там, где промахнулись меч и арбалетный болт. Впрочем, я понимала, что это только начало, и была благодарна нападавшему на меня магу уже за то, что он начал с малого. Думаю, если б он сразу распахнул передо мной бездны Ада, то мне было бы сложнее сохранить самообладание. А теперь я, по крайней мере, знаю, что меня хотят не только убить, но и свести с ума. Меня это не слишком пугало. В своей жизни я повидала столько страшного, загадочного и ирреального, что можно было сотню раз тронуться умом. Или приобрести некоторый иммунитет от подобной реакции на странности происходящего. Я выбрала последнее. Главное — не позволить этой навязанной реальности отвлечь меня от чего-то важного в окружающей действительности. И для этого мне нужен будет Кирилл.

Боковым зрением я увидела что-то позади себя и обернулась. Там стоял Бейлан, бледный и, судя по всему, мёртвый. Что ж, это была хорошая возможность проверить мои догадки на практике. Я встала и шагнула к нему. Я достаточно чётко видела его, даже стежки на одежде, щетину на щеках и траурную кайму под ногтями. Он не пропадал и не «плыл», просто стоял. Теперь вопрос второй, он — призрак или зомби. Последнее было бы более опасным. Во-первых, они сами по себе не слишком приятны, поскольку, как и положено мертвецам, потихоньку разлагаются. И, во-вторых, они могут быть агрессивны, потому что выполняют волю тех, кто поднял их из вечного сна. Подходить слишком близко мне не хотелось, и я просто ткнула в него мечом. Хоть он и выглядел совершенно реально, меч прошёл сквозь пустоту. Что ж, это обнадёживает, поскольку это был всего лишь призрак, а они, как правило, не представляют опасности. И, в-третьих, смогу ли я как-то на него повлиять. Змею я убила и выбросила в огонь, испортив при этом собственный пояс. А как удалить призрака, который бесплотен, и хоть просто стоит столбом, всё же действует на нервы?

Я снова взяла меч за клинок под гардой и коснулась пальцем вставки из бирюзы. Из эфеса выдвинулось распятие. К сожалению, я не знаю ни одной молитвы. Этот пробел придётся восполнить в будущем, а пока я просто сказала:

— Ступай туда, откуда пришёл, — и придвинула к нему распятие.

Он заколебался и исчез. «Сработало», — подумала я и, обернувшись, посмотрела в сторону кровати. Выспаться не мешает, хотя бы потому, что отсутствие сна тоже дестабилизирует психику. Из углов комнаты за мной с любопытством наблюдали тени.

— А ну, брысь отсюда! — прошептала я.

Особой надежды на то, что они подчинятся, не было, но они вдруг шмыгнули в темноту. Потом, правда, выползли обратно, но главное, что в какой-то момент они меня послушались. Я легла на кровать на спину и положила сверху разложенный меч. Ощущение было не слишком приятным, потому что я чувствовала себя чем-то вроде рыцарского надгробия, но всё же так мне было спокойнее. Я закрыла глаза и уснула.

Сон был тягостным и вязким. Мне снилось что-то тёмное, тревожное и жутковатое. Мне было душно в этом сне, и я никак не могла из него выкарабкаться. А потом раздался этот звук, унылый, как похоронный звон колокола. От него по всему телу прошла дрожь, но я уцепилась за это ощущение и всё-таки открыла глаза. Сев на кровати, я осмотрелась. Возле кровати снова стоял несчастный Бейлан.

— Слушай, иди отсюда! — проворчала я, отметив как положительный момент, что вместо страха испытываю раздражение.

Он печально растворился в воздухе, а из-за полога выглянул Кирилл.

— Это вы мне? — спросил он.

— Паук, — ответила я и сложила меч.

Потом, как обычно, явилась служанка с кувшином, тазом и полотенцем. Когда Кирилл начал поливать мне на руки, ладони наполнились красной жидкостью. Я стряхнула её в таз и стала вытирать руки. Как это предсказуемо, и всё же неприятно. Следовало признать, что это волшебство влияет на меня. Я плохо спала, не смогла заставить себя умыться и вообще, раздражена и даже зла.

— Сегодня постараемся уйти отсюда, — произнесла я, поливая Кириллу в ладони.

Он с удовольствием умылся кровью и вытер руки и лицо полотенцем, на котором остались красные следы. Интересно, когда вода высохнет, следы останутся?

Одеваясь, Кирилл протянул мне свой пояс.

— Возьмите, вам нельзя появляться в обществе не при параде, а я себе раздобуду пояс в казармах.

Поблагодарив его, я надела пояс и прикрепила к нему ножны. К счастью, этот пояс вёл себя смирно и не пытался меня ужалить. Может, потому, что он изначально предназначался не мне и на него не наведено проклятие? Экскалибур я снова сложила до состояния эфеса и повесила сбоку на пояс.

Потом явился чей-то паж и пригласил меня в гербовую гостиную на завтрак. Я сказала, что неважно себя чувствую, и пошла с Кириллом в казармы. Его это не удивило, он уже начал что-то подозревать, но пока вёл себя сдержанно, разве что был излишне внимателен.

В трапезной нам подали червивый хлеб и ещё хуже выглядевшее мясо. По тому, как уплетал всё это мой спутник, я поняла, что мне это лишь кажется, но заставить себя взять кусок не смогла. В результате попросила его дать мне пищевой концентрат. Он молча отдал мне контейнер, жестом показав, что я могу оставить его себе. Потом я заставила слугу принести мне чистой воды. Хоть из кружки и попахивало болотом, я всё-таки её выпила.

После этого я решила встретиться с Делланом. Может, меня всё-таки пытаются выжить отсюда, а я и сама не против уйти, и за стенами замка всё это прекратится.

Я нашла этого благородного рыцаря в его башне, где он сидел за своим столом. На сей раз, он был куда более любезен, чем при первой встрече, и даже сразу предложил мне сесть. Учитывая, что он был занят государственными делами, отвлекать его от которых было неучтиво, я сразу же объяснила цель своего визита: мы погостили, но нам пора возвращаться к своему звездолёту, где остался мой экипаж.

— К сожалению, я должен просить вас задержаться в замке, — вежливо сообщил Деллан. — Ваше появление здесь совпало с весьма неприятными и тревожными событиями. Ваш рыцарь, возможно, невольно помог тёмным эльфам оставить в замке шпиона, которого мы ещё не поймали. Вы встречались с их предводителями наедине, и хоть у нас нет никаких оснований заподозрить вас в злонамеренном соглашении с ними, мы вынуждены провести проверку этих обстоятельств.

— То есть, теперь мы пленники? — уточнила я.

— Конечно, нет! — воскликнул он слегка обижено. — Вы,