в том магазине даже приличным коньяком отовариться, дабы обсудить с уважаемыми коллегами последние новости геополитики. А потом пришла Контора и всё прекрасное, доброе, светлое немедленно запретили.

— Возможно, именно поэтому мне и пришлось уволиться, — глубокомысленно заметил я, откидываясь на спинку и выпуская в небо струю ароматного дыма. — Как можно служить без приличного коньяка в магазине?

— Вот только не надо, — скривился полковник. — Ты уволился, потому что никогда не был военным. Устав, правила, приказы!!! Тебя трясло от одной мысли, что нужно быть, как все, и ничем не выделяться. Для системы такие, как ты, вечная головная боль, и хвала всем богам, что Контора от тебя избавилась.

— Да, да, да! Где-то я уже подобное слышал, — я откинулся на скамейку и выпустил в небо длинную строю дыма. — Расскажи-ка мне лучше, почему ты так и не при не приехал в Белёв. Нам с Мироном тебя отчаянно не хватало.

— Это длинная, грустная и не очень интересная история, — нервно дёрнул щекой Эдик. — Давай обсудим её как-нибудь позже. Лучше расскажи, куда ты спрятал библиотеку.

— Так не было ничего, — пожал я плечами. — По крайней мере, в этом подземелье не оказалось даже вшивого листочка. Судя по всему, мы действительно оказались далеко не первыми искателями сокровищ, и господин Еремеев устроил любителям лёгкой наживы ловушку.

— Да уж, устроил, — сделал неопределённый жест ладонью в воздухе Эдик. — Хорошо ещё, что вы с Мироном живы остались. Хотя со слов врачей, твой напарник просто отличается редким упрямством. Другой на его месте мог бы умереть уже трижды.

От этих слов я непроизвольно усмехнулся. Когда нас грузили в медицинский вертолёт, Мария сказала практически то же самое. Дальше я потерял сознание и очнулся уже только в госпитале. Путешествие чудес и загадок завершилось практически тем же, чем и началось. Видом Целителя Надежды Владимировны.

А ведь я в какой-то момент уже даже начал отчаиваться, считая, что прогулка за приключениями в Белёв так и останется для нас с Мироном последней. От взрыва туннель завалило и наши шансы на спасение стремительно приближались к нулю. Осмотрев кровавое месиво, в которое взрыв мины превратил трёх полицейских, я непроизвольно подумал, что, возможно, такая быстрая смерть с какой-то точки зрения может считаться бонусом. Умереть в тёмном подземном мешке от нехватки воздуха — перспектива далеко не из приятных.

Мирон дышал через раз, периодически замолкая, а затем еле слышно всхлипывал и начинал отчаянно хвататься за жизнь, втягивая в себя воздух практически микроскопическими дозами. Зажигалка умерла через пару минут, а я не нашёл ничего лучшего, как обернуться в медведя и попытаться заменить собой экскаватор.

Два солдата из стройбата заменяют экскаватор, а один пограннаряд заменяет весь стройбат.

Не знаю, кто придумал эту шутку, но там, в подземелье, я бы не отказался даже от плохонькой совковой лопаты. Я рыл, как крот, в полной темноте, не имея ни малейшего представления о том, сколько метров туннеля обрушилось и есть ли вообще хоть какой-то шанс на спасение. Я знал, что за моей спиной умирает друг, и ломал когти о жёсткую землю и камни, завалившие проход. Живот отчаянно горел после ранения, но мне казалось, что эта проблема в списке значимости сейчас далеко не на первом месте, поэтому продолжал рыть, царапая и буквально прогрызая мордой путь к свободе.

Я пришёл в себя от свежего воздуха, лежащим на носилках, причём абсолютно голым в человеческом обличье. Как рассказал Тахир, он и ведьмы нашли меня без сознания недалеко от спуска под землю. Поначалу Мария даже решила, что меня убили, но я, не открывая глаз, обматерил ведьму и пообещал после смерти являться ко всем присутствующим, если они сейчас же не спасут Мирона.

Судя по всему, я был максимально искренен и убедителен. Моего напарника извлекли на свет и даже чем-то подлечили, хотя Тахир, глядя на истерзанное тело лишь только хмурился и потирал затылок ладонью.

— Слушайте, господин полковник, — вспомнил я интересующий меня вопрос. — Я так понимаю, Мария изначально знала, что мы в Белев от тебя приехали. Иначе с чего вдруг она именно тебе позвонила? Это же ты вертолёт организовал.

— Ничего она не знала, — с недовольным видом дёрнул плечом Эдик. — Просто когда вы с Мироном исчезли со связи, то волей-неволей пришлось предпринимать меры по вашему поиску. Твой телефон не в сети, у Мирона тоже выключился… Что мне оставалось думать? Как ты иначе думаешь тебя нашли в подземелье?

— Чего? — протянул я, поворачиваясь к полковнику всем телом. — Ты нам что, в трубки жучок поставил? Откуда ты узнал, что они отключились? С этого момента поподробнее, пожалуйста!

— Лично я ничего не ставил, — отодвинулся от меня подальше Эдик. — Для меня вообще вся эта новомодная техника тёмный лес.

— А кто тогда? Может быть, эта хрень компьютерная, которая у тебя в отделе живёт? — навис я над старым приятелем, но закончить выяснение отношений нам не дали.

— Андрей! — громкий женский крик явно не предвещал ничего хорошего. Я непроизвольно сел на место и втянул голову в плечи, краем глаза увидев, что Эдик сделал примерно такое же движение.

— Где Мирон? — маленький кулачок жёстко воткнулся мне в бок вместо «здрасьте». — Где мой муж? Андрей, я тебя спрашиваю! В какую авантюру ты опять его втянул?

— Тихо-тихо, Наташенька, — выставил я перед собой ладони в примирительном жесте. — Все нормально с твоим мужем. Лежит, отдыхает под наблюдением специалистов. Говорят, он даже жить останется.

— Говорят? — в этот раз Наташка попыталась залепить мне пощёчину. — Почему мой муж вечно должен спасать твою задницу? Ты всегда чистенький и здоровый, а на нем уже живого места не осталось. У тебя внутри хоть что-нибудь похоже на совесть осталось?

— Наташа, присядь, — попытался обнять ругающуюся девушку. — Ну не говори глупости. Все же хорошо! Мирон жив, его обязательно вылечат. Не переживай, твой муж настоящий герой!

— Да пошёл ты со своим геройством! — в очередной раз попыталась вонзить мне в глаз длинный ноготь Наташка. — Сидишь тут на скамеечке, лясы точишь, а мне, между прочим, предложили с мужем попрощаться! И наверняка опять по твоей милости. Почему я никогда не видела тебя с синяками и переломами, а вечно только моему супругу достаётся? Он что? Совсем ничего для тебя не значит?

— Извините, — попытался отвести от меня удар Эдик. — Наталья, мне кажется, что произошла какая-то ошибка. Вашим мужем занимаются лучшие специалисты и по моим сведениям, его жизнь в абсолютной безопасности.

— А вас, Эдуард Алексеевич, — буквально прошипела в его сторону Наташка, отдёргивая руку и угрожающе занося вторую. — Вообще