думаю, найдется немало фанатов кровавых битв, которые захотят стать твоими спонсорами и преподнесут тебе десятки подарков и тысячи золотых монет, — Рави подошел и сел рядом. Его живот протяжно заурчал. Аша насмешливо уставилась на учителя, но тот только развел руками. — Я тоже не ел целых два дня, можешь себе представить?

— Я убью его за то, что он сделал с вами, — буднично проговорила Аша, подхватывая запеченную курицу руками, даже не пытаясь использовать нож и вилку.

— Конечно убьешь. Ведь ты — Аша ильн Митс! — учитель захохотал, глядя как девушка расправляется с курицей, громко чавкая и откусывая большие куски, перемалывая зубами даже кости, не оставляя ни кусочка.

— Что такое? — недоуменно уставилась на Рави девушка, на секунду отрываясь от еды.

— Ты еще не знаешь, но у тебя есть еще одно прозвище. Оно как нельзя лучше тебе сейчас подходит, — учитель смеялся, отгоняя все нервы и тревожные мысли, которые роились в его сердце последние несколько дней. Для таких случаев смех был лучшим лекарством. Аша продолжала вопросительно смотреть на учителя, осторожно доедая курицу. Неожиданно Рави остановил хохот, наклонился чуть вперед и произнес: — Голодный демон Стилантры. Так называют тебя во всей Патале. И на твой следующий бой придут посмотреть сами дэвы. Ты понимаешь, что это означает?

— То, что Багантиму уже не убежать, — огрызнулась Аша, а учитель довольно кивнул, подхватывая ложку и подтягивая к себе тарелку с супом. — Отлично, — проговорила асура, переламывая курице хребет и вгрызаясь в сочное белое мясо.

***

В тот самый день, а точнее вечер, когда яростная асура победила подряд троих бойцов и рев зрителей еще долго не стихал на улицах Стилантры, когда люди заваливались в бары и рестораны, выпивали и рассказывали о том невероятном событии, свидетелями которого они стали, лишь горсть служителей арены оттаскивали тела с красного песка арены.

Им нужно было собрать их, поместить в специальные мешки и отправить по разным адресам. Тех бойцов, у кого были семьи, отправить вместе с вычурным письмом, написанном распорядителем и приличной сумкой золота, которая причиталась всем, кто погиб ради развлечения ненасытной толпы. С безродными ситуация была совсем другой. Не было письма, равно как и мешка с деньгами. Служители платили ночным возницам или торговцам, чтобы те отвезли мешки с телами подальше от Стилантры и выкинули их на дороге. Или оставили себе — на этот счет у служителей не было особых указаний. Как только согласные владельцы повозок получали пару потертых серебряных монет и огромный мешок — арена Стилантры снимала с себя всякие обязательства. Такой была договоренность.

— Что будем с ней делать? — один из служителей стоял на краю небольшого разлома. Красный песок понемногу стекал туда, падая вниз шумным редким водопадом, шурша о стены и производя на свет загадочную, пугающую мелодию.

— Надо ее как-то вытащить, — пожал плечами другой служитель, долговязый парень со скучающим взором. — Придется привязать кого-то веревкой и спустить вниз. А что делать с трещиной я вообще не знаю.

— Это путь распорядитель решает, — высокая женщина, говорящая гулким басом оказалась рядом, вытирая вспотевший лоб. — Наше дело — заботиться о телах, а не скреплять разрушенную арену.

— Твоя правда, — кивнул первый служитель, невысокий, плотный мужчина с тяжелой нижней челюстью и странноватым, почти красным цветом кожи. Он был похож на кримзита, только был сильно выше и не обладал таким ярким цветом.

— Пойду искать веревку, — кивнул долговязый, отправляясь в комнату служителей, по дороге прикидывая, где можно достать достаточно длинную веревку.

— Никогда не думал, что Судья проиграет, — они уже убрали остальные тела и затолкали в мешки. Больше им делать было нечего и обладатель внушительной челюсти решил развлечься разговором.

— Каждый воин может проиграть, — пожала плечами женщина, завороженно уставившись на зияющий тьмой разлом. — Даже такой жестокий и умелый, как Серебряная Лисица.

— Видимо, не зря Багантим боится эту асуру. Я слышал, будто сами дэвы заинтересовались ей.

— Если дэвы прибудут в Стилантру, нам даже лучше. Багантим поднимет цену за билеты, а нам отсыпет больше монет за службу, — женщина улыбнулась, предвкушая скорое повышение.

— Кому, если не нам, — хихикнул мужчина, толкая ногой песок, чтобы он большой волной слетел вниз и чарующий потусторонний звук усилился шипением дополнительной порции песка.

Он хотел что-то еще сказать, но неожиданно услышал протяжный вой, похожий на смесь болезненного крика и яростного рева. Человек не смог бы воспроизвести такой звук. Но та, что валялась внутри трещины, человеком и не была. Звук падающего песка исчез, на смену ему пришло другое звучание. Глухие удары и скрежет, проклятия и почти животный рев. Служители отскочили от трещины, с ужасом глядя на то, что выбирается из разорванной земли. Во тьме ночи Серебряная Лисица казалась почти призрачной. Измазанная в грязи и запекшейся крови. Яростная, взбешенная, трясущаяся от лихорадки и дико вращающая глазами, она выбралась наружу, хватаясь ногтями за землю и подтягиваясь вверх. Последним усилием Судья вытолкнула себя наружу и повалилась на землю, но очень скоро подняла голову и уставилась на грузную женщину, потерявшую дар речи.

— Где… моя… нога? — делая паузу после каждого слова процедила жанварка, валяясь на земле. А после закашлялась, сплевывая кровью. — Отвечай!

Служители арены закричали и бросились врассыпную, оставляя истекающую кровью Судью валяться рядом с зияющей дырой, которая могла бы стать ее могилой. Серебряная Лисица оттолкнулась и перевернулась на спину, с интересом рассматривая огромную круглую луну.

— Какого черта я еще жива? — спросила она тихо у ночного светила и закрыла глаза, боясь, что если двинет еще хоть мускулом, то потеряет последние капли крови, каким-то чудом все еще поддерживающие в ней крохотную искру жизни.

НАСЛЕДИЕ ПРОКЛЯТОЙ КРОВИ

В этот день они поднялись раньше, чем обычно. Аше не терпелось отправиться в трущобы и встретиться с тетей. Ей столько предстояло рассказать, что девушка заметно волновалась, не находя себе места, постоянно крутилась посреди комнаты, решая, что надеть для встречи с Лелани, практически игнорируя все вопросы учителя.

Когда Орин постучался в дверь и принес с собой поднос со свежей выпечкой, Аша все еще не могла выбрать между зеленым платьем и синим. Оба ей не нравились и она докучала Рави, чтобы тот помог ей выбрать. Учитель все еще пытался восстановиться после визита к Багантиму, его лицо выглядело несчастным и опухшим и меньше всего этот человек хотел сейчас отвечать на вопросы относительно нарядов.

— Если не можешь выбрать, может стоит посмотреть на те дары, что отправили тебе фанаты? — вместо приветствия проговорил Орин, заходя внутрь. В глазах Рави