воина, можно выплакать и позже. После того, как они похоронят Рук в проклятой земле Руин. После того, как отмоленная душа Моргани отправится к Богине.

После… от этого слова Сурай стало тошно. Не будет никакого «после» без Рук. Ни будущего, ни надежды.

– Сурай. – Даже на пороге смерти Рук ухитрилась произнести это с упреком. – Я чувствую, что ты уже оплакиваешь меня. Но я еще не умерла, дорогая.

Утерев рукавом лоб Рук, Сурай осторожно положила ее голову на мшистую землю и встала.

Как только она это сделала, Рук закрыла золотистые глаза и провалилась в сон. Она заставляла себя бодрствовать ради Сурай, чтобы провести вместе священный час, когда обе девушки находились в истинном обличье.

И Рук знала, что это может быть их последний шанс попрощаться.

– Спи, принцесса, – пробормотала Сурай.

Рук в свое время отказалась от этого титула. Фактически, она лишилась его, когда сбежала от жениха и разорвала Клятву Сердца.

Сурай посмотрела на запад, как будто могла увидеть вдали за землями смертных острова Моргани, и прорычала себе под нос:

– Она все еще принцесса!

Из ольховой рощи донесся слабый шорох и появился Ашерон. Он тяжело дышал, его длинный меч свободно лежал в левой руке. По краям лезвия темнела наполовину высохшая кровь.

Сурай подошла к Повелителю Солнца, стараясь не показывать явного нетерпения.

– Ты смог…

Но мольба застряла у нее в горле при виде мрачного лица Ашерона и его опущенных глаз.

– Прости, Сурай. – Его взгляд скользнул мимо нее к дереву, под которым отдыхала Рук, но сам Ашерон не двинулся с места. – Как она?

– Уснула. – Сурай положила руку на его предплечье с твердыми мускулами и подтолкнула Ашерона к огню. Лунный свет танцевал на переливающихся рунах, покрывающих его кожу. – Пойдем накормим тебя.

– Я не голоден, – возразил он, но все же побрел за ней, ссутулившись и медленно переставляя ноги.

Сурай остановилась, лишь когда отблески огня вспыхнули в его усталых глазах. Выхватив меч из руки Ашерона, она вытерла лезвие клочком травы, а затем вложила оружие в длинные ножны, укрепленные на поясе Повелителя Солнца.

Оставалось лишь надеяться, что шорох убранной в ножны стали послужит для него сигналом к отдыху.

Пар струился из жестяной кружки с чаем из лунной ягоды, которую Сурай протянула другу.

– Пей, упрямый дурак, – сказала она, заметив, что он колеблется.

Ашерон заглянул в кружку.

– Я нашел следы ворграта глубоко в лесу, но его самка шла за мной по пятам, и когда я, наконец, избавился от нее, следы просто… исчезли.

– А это? – спросила Сурай, проводя пальцем по трем длинным порезам на его тунике. Царапины под ними казались неглубокими и уже начали заживать. – Это самка ворграта оставила или кто-то другой?

Ашерон откинул голову и сделал глоток чая.

– Гремвиры напали возле утесов. Я в порядке, чего нельзя теперь сказать о них.

– А твое лицо? – спросила она, сдвинув брови при виде красных царапин, испортивших его золотистую кожу.

– Шипы. – Ашерон отхлебнул еще чаю. – Клянусь богиней, Сурай, этот лес пытается убить нас. Деревья двигаются, кусты царапают и режут, а твари…

Повелитель Солнца умолк. Чай сделал свое дело, сняв напряжение с его плеч, стерев страдание с лица. Тем не менее, Сурай поежилась от его мрачного взгляда.

– А что насчет смертной девушки? – осторожно поинтересовалась Сурай, готовая в любой момент сменить тему, если Ашерон не захочет говорить об этом.

– Мертва. – Сурай показалось, что его губы задрожали, когда он произнес это слово, но его лицо оставалось суровым.

– Ты уверен?

Ашерон испустил прерывистый вздох и перевел взгляд на лес.

– Я прочесывал разлом, пока Пожиратели едва не обнаружили меня. Ее нигде нет.

– Ашерон, – полушепотом сказала она, – перестань казнить себя за состояние Рук и смерть смертной.

Его губы искривились в усмешке, но взгляд оставался мрачным.

– Тогда кого я должен винить? Я позволил смертной разбудить джинна. И все, что мне нужно было сделать, чтобы спасти Рук, – это отдать смертную Пожирателям. Но я предпочел спасти эту девушку, а не одну из нас. Я предпочел какую-то смертную, Сурай.

– Не просто какую-то смертную, а ту, которая умерла ради того, чтобы мы смогли пересечь мост. – У нее перехватило горло. – Она могла бы использовать свою магию, чтобы спасти себя, но не сделала этого. По-моему, этого более чем достаточно, чтобы заслужить прощение.

Ашерон покачал головой, в его глазах была мука.

– Хуже всего то, что я не знаю, почему освободил ее. Это было глупо.

– Ты прав. Все могло бы сложиться по-другому, если бы ты отдал ее Пожирателям. Но мы все видели ее воспоминания, Ашерон. Не только ты один. Отдав ее, мы стали бы такими же монстрами, как и Пожиратели. – Сурай поковыряла носком сапога землю, размышляя, как подойти к следующей теме. – Кроме того, ты всего лишь следовал зову своего сердца.

– Сердца? – Ашерон натянуто и глухо рассмеялся. – Какое отношение к этому имеет мое сердце?

Сурай снова наполнила его кружку. Здесь нужно было действовать осторожно.

– После того, как Ремуриан умер, а тебя обрекли служить в Пенрифе, – начала она, – я думала, что ты потерян для нас навсегда. Что мой духовный брат, которого я знала и любила, погиб.

– Лучше бы я погиб, – заметил Ашерон, и горечь сквозила в каждом его слове.

– Но теперь, – мужественно продолжила Сурай, несмотря на его еще более потемневший взгляд и смертельную угрозу в глазах, – я вижу, что рядом с тобой был кто-то, разогнавший мрак в твоей душе. Возможно, это была она?

Ашерон с рычанием швырнул кружку с чаем на землю.

– Ты сошла с ума, Сурай? Она? Смертная? – Его рука взметнулась к амулету на шее. – А как насчет Авалин? Клятвы Сердца? Неужели ты думаешь, что я навлеку такое бесчестье на ее имя?

– В твоей ситуации нет ничего бесчестного в том, чтобы ухаживать за другой. Ты и сам это знаешь.

– Если речь идет о другой Солис. И даже тогда… – Он провел рукой по волосам. – Но ухаживать за смертной после того, что случилось с братом Авалин? С нами? Она ненавидит их так же сильно, как и я.

Сурай заколебалась. Эта тема была щекотливой даже помимо того, что Авалин прокляли, а Ашерона отправили в Пенриф в качестве слуги короля. Ашерон терял всякий разум, когда дело касалось вопросов чести.

Пришла пора менять тактику.

– Брат, когда я встретила Рук, дочь Воинствующей Королевы с островов Моргани, она была помолвлена с принцем Эффендира, а я была разведчицей из Ашарии.

Ашерон зарычал и покачал головой.

– Я знаю твою историю, Сурай. Если память меня не подводит, я поспорил на несколько рунных