В Москве мы расстались с попутчиками и во второй половине дня сели в поезд до Петербурга по Николаевской железной дороге.

Утром часов в девять до полудня мы приехали в Санкт-Петербург. Вещей у нас было немного. Все громоздкое мы отправили малой скоростью.

Носильщик подвез наши вещи до извозчика, а извозчик довез нас до меблированных номеров в районе Дворцовой площади, где находилось здание Главного штаба.

Меблированные номера – это та же гостиница. Даже в то время их называли просто – меблирашки, как будто чувствовали, что будет с Россией в двадцать первом веке. Наша комната находилась в доходном доме на Невском проспекте, дом 92, и называлась «Сан-Ремо».

Приведя себя в порядок, мы вышли погулять по улице и осмотреться в новом для нас городе.

На следующий день я уже был в Главном штабе и нашел полковника Иноземцева.

Вместе с ним мы ходили представляться начальнику ВУК. Оттуда в кадровый отдел, где я сдал предписание. Там уже без меня оформили на должность и сделали выписки из приказа для тыловых и других служб.

Первый день прошел как в тумане. Я с кем-то здоровался, кому-то представлялся, улыбки, звон каблуков, аккуратные мундиры, прически с пробором в ниточку, нафабренные усы.

Мне было дано трое суток на обустройство и рекомендован дом для снятия квартиры. Мы сняли небольшую квартиру из двух комнат на третьем этаже и получили наш нехитрый багаж. Марфа Никаноровна занялась обустройством нашего быта, а я отправился на службу.

Мне отвели место в небольшом кабинете, где уже размещались три офицера в званиях штабс-капитан. Чем они занимались, я не знал, да и они не интересовались, какое задание мне дали. Меньше знаешь, крепче спишь.

Мои сослуживцы устроили для меня экскурсию по Главному штабу. Пара слов о нем.

Управление первого генерал-квартирмейстера. Ведает устройством и образованием войск в мирное время и службой офицеров Генерального штаба.

Управление второго генерал-квартирмейстера. Занимается подготовкой к войне, военной статистикой и мобилизацией. Оперативное отделение разрабатывает планы обороны государства и боевой деятельности войск.

Управление дежурного генерала. Инспекция, прохождение службы, награды, пенсии и второстепенные задачи Генерального штаба.

Управление военных сообщений. Передвижение войск и воинских грузов.

Управление военно-топографическое. Астрономические наблюдения, геодезические, топографические и картографические работы военного ведомства. Работа с личным составом корпуса военных топографов.

Азиатская часть. Военное и военно-народное управление Кавказа, Туркестана, Сибирского и Приамурского округов.

Мобилизационный комитет.

Особое совещание по передвижению войск и грузов. Разработка вопросов совершенствования стратегической сети железных, шоссейных дорог, водных сообщений.

Структура огромная. Работников много, а все войны для России почему-то начинаются неблагоприятно.

Моим прямым начальником был полковник Иноземцев и моим первым заданием было рассмотрение проекта царь-танка самодеятельного конструктора инженера Николая Лебеденко, который создал себе конструкторскую лабораторию в Москве.

Царь-танк представлял собой лафет старинного орудия образца 1812 года, только колеса лафета были десять метров в диаметре, а заднее колесо было маленьким, около полутора метров. Между большими колесами на высоте восьми метров была нарисована бронированная башня с установленными там пулеметами.

Длина танка составляла семнадцать метров, ширина – двенадцать метров. Вес танка от сорока до шестидесяти тонн. Экипаж – пятнадцать человек.

Возникновению идеи положила конструкция азиатской арбы с огромными деревянными колесами, которая спокойно переезжала через арыки и другие препятствия в виде небольших ям и бугорков.

В пояснении указывалось, что проект одобрен Николаем Егоровичем Жуковским, ученым-механиком, основоположником гидро- и аэродинамики, заслуженным профессором Императорского Московского технического училища с участием инженеров Бориса Сергеевича Стечкина и Александра Александровича Микулина (которые являются родными племянниками профессора Жуковского).

Профессор Жуковский – это величина. Ему палец в рот не клади. Но он специалист в аэродинамике, а танки в аэродинамической трубе никто не обдувает и подъемную силу броневого листа тоже никто не вычисляет. Плохо, когда сапоги начнет тачать пирожник, а пироги печь сапожник. Жуковскому лучше изобретать самолеты, а не танки.

Инженер Микулин – в наше время известный конструктор авиационных двигателей. В частности, он автор двигателя для самолета ТУ-104. Инженер Стечкин – тоже специалист авиационного двигателестроения. А вот его племянник Игорь Яковлевич Стечкин – оружейник и создатель автоматического двадцатизарядного пистолета Стечкина, АПС, который может стрелять как одиночными выстрелами, так и очередями.

И эти двое тоже не специалисты в танкостроении. И древняя азиатская арба не может стать прототипом танка.

Отрицательные элементы танка. Маленькое заднее колесо, которое будет застревать в любом углублении на земле, как в окопе, так и в любой выгребной яме. На любом спуске танк превратится в неуправляемую гору железа, которую не в состоянии остановить никакие тормоза. Нужно только представить тормозные колодки у десятиметрового колеса. Любой подъем будет непреодолимым препятствием для танка. Для приведения царь-танка в движение необходима двигательная установка мощностью не менее пятисот лошадиных сил на каждое колесо, а это еще больше увеличит вес танка. Колеса со спицами ненадежны, в случае нарушения центровки они просто сомнутся под весом танка.

Все это я изложил в докладной записке, особо отметив, что инженером Лебеденко уже изготовлен деревянный макет царь-танка с механизмом от патефона. Игрушка может быть интересна как для детей, так и для высокопоставленных сановников, к которым может обратиться известный профессор и получить разрешение на реализацию проекта, впустую истратив большую сумму денег и пустив танкостроение по ошибочному для России пути.

Идея создания танка перспективна для военной мощи России, но параметры танка не должны превышать пяти метров в длину, четырех метров в ширину и трех метров в высоту. Для передвижения по пересеченной местности использовать широкие гусеницы, иметь противоснарядное бронирование, а на вооружении иметь не менее как трехдюймовую пушку.

Я знал, что пишу. В моей жизни Николаю Лебеденко не без протекции профессора Жуковского удалось пробиться к самому царю с деревянной игрушкой на патефонном приводе. И ЕИВ вместе с инженером целый день игрались с этой игрушкой, создавая ей препятствия из книг, диванных подушек, а в конце дня царь пожаловал инженеру двести тысяч рублей личных денег на постройку металлического монстра, закрыв дорогу всем имеющимся проектам и отбросив Россию назад в сравнении с другими странами – участниками Первой мировой войны.