— В нашем клане состоят темные, это многое усложняет, — заметил Дитмар, бросив взгляд на Октавиана и Криса.

— Может нам штаны перекрасить? — взвился последний. — Скажи лучше, что с этой сволочью делать?

— Остановите его. Вас двое, он один.

— Это инквизитор!

— А вы оставили войска в своих землях под предлогом их защиты. Так давайте, защищайте себя.

— Пришлите нам солдат, хоть каких-нибудь!

— Крис, я для чего обрисовывал нашу ситуацию? — с раздражением вопросил Дитмар. — Сейчас задействованы все войска. Понимаешь, все! Если бы не неделя чумы, мы могли бы нанять солдат и часть направить к вам. Но сейчас это невозможно. Никак. Совсем.

— Может пригрозить ему? Заставить заключить мир? — спросил Грилон.

— Этот Энквуд тоже просматривает форум, — возразил Сат. — Он прекрасно знает, в каком мы положении. А потому вряд ли поддастся угрозам. Тем более упертости этому типу не занимать.

— Вам с Октавианом придется противостоять ему своими силами, — подвел итог Дитмар. — А сейчас давайте вернемся к расстановке войск. Нам нужно определиться с ролями.

Дальнейшее можно было назвать рутиной. Игроки обсуждали передвижение своих войск, поставки продовольствия, оружия, возможные сценарии войны. Крис и Октавиан же чем дальше, тем больше чувствовали себя изгоями. Они присоединились к клану одними из последних, и плохо смогли влиться в коллектив. А недавние события их отчуждение усугубили еще сильнее. Когда все вопросы оказались обсуждены, Октавиан первым прервал связь, да и Крис надолго не задержался. В конце концов, остались лишь Сат, Дитмар и Грилон.

— Наконец-то можно говорить на чистоту, — заметил Грилон.

— Только не долго, маны почти совсем не осталось, — это был Сат.

— Тогда буду краток. Появление инквизитора нам на руку, — абсолютно спокойно объявил Дитмар. — Он своими действиями доказал бесполезность темных. Еще один шаг и мы сможем выполнить квест, вычистив клан от лишних элементов. Однако нельзя допустить, чтобы инквизитору достались все их замки. Мы должны его остановить. Сат, я поручаю это тебе, если понадобится — используй все средства, но добейся нужного результата.

— Как мы и обговаривали?

— Именно.

— Что же, в таком случае я знаю, в какой момент начать действовать, — заявил Сат.

Глава 30

Новый бросок к добыче

Тридцатый день от падения завесы.

Если смотреть на мои нынешние владения с огромной высоты, то в глаза сразу бросится четкий рубеж, отделяющий их от остальных земель. Такой границей являлась горная цепь, протянувшаяся с востока на запад. Именно ее сейчас и пересекал отряд, петляя по ущельям. И надо сказать, если бы нам не повезло с проводником, путь по горам мог бы обернуться крайне долгим переходом. Уж больно разветвленной сетью ущелий, регулярно утыкавшихся в непроходимые кряжи, выделялась эта местность. Спасибо моему «доброму другу» Крису, что показал правильный путь через этот лабиринт. Не то чтобы он хотел, но, наблюдая за перемещением метки инквизитора на виртуальной карте, я мог доподлинно проследить за его маршрутом и набросать собственную схему. По которой отряд и двигался к цели.

При этих мыслях на лице сама собой появилась довольная усмешка. То, что враг сам подставлял спину и едва ли не вручал ключи от города, отзывалось в душе ликованием. Месть, сладкая месть воплощалась прямо на глазах.

— Знаешь, Энквуд, вот смотрю я на тебя, и в дрожь бросает, — заявил двигавшийся сбоку паладин. — Ты о чем думаешь с такой улыбкой?

— О нашем замечательном некроманте.

— О нем? О нем можно, его не жалко. Я и сам с удовольствием воткну кол в задницу этой сволочи.

— Смотри шире! Единый завещал, чтобы мы данную гниду убили множество раз. Наверное, Господь еще и порадуется, коли получится сделать это с выдумкой.

— Знаешь, а вот теперь я некроманту даже начал сочувствовать, — в противоположность словам Гвинед сверкал довольной улыбкой.

Я добавлять ничего не стал, а вместо этого вновь сверился с картой, проверяя, где теперь находился наш проводник. Удивительное дело, но некромант пока еще не добрался до собственного замка и даже более того, опережал нас совершенно незначительно. А ведь у него изначально имелась фора в десять часов, и ему не пришлось по пути захватывать вражеские замки, попутно форсируя реки и пробираясь через бурелом. Как так получилось? На этот счет я мог строить лишь догадки. Скорее всего призыв того чудища, на котором Крис сбежал во время нашей прошлой встречи, потреблял немало маны. Которой на всю дорогу некроманту не хватило. В результате часть пути ему пришлось проделать пешком. Правда, сейчас Крис двигался с приличной скоростью, явно не на своих двоих. Возможно, верхом на каким-нибудь звере из своего замка. Проверять эту гипотезу я не спешил. Не хотел вспугнуть противника видом своего ворона, да и тратить ману без дела не следовало. Пока было достаточно и метки на карте.

— Кстати, давно хотел у тебя спросить, — вновь завел разговор Гвинед.

— И о чем же?

— Да вот, пока был в замке, пообщался с пленными, — решил зайти издалека паладин. — И представь себе, наткнулся среди них на одного, разбиравшегося в выращивании драконов. Невиданная удача, не так ли?

— И что же ты узнал? — спросил я, примерно догадываясь о сути сделанного «открытия».

— О, я выяснил удивительную вещь и, мать его, погрузился в тайну!

— Давай, я заинтригован.

— Даю, даю. Итак, рассказал этот знающий человек удивительную вещь. Поведал он, что драконьи яйца и правда может высиживать человек. Да только не какой-нибудь, а исключительно баба. Мужик сколько задницу свою не будет мостить, а все без толку. Интересный факт, не правда ли?

— Действительно.

— Хорош, Гвинед, давай рассказывай, как так получилось, что наши недобунтовщики на этих яйцах посидели и получили результат?

— Я могу объяснить это исключительно Чудом Господним! — как можно вдохновенней ответил товарищу.

— Так и поверил. Выкладывай все на чистоту.

— Есть еще теория, догадка одна.

— Я весь во внимании.

— Могло так произойти, что наши горе-бунтовщики сидели на яйцах по два часа в день, получая свою порцию унижения, а когда те не видели, приходили уже настоящие наседки. Скажем, еще четверо нанятых медуз.

— Как коварно!

— Не спеши с выводами! Это всего лишь теория. По официальной версии это все Чудо Господне, помни об этом!

— Непременно, если кто будет допытываться, так и скажу, — ответил довольный паладин.

Да, стоит сказать, настроение было самым что ни на есть отличным. И этому обстоятельству не могли помешать ни бури, ни дожди, ни даже неделя чумы. Последняя, конечно, являлась крайне неприятным событием. Ибо из-за нее мой замок остался без надежной защиты. Однако ведь и у врага случились ровно те же проблемы. Мы все оказались в равных условиях, и теперь оставалось только узнать, кому из нас удастся обернуть обстоятельства в свою пользу? Вот, например, я собирался добраться до второго замка Криса до конца недели, не позволив ему получить свежих новобранцев. А что сможет сделать сам некромант? Успеет ли он хоть что-то предпринять?

Прервав ход моих мыслей, в поле зрения показалась Афина. Драконочка успела хорошо подрасти, и теперь в холке была размером с лошадь, а в длину таковую заметно превосходила. По крайней мере, если брать в расчет хвост. А еще она теперь отлично питалась. Ведь с такими размерами могла и сама искать себе добычу. Вот и сейчас гордая Афина приземлилась, держа в пасти какую-то крупную птицу, буквально всем своим видом напрашиваясь на похвалу.

«Ты отличная охотница, куда лучше своих братьев и сестер» — не преминул оценить заслуги своей питомицы.

«Конечно! Я умная, а они глупые» — довольно ответила та, — «только и могут, что суматошно носиться по небу, нет, чтобы действовать скрытно. Могли бы и поучиться у оками».

«Но они тоже ловят добычу» — указал хвастунье.

«Не столько, сколько я!» — ответила та.

«Я понял, ты молодец. Тогда скажи, видела что-нибудь интересное, пока охотилась?»

«Точно, я ведь как раз хотела сказать! — спохватилась Афина. — Пока охотилась, я забралась повыше и увидела, что горы заканчиваются! Дальше только лес».

«Очень ценные сведенья, ты молодец».

Похвала оказалась встречена самым радостным образом. Драконица запрыгала на месте, а в исполнении уже далеко не маленькой туши это выглядело довольно своеобразно. По крайней мере даже боевые кони и те попятились, решив обойти