– Мы должны построить боевой порядок и… – Ирина начала строить план.

– Нет, мы не будем этого делать. По двум, даже трём причинам. Во-первых, они летят за мной, вряд ли им есть дело до вас. Во-вторых, если вы задержитесь, кластер не выстоит. – Я раскачивался на носочках. – Поэтому уходите.

– А какая третья причина? – Синтия.

– Если я не справлюсь, значит, здорово переоценил себя. – Посмотрел ей в глаза, она начала злиться.

– Это хрень какая-то, глупо…

– Поэтому и не хотел её говорить, – пожал я плечами. – Но ты настаивала.

– Какой же ты дурак.

– Не спорю.

Войска развернулись и в едином темпе сдвинулись с места, уходя всё дальше и дальше.

К моменту, когда посланники приземлились, все мои люди были уже достаточно далеко, чтобы не спровоцировать нападение.

Почему я остался? Это очевидно. Я бы не поставил и ломаного рубля на то, что справлюсь с посланниками и Шессом за один заход, если ещё и постоянно смотреть за тылами, где ходит моя придурковатая копия.

Демон захочет ослабить меня, пошлёт своих слуг, я знал, что так будет.

Посланники спустились на землю и начали бой без прелюдий. Виверны тут же взлетели наверх, чтобы коршунами пикировать на меня между ударами хозяев.

Самый первый посланник приблизился быстрым рывком. Я прокрутился вокруг своей оси и создал метровый щит, привязывая к руке. Тело слуги Шесса отлетело, будто мяч от бейсбольной биты.

Создание пролетает несколько метров, замирая на земле куском безжизненного мяса.

Остальные скалятся, скидывают капюшоны. Сразу три посланника набрасываются со всех сторон, это уже на порядок сложнее. Сверху кружит парочка виверн, зевать нельзя.

Одного принимаю на щит, второму кипячу его скудный мозг, но вот третий приближается в один момент с падающим виверном.

Выбираю из двух зол меньшее, ловлю посланника за шею и швыряю в подлетающего ящера. Парочка клубком летит прочь, падая на землю в десятке метров позади.

Все чувства в теле кричат, что сейчас что-то произойдёт. И правда, совсем забыл ещё о нескольких нападающих.

Один из них сейчас бьёт сзади. Спину разрезает боль, горячая кровь растекается под рваной хламидой. Он наносит удар пятисантиметровыми когтями. Доспехов я не носил, поэтому вышло крайне болезненно.

Сознание захлёстывает гнев.

Жгуты силы, еле видимые в реальном мире, обвивают оставшихся посланников, будто змеи, перекрывая кислород. Поднимаю их над землёй, с удовольствием наблюдая, как кончается кислород в лёгких.

На землю падают четыре безвольных тела. Слышу крик виверн, сразу две пикируют сверху, понимаю, что не успею уйти.

Одного из ящеров в последний момент сбивает чья-то тень.

Маркус! Виверн Котёнки, значит, и сама призывательница где-то неподалёку.

Второго виверна встречает призрак, белёсая фигура вылетает прямо из-под моих ног и врезается в крылатого. Даже не думал, что бестелесные сущности могут так сминать живое существо, да по нему будто поезд проехал.

– Катя! Вот щас кто-то получит… – Оборачиваюсь, чтобы похолодеть внутри.

Последний посланник, который был выбит из игры самым первым, сжимает шею девочки.

Котёнка лишь безвольно трясёт ногами, задыхаясь.

Телепортируюсь вперёд.

Появляюсь сразу за спиной монстра, втыкая ему в ухо меч.

Фигура посланника ломается, он падает вместе с девочкой.

Катя не шевелится, с ужасом понимаю, что она не дышит. Начинаю щупать пульс, слушаю дыхание, мозг отказывается поверить в происходящее. Но изогнутая под неправильным углом шея говорит сама за себя, она сломана.

Сколько силы в сотканном из суори и монстра существе? Я на собственном примере видел, как сложно одолеть подобного гостя.

Если бы не Катя, он бы мог напасть на меня, а там не знаю, что могло случиться…

Я что, оправдываю её смерть? Нет, она не умерла…

– Фелекс, ты не должен грустить… – слышу голос Кати.

Передо мной возникает её призрак, такой, какая она лежит у моих ног. Девочка улыбается.

– Прости.

– Если ты будешь просить прощения у всех, кто погибнет в этой войне, не хватит жизни. – Снова улыбается.

Зараза такая, даже после… Она, она же просто ребёнок.

Мотаю головой, пытаясь убрать из воспалённого разума эту картинку.

– Ты должен всех спасти. – Она наклоняется, касаясь моей щеки.

Кожу обжигает холодом.

– Я никого не могу спасти, – неожиданно признаюсь. – Сколько бы ни старался.

– Тогда спаси себя. – Она взмахивает рукой, будто выбивает искры из воздуха.

Кусочки света становятся ярче, и вот рядом с Котёнкой стоит ещё один призрак. Вздрагиваю, сжимая кулаки крепче.

– Папа?

Он не говорит, лишь смотрит на меня с улыбкой.

Новый сгусток света – и рядом с ним появляется вторая фигура.

– Мама?

Влада, такая же, какой я её запомнил. Хмурый дед, кивнувший при появлении. Бабушка со слезами на глазах…

Все, кого я не смог спасти. Они здесь.

Золотистый, звонкий смех Кати разносится над поляной. Она манит меня за собой, поднимаясь в небо. Взлететь я не могу, поднимаю себя телекинезом, а когда достаточно удаляюсь, прыгаю порталами, всё выше и выше.

Когда мы оказываемся на высоте в несколько километров, она останавливается.

– Смотри.

Я с удивлением понимаю, что могу стоять, прямо в воздухе.

Голова ватная, вокруг туман, всё происходящее не более чем сон, я не верю.

Котёнка показывает вниз. Там сошлись две армии. Они беспощадно сражаются друг с другом. Они уже мертвы, просто не знают об этом.

Я вижу своих людей. Они выглядят как огоньки в ночи, энергия веры в каждом из них сияет подобно звезде.

– Почему я так себе ощущаю?

– Ты ещё не понял?

– Это сон?

– Нет. – Она фыркает. – Просто ты наконец-то не думаешь, ты не зациклен на реальности, но и сотворить свою пока не можешь, поэтому вышел за грань. Ты как призрак.

– Мои люди погибают. – Эта мысль отрезвляет.

– Так помоги им. Закончи эту войну, закончи, молю тебя. – Котёнка улыбается, на этот раз грустно, но только на секунду.

Затем невесомая девочка-призрак машет рукой и делает вид, что падает. Вижу, как её волосы развеваются, она летит спиной вниз, смотря на меня.

Отдаюсь ощущениям, соскальзывая с того места, где находился.