Низкое гудение разрезало воздух вокруг искрящегося потока плазмы (?), заставляя меня невольно сделать ещё один шаг назад.

Странное оружие напоминало что-то из древних комиксов и фильмов, найденных мной в старых базах данных.

Похоже, незнакомец фанат этих раритетов, раз решил вести бой в таком формате.

Я, конечно, фехтование знал хорошо. Но работал в основном с более коротким оружием. Кинжалы, боевые ножи. А тут полноценный двуручный меч. Только вместо лезвия закольцованный луч непонятной энергии.

Сконцентрировавшись, я создал в своих руках подобие ритуальных клинков для Инициации, лишь слегка изменив их изгиб и длину. Чтобы было удобней блокировать и перехватывать удары противника.

Хмыкнув, «Апостол» бросился в атаку.

Теперь его выпады были более резкие и структурированные. Он прошёлся «по этажам», пробуя достать меня в ноги, туловище и голову. Но его везде встречали мои ножи.

Укол, блок, шаг в сторону, уход с линии атаки, снова блок.

Контратаковать я пока не спешил. Пусть вымахается, покажет всё, на что способен.

Почти целую минуту на меня обрушивался град ударов во всех возможных плоскостях. Скорость у этого человека (а человека ли?) приличная. Видна подготовка, база фехтования, помноженная на многочисленные тренировки. Вот только, судя по лёгкой неаккуратности, с которой он ведёт бой, ощущается отсутствие нормальной практики.

То есть, тренироваться он, конечно, тренировался. Но вот достойных противников у него не было давно. Вот он и уверился в собственной непогрешимости.

Я же, стараясь не возбудить в нём никаких сомнений, просто ушёл в глухую защиту, ожидая удобного момента для полноценной атаки.

И вскоре он появился.

После очередного красивого, но слишком уж открытого кульбита, я отвёл его свет-меч в сторону и скользящим движением оказался на дистанции собственного удара.

Мой клинок прочертил короткую дугу и вскрыл ему брюшную полость.

Вот только вместо крови и кишок на горячий песок упала пара капель белесой жидкости.

— Щенок! Ты надеешься победить меня? Я здесь царь и бог! Прими это! — злобно прохрипел он, хватая мой нож голыми руками.

Я ошалело посмотрел на него. Похоже, он очень сильно в себя верит.

Отскочив назад, я оставил один клинок у него, а второй, повертев в руках, отбросил.

Значит, пришло время старых добрых кулаков.

Если он может так, то и я могу.

Словно в подтверждение моих мыслей вокруг тела чуть вспыхнула полупрозрачная аура, которая затем будто впиталась в кожу.

Ага, ну давай посмотрим, кто ты без своих светящихся палок.

Прыгаю вперёд и принимаю удар свет-меча на голый локоть. Лёгкий всплеск боли и больше ничего. Ни сожжённой кожи, ни разрубленных костей. Похоже, моя воля не слабее его.

Продолжаю атаку, проводя привычную комбинацию голова-печень-голова. Все три удара достигают цели, и противник отшатывается назад, удивлённо всхрапывая.

— Как? Ты не можешь…

Ещё как могу. Давай дедуля покажи, что умеешь!

Ещё «двоечка» на подскоке. Прямой и сразу за ним боковой.

Ух, хорошо вошёл! Голова «Апостола» мотнулась, и я ощутил сухие кости черепа под своими кулаками.

Ещё разок! Вот так! Теперь снизу в челюсть и поработаем над корпусом. Спасибо папе, привил мне искусство древнего бокса.

Не даю отдохнуть или как-то разорвать дистанцию и продолжаю атаковать.

Теперь он сам пытается блокировать мои удары. Бесполезной светящейся палкой, просто руками, а иногда и согнувшись пополам под ураганом моих прямых попаданий.

Наконец, я довожу дело до конца, финальным крюком бросая его на землю.

— Стой, — кричит он, вытягивая ладони в примирительном жесте.

Я замираю. У меня есть кодекс чести. Добивать лежачих неправильно.

— Подожди. Я понял, что ты равен мне. Давай поговорим.

Я киваю.

Он выдыхает и кое-как поднимается.

— Старший наместник его Первоверховного Святейшества Апостола Пав Эла, Конс Тин, — говорит он, снимая капюшон.

Я вижу лицо пожилого мужчины с глубоко посаженными глазами и остатками когда-то пышной шевелюры, что внимательно смотрит на меня.

— А, так и не скажешь, что тоже носитель. Хотя я, наверное, в молодости так же выглядел. Пока не подцепил эту цифровую заразу. Как тебя зовут, собрат по несчастью?

И что ему ответить? Правду, что я заложник чужого тела, или продолжить держаться легенды?

— Вал Рий из рода Рийев, поданный Евразийского ГеноДома, обитающий под священной сенью Великого Екатеринбурга, — выбрал я второй вариант.

— Что ж, пусть так и будет. Собственно, я знаю, кто ты. Другой вопрос, что за послание ты нёс моему господину, — задумчиво произнёс он.

— Здесь уж ничем помочь не могу. Моя задача передать сообщение лично. И если честно, то я не совсем понимаю к чему был весь этот спектакль с Отцом и прочими ухищрениями. Или ты работаешь на самого себя и плетёшь какие-то интриги? — напрямую спросил я.

— Хм…здесь довольно запутанная ситуация. И, разумеется, всей правды, я тебе сказать не могу. Скажем так…считай это тестом, своеобразным испытанием, которое ты, кстати, успешно прошёл, — он усмехнулся, — теперь дело за малым. Передать тебя лично под светлые очи Пав Эла, и на этом моя миссия будет закончена.

Врёт или нет?

Что-то очень похоже на попытку выкрутиться из неудобной ситуации. Вроде, как проиграл, но так и было задумано.

— Это, конечно, хорошо. Я тоже хочу побыстрее выполнить своё задание. Вот только стоит ли мне упоминать об этой «проверке» при аудиенции у Апостола. Как думаешь, что он скажет? — словно размышляя вслух, говорю я.

— Думаю, это будет лишним. Не стоит отвлекать его Святейшество по таким мелким поводам, — прекрасно меня поняв, отвечает Конс Тин.

Ага, попался!

В моей голове мгновенно созрел новый план.

— Тогда мне понадобится кое-какая помощь и от тебя, уважаемый старший наместник. Разумеется, всё должно остаться лично между нами.

— Если эта просьба будет в пределах разумного, то почему бы не пойти на уступки моему собрату, — сохраняя бесстрастное выражение лица, произнёс он.

— Что ж, думаю здесь у нас не будет лишних ушей. Ну, кроме, может, наших ИскИнов. Как, кстати, твоего зовут? — спросил я, уже заранее зная ответ.

— Мой «друг» называет себя Бетой, — подтвердив мои мысли, ответил Конс Тин.

— И как вы с ним познакомились? — продолжил расспрашивать я.

— О, это долгая история. Лучше вернуться к ней за бокалом хорошего вина. Давай сосредоточимся на твоей просьбе. В чём её суть? — вывернулся старший наместник.

Я улыбнулся.

— На самом деле всё просто. Я всего лишь хочу увидеть одного человека и немного поговорить с ним. Будем считать это капризом аристократа.

— Насколько я понял, этот кто-то находится в отделении экспериментальной терапии.

Кивнув, я согласился.

— Что ж, пока не вижу особых проблем. Этот сегмент орбитального замка подчиняется лично мне, поэтому провести тебя на небольшую экскурсию будет несложно. В обмен, как ты понимаешь,