его шее. От нее будет больше пользы, чем от домохозяйки с детьми, а если будет хорошо зарабатывать, то можно нанять и няню. И дети будут под присмотром, и няня, и время будет свободное. Это правда хорошая новость!

— Хорошая.

— Скину тебе сейчас контакты коллеги. Она занимается приемом на работу. Скажешь, что от меня. Я ее предупредила. Твой уровень языка я знаю, поэтому на отсутствие диплома они закроют глаза. Но пару текстов дадут и проверят. Так что готовься. И позвони ей в ближайшие пару дней. Чем раньше, тем лучше.

— Всегда готова. Только с Тимуром поговорю.

— Как ты? В порядке?

— Уже да, Маша. Спасибо большое.

Разговор с Климовой стал лучом, разрезавшим осеннюю хмурость. Вот казалось, тучи, тучи, даже днем от них темно, скоро будет холодный буран, и вдруг — внезапный просвет. Он-то и возродил в Алие надежду, что все поменяется скоро. Она начнет работать, и Тимур поймет, что она не глупая, не дура и чего-то стоит.

Пританцовывая от радости, Алия прошла в комнату к дочкам, посидела с ними чуть-чуть, на ходу придумав им новую игру, создав из кубиков целый дворец. Пусть учатся фантазировать, наполнят дом мебелью из чего-нибудь, поселят в нем маленьких кукол.

Алия бросила на часы взгляд. Почти двенадцать. Снова встрепенулся мобильный, зазвенел, раскатившись веселой трелью неизвестного абонента. Тревога за Тимура и любопытство подстегнули быстрее ответить на вызов.

— Слушаю.

— Вы — Алия, да?

Приятный женский голос казался скучающим. И был незнакомым.

— Да.

— Жена Тимура?

— Да.

— Он вас не любит, Алия, — сухо заявил голос, — отпустите уже мужчину. Он вас не сделает счастливой.

— Кто это со мной говорит? — спросила Алия, почувствовав, как в груди стало рассыпаться от боли ее обиженное, разбитое сердце. — Что вам нужно?

— Ты еще и тупенькая? Не понимаешь с первого раза? Бедный, бедный Тимур… Неудивительно, что он встречается с Алькой… Алина умнее и красивее тебя.

Вызов сбросили. Алия лихорадочно перезвонила, желая лучше во всем разобраться, но в трубке ей сообщили, что номера не существует. Случившийся разговор в одночасье превратился в пустынный мираж, растворившийся перед глазами, но при этом остался реальностью. Только несуществующий номер в книжке вызовов и чуть больше минуты разговора — вот и все доказательства. В сумме информация о Тимуре и оскорбления какой-то шалавы. Конечно, шалавы! Ее муж — видный мужчина! Недоброжелателей, завистниц, охотниц за чужим счастьем в жизни хоть отбавляй. Вот и до нее добрались.

Алия бросила мобильный на стол, будто он жег руку ядом. Брезгливо, с нежеланием его больше касаться, чтобы еще что-нибудь не услышать.

Но как она ни старалась выбросить из головы чужое признание-просьбу, в памяти всплыли слова Василисы. Она говорила ей, что Тимур изменяет. Лгала? И вдруг этот звонок…. Он может быть происками ее врагов, тех, кто хочет разрушить семью. А что, если у Тимура всё-таки есть другая женщина?

Рубашка с запахом, задержки на работе. С каждой неделей все дольше и дольше. Время почти час дня, а Тимур до сих пор не приехал. И попробуй только на него надави! Сразу же устроит скандал. Он мужчина, не ее женские дела лезть в его жизнь, не доверять. Деньги приносит, девочек любит, с ней тоже спит. Что ей еще надо?

Оставшееся время до прихода мужа Алия чувствовала себя как на иголках, но, когда домой вернулся Тимур, промолчала. Не нашла в себе сил говорить. Встретила, будто ничего не случилось, хотя внутри все кипело. Накормила мужа обедом, убрала в стирку одежду, потом занялась английским. Дети спали, Алия читала книгу, пытаясь понять, насколько сильна в своих навыках и ничего ли не забыла. Сосредоточиться получалось с трудом из-за мыслей, к которым она возвращалась и возвращалась. Кто такая Алина-Алька? Сколько наглости звучало в словах «Отпустите уже мужчину», но еще больше в утверждении, что Тимур ее разлюбил.

К вечеру мучения Алии стали невыносимыми. Тимур играл с дочками, расположившись прямо на полу, рассказывал им детскую сказку:

— Сарсембай притаился, но сквозь маленькую щелочку видел все, что творилось в юрте. Широко распахнулась двери, и в юрту ввалилось красногубое чудище — страшная Жалмауыз-Кемпир. Нос у нее крючком, космы торчком, зубы оскалены, как у волчицы…

Девочки сидели чуть дыша, внимательно слушая. Алия же спорила сама с собой. Ну не может мужчина, так любящий своих дочерей, так плохо к ней относиться! Она же мать, его жена. Просто Тимур хотел сына, поверил ей, а теперь ему нужно время, чтобы успокоиться. Так бывает. Но что это тогда за Алька? Почему Василиса сказала, что Тимур изменяет, но доказательств дать не смогла? А рубашка… На служебном пиджаке оказался чужой платок. В подсобке было жарко, потому и пиджак бросил. Мог ли Тимур ей соврать? Да или нет? Она никогда не была у него на работе.

Тимур бросил на жену пару взглядов, а когда закончил сказку, подошел. Он видел ее нервозность, отметил и неприступное молчание, с которым она встретила его со службы. На этот раз он действительно, задержался. Один из сменщиков не вышел вовремя, поэтому пришлось отрабатывать.

Алия молчала, пока занималась домашними делами. Молчала, наблюдая за тем, как он играет с детьми. Что-то с ней происходило. Его жена чем-то терзалась, и Тимур намеревался это узнать. Алия уже достаточно наказана за то, что натрепала про сына. В следующий раз будет думать, что говорить, не владея всей информацией. Ее попытка манипулировать им не удалась, и теперь она знает, что лучше с ним так не шутить. Будет чревато всегда.

— Нам надо поговорить, — произнес он. — На кухне.

Тимур знал, что его слово — закон, а жена должна быть послушна. Так завелось в их семьях уже очень давно. Алия испуганно взглянула на него, но опять ничего не сказала. Прошла вперед. Он шел за ней, отмечая, что, несмотря на беременность, лишний вес жена не набрала. Пока еще тонкая талия, и те же роскошные бедра, которые ему так понравились. Внезапно появилось желание, которое он подавил. Если он сейчас полезет к ней с ласками, то ничего не узнает. Да и усталость давала о себе знать. Пожалуй, романтику можно отложить и на утро.

— Рассказывай, Алия. Почему ты сегодня весь день молчишь?

— Тебе это правда интересно?

— Было бы не интересно, не спрашивал бы.

Алия чуть замешкалась, ее лицо посветлело.

— Мария звонила, — заговорила жена. — Нашлась работа для меня. На дому. Буду переводить тексты. Обещают хорошо платить. Ты же не против?

Тимур не был против. Он мог бы возразить,