Что-то подсказывало — наша встреча будет значить много.

Глава 32

Переговоры

Когда первоначальный шок от появления неприятеля прошел, мои мысли перетекли в практическое русло. И в первую очередь я задумался о том, что делать в случае начала битвы. Летающие противники все еще являлись для меня самыми неудобными, сейчас в особенности. Ведь в данном замке отсутствовали аркбаллисты, а архангела мы не могли призвать еще сутки. Ситуация выходила скверной.

Впрочем, не настолько все обстояло плохо. Ведь оставалась еще и магия. Святая от инквизиторов и та, которой располагал я. В случае необходимости, дать пришельцам бой мы могли. Хотя если бы к нам прилетел чернокнижник на черном драконе или же прибывший маг взял бы с собой больше войск, вот в этом случае единственным правильным выходом являлось бегство в леса. Но черных драконов на горизонте не наблюдалось, как и воздушных армад, а потому пока волноваться не имелось причин. Хотя очень жаль, что дракончики еще молоды и никак на ситуацию повлиять не могут. Если бы встреча с магом случилась недельки через две, прошла бы она совершенно иначе. Хотя не то чтобы я понимал, чем она обернется сейчас.

— Гвинед, как думаешь, что стоит сделать? — спросил я замершего рядом паладина.

— Что думаю? Надо бы парней со стен убрать, да лошадей привести в замок. Мало ли что у этой падали на уме? Может, хочет нас пощипать? Если так, не стоит ему давать легких мишеней.

— И правда, — признал я правоту товарища, сразу отдав нужные распоряжения.

Вскоре табун коней вместе с пленником-некромантом оказался заведен под защиту стен, а воины стянуты в центр. Большинство укрылись в донжоне и только несколько рыцарей остались наблюдать за лошадьми. Я сам вернулся в Заклинательный покой решив при необходимости воспользоваться его возможностями. А последние являлись существенными. Все же данный замок стоял на этом месте уже давно. Немалая часть магической энергии направлялась в нем на усиление Заклинательного покоя. А потому из него я имел возможность бить куда дальше и сильнее. Все же нам повезло, что Крис не сумел добраться до замка, в ином случае штурм крепости оказался бы далеко не столь простым. И кстати, с таким инструментом схватка с подлетавшим противником уже не казалась чем-то опасным. В этом «месте силы» дать бой и победить мог бы и я один. В теории.

Подозреваю, противник это прекрасно понимал, а потому близко к крепости приближаться не стал. Заложив небольшой вираж, он подлетел примерно на километр со стороны открытого поля, явно опасаясь атаки из засады. Уже там птица рух с магом погасила скорость и грузно опустилась на землю, в то время как джин остался висеть в воздухе.

За этими маневрами я наблюдал из подзорной трубы, а потому уловил момент, когда игрок полез за пазуху, чтобы выудить на свет белый платок. Которым и помахал в нашу сторону. Объяснений это действие не требовало — меня явно призывали на переговоры. Но вот вопрос — стоило ли на них идти? Покидать надежный Заклинательный покой, из которого я сейчас мог пусть и ослабленными заклинаниями, но достать даже до соблюдавшего дистанцию неприятеля, и вместо этого рисковать? Хотя не то чтобы опасность являлась большой. Место возможных переговоров для засады плохо подходило. Хотя кто знает возможности противника? Вдруг, там в невидимости притаился целый засадный полк? Сомнительно, но все же?

С другой стороны эта крепость являлась всего лишь перевалочным пунктом. Я даже не думал здесь что-то отстраивать. В условиях войны с могущественным кланом это бы стало простой потерей ресурсов. Отсюда в любом случае требовалось уйти и действовать как-то дальше. Вот только в этой связи существовали проблемы. Я не обладал картой территории противника, не знал, где располагались другие его замки. Мог действовать лишь наугад, при этом неизбежно теряя время. В этой связи узнать, что же хотел предложить противник, казалось не лишним. Хотя если тот думал заключить перемирие, то мог с этой инициативой катиться ко всем чертям. Давать целому клану время на то, чтобы справиться со своими врагами и сосредоточиться на мне точно не стоило. По крайней мере не тогда, когда я сам мощной опорой похвастаться не мог.

Складывая все эти размышления, особой надежды будущие переговоры не внушали, но пойти на них стоило. Как минимум, там я мог получить столь необходимую сейчас информацию. Однако требовалось перестраховаться. И в связи с этой целью из Заклинательного покоя я вышел в самой простой броне, поместив все ценное в Сумку.

— Гвинед, остаешься за старшего. Я на переговоры.

— Кого возьмешь с собой? — спросил паладин.

— Никого.

— Энквуд, неужели опять? Да что у тебя за манера такая дурацкая, подставлять голову под топор?

— Нормальная манера для бессмертного. Я всегда смогу покончить жизнь самоубийством, возможность для этого имеется. А вот возродить солдат, что со мной пойдут, не получится. У них второго шанса не будет. Так что оставляй нотации и подумай лучше над следующими действиями. Приготовься держать осаду или же бежать со всех копыт.

— Как знаешь, — раздраженно ответил товарищ.

Должен сказать, пусть я и ответил другу более чем аргументированно и на самом деле считал логичными свои действия, ехать одному было неуютно. Постоянно казалось, что нечто пойдет не так, возникнет непредвиденная опасность, наконец, не сработает страховка. Полагаю у многих в минуты тревоги возникали такие бестолковые мысли, и единственным методом борьбы в такой ситуации являлось отвлечение на что-то иное. Например, на личность игрока, с которым я собирался встретиться.

На основе информации из форума я знал, что звали этого мага Сатиан, хотя обращались к нему исключительно «Сат». Относился этот тип к когорте опытных игроков, каковым считался каждый, сумевший удержать свои владения больше четырех месяцев. Сату это удалось, более того, сейчас он владел сразу двумя полностью отстроенными замками и обширной территорией вокруг них, считался сильным магом и крайне опасным врагом. Его воздушная армия являлась одной из тех страшилок, какой пугали соседей темного клана. И надо сказать, угроза с его стороны не являлась дутой. Сат неоднократно подтверждал свою мрачную славу, да и во время штурма моего замка стал именно тем фактором, что гарантировал противникам успех. Опасный это был враг, очень опасный.

Выглядел он как высокий, поджарый человек с крайне внимательным взглядом. Спокойный, терпеливый, холодный — именно эти определения возникали, стоило посмотреть на мага. Любопытный факт, облачен он был в довольно простую одежду, не носил колец и ожерелий. Подозреваю потому, что тоже предполагал неблагоприятный ход переговоров. И это чуть успокаивало.

Все источники на форме утверждали, что Сат развивался как чистый маг. А потому я без боязни подъехал к нему на расстояние в несколько шагов, где и спешился.

— Благодарю, что согласился на встречу, — первым заговорил чародей.

— Мне было интересно, что хочет предложить ваш клан. Помнится, как-то я пытался вступить с вами в переговоры, но не добился успеха. А тут такая перемена.

— Обстоятельства изменились. Вернее ты их изменил.

— Я старался, — ответил, не удержавшись от усмешки.

— Да, это заметно. Итак, я не стану заходить издалека. У меня есть простое предложение — вступай в наш клан.

— Что, прости? — прозвучавшее казалось абсурдном. — Присоединиться к вам после всего того, что произошло?

— Именно так.

— Вы прошлись по моим землям асфальтовым катком, лишили практически всего, а теперь предлагаете обо всем этом забыть?

— Разве ты не вернул все потерянное? Впрочем, возражение верно, в качестве компенсации мы готовы предоставить ресурсы. Например, двадцать мер кристаллов, дерева и камня.

Слова о компенсации чуть сбили разгорающуюся злость, я замолчал, обдумывая услышанное, Сат же не замедлил продолжить.

— Подумай вот над чем. Одиночкам в мире Земель сложно, инквизитору — почти невозможно. Ты узкоспециализированный инструмент. Превосходен против темных, но слаб в отношении остальных противников.

— Я найду способы это исправить.

— Вырастишь драконов? — спросил маг с легкой иронией.

— Уже знаешь о них, да?

— Конечно. Знакомый нам некромант все рассказал, — на этих словах на лице мага промелькнула пренебрежительная гримаса. — На будущее, выращивая тайное оружие, старайся держать его не на виду. И да, получить драконов — отличный ход с твоей стороны, однако даже с ними слабость не исчезнет. В конце