Прямо под проломом, в круге игг-света, среди множества разбитых кристаллов лежали останки, как будто вплавленные в камень.

Несомненно, это была женщина. Кел или полукровка высоких кровей, длинноволосая и величественная даже в смерти. Что-то на ней все еще мерцало голубыми светлячками — возможно, уцелевшие артефакты? Асари давно потеряло цвет, на высохших запястьях серебрились браслеты, а на лбу и висках — замысловатый венец, сросшийся с костной тканью. Его центральным символом, «третьим глазом» над переносицей была стилизованная молния — и в ней тоже светилась яркая точка Звездной Крови.

— Моя золотая Королева Снов, — прошептал вселенец, — Она защищает город, даже уйдя за грань смерти. Забери Кровь из ее молнии, ювейн… И то наследство, что она нам оставила.

Всего одна капля. Рун и Предметы золотой Восходящей то ли давно развеялись, то ли были уничтожены победителями. И, стоило мне взять последнюю каплю, ее останки опали, обратились в прах, подобно костям самого Белого Дьявола в его склепе. И одновременно с этим пропало тягостное давление кошмаров. Последние из них медленно развеялись, будто исчезла воля, поддерживающая в них жизнь. Я осторожно, очень аккуратно подобрал три вещи, содержащие Звездную Кровь, которые Королева Снов оставила после себя.

Нечто вроде браслета-четок. Странной формы жезл, больше походящий на огромный ключ. Перламутровая с золотыми вкраплениями сфера шероховатая сфера.

Предметы. Все — сломанное серебро.

Очень любопытные свойства… Но я решил тщательно изучить их чуть позже.

— Это место принадлежало Забытым, — вдруг сказала Морвена, — Проклятым Братьям.

— Откуда ты знаешь?

— Я много лет хранила Великий Курган, где похоронен Янтандер, — произнесла она, — Он был одним из них.

Ого, это пахло интересной историей — я ощутил, как беспокойно шевельнулся внутри Белый Дьявол. Но время Морвены уже уходило, оставалось всего несколько минут, а нужно было еще забрать из ее Хранилища драгоценные Реликты, перенесенные из Вечности. Руну Подчинения Призрака я решил ей оставить — Умения сильно зависят от Атрибутов, и вряд ли она будет полезна мне при нулевой Некротике. На серебряном ранге уже начиналась «специализация», я с трудом представлял, как можно развивать одновременно двадцать семь Атрибутов!

Отдав мне драгоценный груз, Морвена вновь превратилась в Руну. Я покинул пустой Архив Снов. Теперь он очищен и любой желающий может пробраться внутрь — но вряд ли он обнаружит там что-нибудь ценное.

До заката еще оставалось время. Я нашел укромное местечко неподалеку, чтобы перекусить и передохнуть. Заодно можно было подвести итоги.

Три новых артефакта. Сто двенадцать капель Звездной Крови и штук двадцать Реликтов, годных для изготовления бронзовых и серебряных Символов. Навыки Закрытого Разума, Ментальной Чувствительности и Ментального Барьера — выросли на одну звезду. Отражая это, общий навык Ментального Искусства прибавил серебряную звездочку — вторую из десяти. Попутно увеличились Концентрация (бронза, 3/10), Резильентность (бронза, 2/10), Контроль Звездной Крови (бронза, 6/10), а также свежая Стойкость (бронза 5/10). Такой массовый рост не мог не радовать — а ведь всего лишь несколько часов напряженной работы!

После «ужина» меня вновь ждал перелет. Игг-Древо уже мерцало темным золотом, а с другой стороны катилась тень, сгущая фиолетовые сумерки.

Пришло время охоты на Червей.

Глава 18

Обратный путь оказался немного дольше — пришлось огибать Бесконечный Шторм, распустивший целый фронт щупальцев-смерчей. Золотая Руна, запущенная тысячи лет назад, постепенно стирала остатки города с лица Единства. В сумерках с высоты были видны и другие блуждающие Шторма, пронизанные зарницами молний — не меньше трех-четырех старых Заклинаний Вечности бродили по руинам. Интересно, можно ли как-то остановить их — и заполучить такую Руну?

Я всерьез задумался над этим, но Белый Дьявол объяснил, что Шторм — одноразовая Руна, обратившая свою Кровь в стихийный эффект. Оказывается, бывают и такие — намного более мощные, чем стабильные Заклинания. Система таймеров и ограничений вообще казалась чем-то искусственным — по идее, из Звездной Крови можно было сотворить конструкт с абсолютно любыми свойствами, но Восходящих упорно вели тропой давно созданных шаблонов. Я был уверен, что Кел, придумавшие эту рунную дребедень, не ограничивали правилами. Оставалось понять, какую роль в этом играл Наблюдатель, Искуснейший и тот самый таинственный Исток, без которого Вечность лишилась силы. Но вселенец пока игнорировал эти вопросы.

Сумерки еще только подступали, но улицы, прилегающие к площади и уже залитые тенью, начинали шевелиться. Черви не обманули, пришли — многоногие силуэты мелькали среди темных развалин, пока не рискуя выходить под угасающий свет Древа.

Я не торопился, ночь предстояла долгая. Дважды облетел район предполагаемой ловушки, тщательно рассматривая окрестности. Сюрпризов не обнаружил. Затем занял наблюдательный пункт, примеченный еще утром — высокий этаж одного из ближайших зданий. Оно было рассечено обугленным шрамом — во время битвы Небесный Ястреб выбил оттуда нашу группу поддержки, и через созданный им пролом в заброшку залетел я.

Ничего интересного внутри не нашлось. Заваленные хламом коридоры, окна в форме листьев и огромные террасы с причудливым ограждением, но эти штучки Кел уже приелись, не производили прежнего впечатления. Я устроился на пару ярусов выше старой засады и перекрыл Огненной Защитой все возможные подходы на нижних этажах. Найдя уютный тупичок, наконец-то выпустил погулять беднягу Кыша, который натерпелся сегодня страхов. Зверек, к моему удивлению, чувствовал себя прекрасно. Он тут же обследовал местность и притащил мне несколько найденных трофеев — странный серый гриб, пойманное насекомое мерзкого вида и пустой магазин из-под «Суворова». Был очень разочарован, когда глупый хозяин последовательно отверг ценные подарки.

Затем я внимательно осмотрел Предметы, найденные в Архиве Снов.

Камни Обмена Снами, — четки из множества округлых пластинок легко разъединялись и сцеплялись снова, будто магниты. Позволяли двум — или нескольким разумным существам видеть чужие сновидения вместо своих. Любопытная штуковина… получается, если дать одну бусину Травинки, а другую оставить себе, я буду видеть ее сны — а она мои, и таким образом можно общаться, находясь на любом расстоянии! Или хотя бы знать, что тот, кому ты дал бусину, жив и видит сны…

Жезл напоминал странный ключ.

Скипетр Архива Снов. Шесть вложенных однозарядных функций. Все они были связаны с манипулированием Архивом: Проекция Снов, Эфирный Резонанс, Онейрическое Гадание, Плетение Грез, Проницательность Оракула, Путь Сновидца. Каждый аффикс был жутко странным — манипуляция такой тонкой материей, как сновидения, в том числе для неких прорицаний, и требовал необычных Навыков. Честно говоря, я мало что понял, очень специализированный инструмент, который явно просился в руки кому-нибудь более квалифицированному. Например, той же Морвене.

Сфера Онейромантии оказалась еще более загадочной