первую очередь, боевые маги. Пользоваться бытовыми заклинаниями они считали ниже своего достоинства. Но приглашать сюда магов извне? Тоже маловероятно – этот народ на дух не переносит чужаков, да и Раэрн говорил, что во дворце их практически не бывает. А тогда как? Ван, к примеру, не мог себе представить, чтобы местные женщины… скажем, та же Аша или ее воинственная подруга… вдруг повязали поверх доспехов миленькие переднички и, убрав волосы под косынку, пошли дружно смахивать пыль с многочисленных полок и канделябров. Или чтобы какая-нибудь красотка вроде встреченной два дня назад девушки-Изумруда бодро отправилась вскапывать грядки или подстригать цветы в парке, закинув на плечо садовый инвентарь. Как-то бредово все это выглядело и очень плохо, честно говоря, представлялось. Но Ван никак не мог отделаться от ощущения, что своеобразное отношение местных леди к оружию должно мешать им выполнять обычные женские дела.

Впрочем, сейчас не это главное.

– Пошли, – вдруг скомандовал Бер, как-то по-особенному сверкнув глазами. – До следующей смены около половины оборота. Тем, кто остался, я постараюсь помочь стать рассеянными, а у вас задача – за это время незамеченными добраться до во-о-он того купола.

Ван поправил маску на лице и, дождавшись кивка брата, первым соскользнул на землю. Следом за ним бесшумно спрыгнули остальные и, стараясь не смотреть в гипнотически загоревшиеся глаза Изумруда, скользнули к дворцовой стене. Хорошо, что магия Бера не вызывает вокруг себя никаких возмущений – из них четверых он был, пожалуй, единственным, кто мог безнаказанно ее использовать, не боясь быть уличенным. Разумеется, за исключением тех случаев, когда его сила касалась таких же Изумрудов, как он. Но братья не зря так долго не приближались к заветной цели и не зря дожидались полуночи: наконец-то смена «зеленых» закончилась и Бер мог спокойно творить с оставшимися внутри скаронами все, что душе угодно.

Перебравшись через стену и оказавшись в саду, Гор быстро взглянул через Тень, но быстро убедился, что поблизости нет ни одного стража, и дальше пошел первым. С его умением видеть даже тщательно скрытые ауры риска неожиданно кого-то не заметить практически не было. Поэтому братья совершенно спокойно пересекли весь парк и безнаказанно приблизились к «черному» крылу дворца, возле которого остановились и вопросительно повернулись к Адаманту.

Гор, окончательно провалившись в Тень, негромко позвал:

«Брат? Мы готовы».

«Хорошо, – прошелестел в его голове тихий голос, и кожу снова обдало привычным холодком. – Теперь слушай: идти через другие места вам нельзя – твои братья еще плохо собой владеют и могут не заметить охранных узлов. Снаружи их нет, не переживай, но вот внутри еще вполне достаточно. Имей в виду: каждая стена там покрыта четырьмя слоями заклятий, от каждого из кланов. Примерно так же, как вы сделали в доме Раэрна. Но если в «Алом» крыле первым препятствием для вас будет огонь, с которым никому из вас не справиться, то здесь – Тень. Твоя стихия. И моя, конечно. Поэтому пойдете здесь. Это намного безопаснее. Я покажу дорогу».

«Хорошо. Что я должен сделать?»

«Помнишь паутину, которую видел, находясь в теле охотника? Найди ее».

«Но это же третий слой Тени!»

«Разве я говорил, что будет легко? – иронически хмыкнул призрак, заставив Гора осечься. – Посмотри через меня. Войди в Пустоту. Пожелай увидеть то, что уже видел когда-то. Заставь Тень тебе поддаться. И тогда все получится как надо».

Адамант тихо вздохнул и на мгновение обернулся к братьям, коротко поясняя ситуацию. Дождался от них настороженного кивка, мысленно сжался, после чего решительно закрыл глаза и провалился в Пустоту.

«Веди, брат. Я тебе верю».

Все остальное он помнил довольно смутно. На какое-то время его словно поглотила тяжелая морская волна, одним махом смыв прежние чувства, стремления, желания. Он будто бы промерз насквозь, перестав воспринимать и время, и пространство. Память исчезла. Недавнее тепло от ощущения тревоги братьев тоже куда-то пропало. Вокруг снова была лишь Тьма. Холод. И бездонная Пустота, от которой веяло равнодушием смерти. Но вместе с тем где-то рядом чувствовалось чье-то незримое присутствие. Чья-то спокойная уверенность и понимание того, что происходит.

Гор, как во сне, увидел свои руки, аккуратно легшие на мгновенно побелевшую стену. Бесстрастно проследил за тем, как они плавно погружаются в камень, очертания которого вдруг размылись и словно подернулись легкой дымкой. Затем нащупал прямо перед собой какие-то нити и, ничуть не сомневаясь в том, что делает, требовательно потянул на себя. Постепенно выводя из структуры камня уже знакомую, иссиня-черную, матово поблескивающую паутину заклятий, в которой прямо на ходу стала образовываться большая прореха.

«Хорошо, – удовлетворенно вздохнул за спиной призрак. – Не рви ее. Просто заставь разойтись в стороны. И предупреди братьев, чтобы не вздумали прикоснуться – для них это будет верная смерть».

Гор равнодушно кивнул и бросил назад пару ничего не значащих слов, которые и правда были расслышаны и правильно поняты, потому что ауры братьев ненадолго отдалились и в них проступили тревожные надрывы.

«Тень пугает их. Это нормально, – снова сказал призрак, соскользнув с рук брата прямо в стену и на какое-то время там пропав. – Теперь следуй за мной. Нити не отпускай. А Беру вели приготовиться: второй слой заклятий именно его».

Гор так же равнодушно бросил в сторону еще пару слов и, не испытывая ни толики сомнений, спокойно шагнул прямо в стену, постепенно растворяясь в ней, как самая настоящая Тень. Правда, это жутковатое впечатление быстро исчезло, потому что всколыхнувшаяся вокруг него Тьма мгновенно раздвинула границы пространства, волнами прошлась по болезненно скрипнувшим камням и, повинуясь Адаманту, расширила проход за его спиной так, чтобы там спокойно мог поместиться человек.

– По одному. За мной. Осторожно, – прошептал Гор, с трудом балансируя на грани между сном и явью. – Бер, когда увидишь зеленые нити, убери в сторону. Ван, потом ты. Ас, ты будешь последним. Чужих нитей не трогайте – сгорите. Только свои. Все поняли?

– Конечно, – напряженно кивнул Изумруд и первым вошел в плывущую, будто мираж в пустыне, стену.

Тьма окружила его мгновенно и так плотно, что он едва не почувствовал себя мухой, влипшей в паутину. Она настойчиво цеплялась за руки, одежду, оттягивала пояс резко потяжелевшими ножнами. Застилала глаза, жестоко резала кожу ледяными иголками, вызывала острое желание зажмуриться и куда-то побежать, спасаясь от медленно вползающего под рубаху холода. Но потом стало полегче – Гор сделал что-то непонятное, и Тьма ненадолго отступила, позволив сделать невероятно трудный шаг вперед и освободить место для остальных.

– Бер… – совсем беззвучно прошептал идущий впереди Адамант. – Твое время… сейчас…

Изумруд только вздрогнул от неожиданности и едва не растерялся – голос брата