиньей свадьбе — неуместная хреновина, непонятно как туда попавшая. На лице смесь усталости и тревоги. Не считая страха, конечно. Из всех пятерых боялся он больше всех, но, в то же время, сильнее прочих это скрывал. Скорей всего кто-то из его предков стоял у истоков сопротивления, а потомок занял должность в угоду традициям. Ну и в какой-то степени вжился в роль.

Последним же оставался неприметный тип, не произнесший до сих пор ни звука. Неброская, но чистая и аккуратная одежда могла запросто принадлежать как слуге благородного господина, так и самому господину, не желающему привлекать внимания. Поджав губы, он внимательным холодным взглядом изучал фор Корстеда, словно пытаясь заглянуть внутрь и, как в книге, прочитать откуда тот взялся. Эдакий Паук, решающий угодила ли в его сети добыча, или нужно срочно бросать все и начинать плести паутину заново.

На самом деле, не такой уж и плохой состав. Радремон ожидал худшего. С этими воротилами вполне реально добиться поставленных целей. Главное правильно разыграть имеющиеся на руках козыри.

— Может посмотришь уже письмо? — бросил Паук Старьевщику, нарушив молчание. — А ты, — он обратился к Нату, — сходи за каким-нибудь мешком избавиться от трупа. И быстро! Смердит.

Юноша побледнел пуще прежнего, но подчинился и, потирая зад, ушел.

— Оно распечатано. — обратил внимание Старьевщик.

— Должен же я знать, что обо мне пишут. — усмехнулся маркиз.

— Узнал? — спросил Паук.

Вместо ответа фор Корстед пожал плечами. Старьевщик же вытащил из конверта все тот же пустой лист. Как не пытался Радремон за время пути разгадать тайну, секрет ему так и не дался.

— Это одно из тех, что пишут наши вербовщики? — скромно поинтересовался Пузо. — Почему тогда он не пошел по обычной процедуре?

— Да потому что пришил он вербовщика! — практически крикнула Вдова, все еще бегая глазами по помещению в поисках возможности выбраться. — Вон кровь, дыра. Все ясно, как день! От него надо избавиться.

— И как ты это сделаешь? — лаконично спросил Аристократ, остудив ее пыл. Мертвец все еще валялся на полу живым (вернее совсем не живым) напоминанием могущества незнакомца.

Тем временем Старьевщик особым образом сложил лист, посыпал тот блестящим фиолетовым порошком, затем поджег от лампы свечу и принялся водить ею под бумагой. Порошок начал мелко дрожать и сползаться в кучки, образующие символы. Секунда, другая, и он вспыхнул ярким пламенем, сгорев вместе с посланием.

Воспользовавшись вспышкой, Локон резко махнул рукой, швырнув в Радремона кинжал. Однако маркиз успел среагировать, и оружие, со звоном ударившись о Малый каменный щит, упало на пол.

— Третье заклинание… — задумчиво произнес Паук.

— Прости, я должен был попытаться. — без тени раскаяния улыбнулся воин.

— Еще раз, и Нату придется сходить за вторым мешком. — пообещал фор Корстед.

Локон примирительно поднял руки, а Нат, как раз собиравший останки совком для печной золы, не выдержал и исторг содержимое желудка прямо в кучу мертвой плоти. К тошнотворной вони гнили, добавился кислый запах не до конца переваренного завтрака.

Пузо позеленел и едва сдержался, чтобы не извергнуться следом.

— Переломанный господь, парень, давай побыстрее. — брезгливо прикрыв нос платком, поторопил Аристократ.

— Что в письме? — бросив недовольный взгляд на Локона, Вдова подалась вперед.

— Было написано, что ему можно верить. — ответил Старьевщик, стряхивая пепел