горела желанием проводить лишнее время среди малолеток. Своего особняка в столице у моего рода не было, так что жить мне придется на территории Академии.

На вступительных испытаниях я не стала скрывать свой контроль. Во-первых, от мага основы древнего рода будут ждать многого, и третий магический ранг — это несколько маловато для подобного статуса. А во-вторых, скрывать контроль долго я бы все равно не смогла.

Это дома сразу после комы я еще могла чудить с постоянными срывами плетений и безобразными ошибками, а здесь я — лицо древнего рода. Так опускать репутацию рода я не могу себе позволить.

Да и некому в Академии меня за руку поймать. Подумаешь, в документах зафиксирован ранг 3-2, а на испытаниях я показала контроль значительно выше. Принятие в основу рода само по себе говорит о том, что я — не бездарь. А что официального подтверждения этому до сих пор не было, так у каждого рода свои тайны. Далеко не все выставляют силу наследников напоказ.

К тому же, девятый уровень контроля мне не присвоили, остановились на седьмом. Ну не умею я делать все нити одной толщины. В моем мире такая вариативность только приветствовалась, а тут считается недостатком.

Да и ладно, учиться мне здесь особо нечему, эти два года в Академии нужно просто пережить.

*****

Увидев впервые свою группу, я сразу поняла общий принцип распределения первокурсников.

В первую группу входили маги пятого ранга, во вторую — четвертого. Здесь все и так было понятно. Среди шестнадцатилетних юнцов что тех, что других немного.

В мою третью группу входили только маги третьего ранга. Зато у всех моих одногруппников вокруг магического источника светился контур более высокого ранга. По большей части четвертого, но были среди студентов и те, у кого просматривался пятый, как у меня.

Мы все — наиболее вероятные кандидаты для скорого перехода на следующий ранг.

И, чую, гонять нас будут больше всех.

Рассматривать всех одногруппников было некогда, нас было больше полусотни. Список имен я выучила, но с лицами это пока никак не соотносилось. Ладно, успеем еще познакомиться.

Я сходу отметила лишь, что девушек здесь всего с десяток.

Так-то по миру примерно равное распределение магической силы между мужчинами и женщинами. Да и в целом при изучении списков групп я не заметила явного гендерного перекоса.

Похоже, это только в нашей группе сложилось такое неравенство полов. Мне оно, в принципе, безразлично, просто я уже привыкла замечать все, хоть как-то связанное с магией.

Первой парой была магическая практика на полигоне.

Нашу группу там встретила суровая коротко стриженная женщина с холодным взглядом почти черных глаз. Навскидку ей можно было дать лет сорок. На ней был темный полукомбинезон, который сразу вызывал ассоциацию с военной формой, болотного цвета рубашка с короткими рукавами и тяжелые грубые ботинки.

Если отвлечься от создаваемого ею образа, она ведь может быть красоткой: фигура очень рельефная, черты лица тонкие и плавные, как и у любой аристократки. Однако образ забивал все. Даже юнцы не проявили к ней ни малейшего мужского интереса, только напряглись при встрече.

— Добрый день, мои дорогие студенты, — наставница расплылась в хищной улыбке. — Меня зовут Амалея Кишори, я — боевой маг шестого ранга. На этот год я ваш наставник по магической практике. Полагаю, никому из вас не нужно объяснять, что и зачем мы будем делать. Наша с вами главная задача на этот год — дать толчок вашему переходу на следующий ранг. Мне абсолютно безразлично, чему вы научитесь и научитесь ли вообще на моих занятиях. Моя главная задача — вас измотать. Подвести вас к пределу и вывести за предел.

Хищный оскал мастера мне не понравился, но, по большому счету, она права.

Универсального метода перехода на следующий ранг не существует. Кто-то действительно прыгает дальше, выложившись на грани и за гранью своих возможностей. Кому-то нужны другие условия. Не угадаешь, что подойдет именно тебе.

Вариантов много, а гарантий нет.

— Для вас сейчас существует только два предмета: физическая подготовка и магическая практика, — продолжила Кишори. — Если вы будете выкладываться на этих занятиях, вы увеличите свои шансы перейти на следующий ранг. У нас здесь есть несколько студентов с проявленным контуром пятого ранга. Это большая редкость, именно они — наиболее вероятные кандидаты на переход в ближайшее время. Существует авторитетное мнение, что чем больше контур источника не соответствует его реальному размеру, тем быстрее и проще будет переход.

По статистике примерно десять процентов магов переходят на следующий ранг через постоянную физическую, магическую и эмоциональную опустошенность при жесткой необходимости продолжать действовать.

В боевых условиях, проще говоря.

Десять процентов — это очень много. Можно сказать, самый распространенный способ повышения ранга. Так что посыл тренера действительно имеет смысл.

Другое дело, что остальные девяносто процентов будут страдать ни за что.

Однако от такого шанса не откажется никто. Как минимум, для моей группы эти два года в Академии не станут совсем уж бесполезной потерей времени. Их и в родных родах гоняли бы ровно так же.

— Поясню для тех, кто не знает, — добавила Кишори. — Проявленный контур следующего или следующих рангов говорит о том, что в каком-то смысле вы — уже маги следующих рангов. Ментально, психологически, возможно даже физически или еще каким-то образом. Вам не хватает всего одного, максимум двух компонентов для гармоничного развития. Как только этот компонент подтягивается на нужный уровень, вы получаете новый ранг. Все просто.

Да уж, проще некуда, мысленно усмехнулась я.

— Проблема только в том, — продолжила наставница, — что неизвестно, какой именно компонент у вас отстает. Это может быть нехватка какого-то микроэлемента, который критичен конкретно для вашего организма, это может быть какая-то психологическая проблема, с которой миллионы людей живут счастливо, но именно для вас она оказалась камнем преткновения на пути развития, и так далее. Мы все в чем-то индивидуальны, и в данном случае это — плохая новость. Имейте в виду, именно поэтому все преподаватели будут отвечать вам на любые вопросы и оказывать любую помощь, если они способны ее оказать. Не стесняйтесь задавать вопросы и просить помощи. Никогда не знаешь, что именно станет ключом к следующему рангу. Но мы отвлеклись. Моя задача — равно как и задача наставника по физической подготовке — вас измотать. Заставить вас выйти за свой предел и найти в себе новые силы.

Она обвела взглядом всю группу и хлопнула в ладоши.

—