Она слегка колыхалась. Что любопытно — она была прозрачной и демонстрировала отдельный мирок, где в центре высился довольно просторный дом с ухоженным приусадебным участком.

— В общем ситуация такова… — некромант сделал театральную паузу.

Мы сидели в старых плетёных креслах и наблюдали за какими-то крупными рыбинами, что плескались в пруду неподалеку. Позади нас — просторный домик, напоминающий бунгало. Вокруг — аккуратно постриженный газон. И несколько деревьев, напоминающих яблони, цвели недалеко от портала-входа в эту локацию. Как сказал некромант — это пространственный карман, которых тысячи в школе магов. В таких и живут студенты и учителя. Там же проходят практические занятия.

Так и не дождавшись от меня какого-либо вопроса, он продолжил:

— …Ты даже не представляешь, скольких мне трудов стоило убедить остальных, что отдавать тебя светлым чревато. Все просто озверели! Были даже предложения сжечь тебя здесь, на глазах у будущих магов. Дабы показать им силу инквизиции. Но сюда светлым вход воспрещён!

— Зачем ты помогаешь мне?

— Всё просто. Тебя нельзя отдавать светлым. Демон может быть использован ими как оружие. Такая попытка была после Малой войны с тёмными. Но не каждый из нашего собрания понимает это. Инквизиторы станут ещё сильнее и попробуют снова подмять под себя всех верховных магов Дреалии. А какой же это маг, если он служит инквизиции? Ну?

— Да гавно, а не маг, — я был рад, что попал туда, где более-менее спокойная обстановка, и никто меня не хочет связать-убить-покалечить.

— Именно! Так вот, они согласились, но при одном условии… — некромант наморщил лоб. — Твой демон должен быть связан, и только тогда совет вздохнет спокойно, — он увидел, что я хочу перебить, и остановил жестом, — Подожди. Тебе ведь не хочется в лапы инквизиторов? Ты же пришёл сюда, чтобы спасти своих жену и дочь. После этой процедуры, я помогу тебе разыскать Марти.

— Хорошо, — кивнул я в ответ, немного успокоившись. — Но у меня тоже есть условие.

— У тебя? — удивился старик. — Юноша, не забывай, в какой ты сейчас ситуации. Просто пойми… Я — некромант, и о тёмной энергии знаю достаточно. И демона надо связать! Иначе кто знает, когда твоё равновесие пошатнется. Да ты и сам не знаешь. Сначала он прислужник, а затем глядишь — уже разрушитель миров.

— О чем говорит этот старпёр?! — взвизгнул Дэм. — Я не кукла, чтобы без моего согласия принимать решение! И причём тут разрушитель миров?!

— Возмущается… — расплылся в улыбке старичок-некромант.

— Ты действительно слышишь демона?! — а мне начинает нравиться этот старикан.

— Скорее его интонацию. Ну и еще немного. Но слова не различаю. Ну что, раз уж всё решили — через полчаса пойдем к совету, — старичок Морган, закряхтел, поднялся, и уже в дверях повернулся ко мне, — Запомни ещё раз, юноша — почти все здесь против тебя. Но у тебя есть союзник в моём лице. А это значит, что всё не так уж и плохо. И ещё… Все зовут меня Морган, — протянул он мне костлявую руку.

— Ивар, — мы обменялись рукопожатиями.

— Но друзья называет меня Марти, — ответил старик, и я от удивления аж рот открыл.

— Вот как. Рад познакомиться! — воскликнул я.

— Ну если честно, Бьору я не позавидую. Да-да. Я знаю, что он в тюремной камере. Но это был равноценный обмен.

— Ничто не может заменить свободу, — ответил я.

— Только если это не шанс сделать свободными всех в этом мире, — загадочно ответил Марти. — Но это потом. В общем, по артефактам есть один важный момент.

Далее некромант рассказал, что осколки Альтерниса разбросаны по локациям. Один был в этом мире, и он уже у меня. Второй — в Западных землях. Третий — в Бесплодных землях. Четвёртый — в Пустоши. И пятый — в Запределье. Дополнительно он мне дал карту со всеми метками.

Внезапно появилось сообщение:

Внедрить карту в интерфейс? Да/Нет

ДА!

Тут же в своём интерфейсе в разделе «Карта» появилась еще одна вкладка. Я открыл её, но наткнулся на сообщение:

Внимание! Идет загрузка полученной информации. Процент завершения: 2 %/100 %.

— Будет полдня загружаться, — улыбнулся старичок Марти, а затем помрачнел. — И еще. По твоим родным. Твоя дочь действительно в одной камере с Бьором. Насколько мне известно, с ней пока всё хорошо. Но её скоро будут прокачивать. Зачем — вот этого я не знаю. Как будет что известно — скажу обязательно.

Я тут же подскочил с кресла. Сердце гулко стучало в груди. Я испытывал облегчение и порывался прямо сейчас сорваться с места.

— Сядь, Ивар, — указал он рукой на пустующее кресло. — Здесь нужно всё обдумать. Сколько ей осталось жить?

Я посмотрел на таймеры жизни жены и дочери, которые сократились ещё на 22 часа и сжал кулаки так, что затрещали суставы.

Жена: 08 дней 10 часов 47 мин 09 сек

Дочь: 11 дней 23 часа 37 мин 41 сек

Затем я сказал Марти цифры, и он вздохнул:

— Твою жену пока не нашли. Но обязательно найдём. Обязательно, — а затем внимательно посмотрел на меня своими выцветшими впалыми глазами. — Подходи через десять минут в Зал совещаний. На втором этаже найдёшь его. Нужно успокоить Совет, иначе всё может закончиться для тебя плачевно. А чуть позже, когда всё уляжется — сниму заклинание. И не выходи за пределы школы — там тебя ждет инквизиция.

Я кивнул. Слишком неуверенно, потому что Марти добавил:

— Я серьёзно. Там тебя ждет смерть.

По пути в «главный корпус» я размышлял о ближайших планах.

Задачи понятны. Дождаться информации о точном местонахождении Наташи, разработать план освобождения Катюшки и Бьора. А по пути сносить к чертовой матери тех, кто встанет у меня на пути.

А по артефакту — после загрузки карты ознакомиться с ней и собираться в Западные земли, прихватив с собой всех желающих.

И времени на это остаётся всё меньше и меньше…

Я как раз зашёл в большой зал. Здесь я не увидел колонн, зато в центре помещения было что-то новое: что-то похожее на жертвенный алтарь. Куб из чёрного камня, в котором на верхней грани был выбит контур человека. Все из Совета магов были здесь, включая Марти. Старичок кивнул мне и обнадеживающе улыбнулся. А маг огня указал мне рукой на «алтарь», ухмыляясь в свою бороду. Хорошо, я принимаю условия игры. Но временно. Но найду способ освободить Дэма.

Ритуал связывания демона прошел быстро. Стоило мне лечь на камень, как контур засветился, и я почувствовал, как сотни невидимых нитей заходят в мою грудную клетку, проникают в мозг, делая свою невидимую работу.

Между тем Морган сделал необходимые пассы руками, пробурчал несколько непонятных