Вместо Анселя сыром Лу угостился Бо.

– Надеюсь, тому причиной не его вчерашняя не слишком доблестная попытка пофехтовать?

– Очень даже доблестная! – рявкнула Лу.

– Бо, ты только не забывай, что, когда бандиты вчера ворвались к нам в повозку, я тоже там была, – любезно сказала Коко.

Бо сощурился.

– И видела, как ты от страха чуть не обмочился.

– Перестань, – тихо сказал Ансель, в упор глядя Коко в ноги. – Мне твоя защита не нужна.

– Смело сказано. – Бо указал на руку Анселя. – У тебя до сих пор кровь идет. В драке поскользнулся и случайно поцарапался, да? Хорошо еще, что те разбойники нож у тебя отобрали.

– Закрой рот, Бо, а не то я сама его тебе закрою. – Лу вскочила и дернула за собой Анселя. Она оглядела его порез, а затем дала ему свой нож. – Конечно, мы можем потренироваться. Не слушай этого ублюдка.

– Формально ублюдок здесь не я…

Я не дал ему договорить.

– У нас нет на это времени. Прошлой ночью шассеры были близко. Ансель справится и так. Он тренировался с нами в Башне.

– Да. – Лу присела рядом со мной и взяла с моего ремня еще один нож. Ножны у самого сердца оставались все так же болезненно пусты. – В том и беда.

Я невольно скривился.

– Что ты этим хочешь сказать?

– Просто… как бы выразиться… – Лу задумчиво посмотрела на меня, надула щеки и выдохнула воздух с неприличным звуком. – Без обид, но шассеры в бою известны некоторой… старомодностью. Галантностью.

– Галантностью, – натянуто повторил я.

– Не пойми превратно, те ваши инъекции – это, конечно, омерзительный шаг в верном направлении, но так уж сложилось исторически, что твои братья страдают манией величия и излишним рыцарством. Как защитники кротких и беспомощных, они действуют согласно строгому моральному кодексу.

– И это плохо? – удивился Ансель.

– В битве морали места нет, Ансель. Уж точно не в битве с бандитами или охотниками за головами. Или с ведьмами. – Лу посуровела. – И с шассерами – тоже. Теперь ты один из нас. А значит, ты больше не кроткий и не беспомощный. И те, кого ты прежде звал братьями, сожгут тебя без тени колебаний. Кому-то придется умереть – или им, или тебе.

Я фыркнул.

– Чушь.

Да, Лу с относительной легкостью одолела охотников за головами. Убила преступников в кузнице, справилась с ведьмой в Башне. Но если она вздумала, что умеет сражаться лучше целых поколений шассеров… что может научить Анселя большему, чем могли бы лучшие бойцы в королевстве…

Вздор. Против обычных преступников или охотников за наживой хитрость, быть может, и годится, но в битве с шассерами необходимы навыки и четкая стратегия. Основы, заложенные годами изучения и обучения. Терпение. Сила. Дисциплина. Лу умела немало, но все это оставалось ей чуждо. Да и как иначе? Она ведь была ведьмой, и обучали ее вовсе не терпению, а искусствам куда более темным. В основном драться Лу училась на улицах, но провела она там не так много времени и куда больше пряталась по чердакам, чем сражалась.

– Чушь, – повторил я.

– Похоже, ты очень в себе уверен, шасс. – Лу медленно подняла мой нож и поднесла его к солнечному свету. – Возможно, нам стоит показать Анселю пример.

– Очень смешно.

– Я серьезно.

Я уставился на нее.

– Я не могу сражаться с тобой. Это будет просто нечестно.

Глаза Лу сверкнули.

– Согласна, совершенно нечестно. Но, боюсь, преподать урок сегодня следует не только Анселю. Я непременно должна как можно скорее избавить вас обоих от заблуждений.

– Нет. – Я встал, скрестил руки на груди и смерил ее сердитым взглядом. – Не буду. И не проси.

– Почему же? Тебе ведь нечего бояться. В конце концов, ты здесь сильнее всех. Разве нет?

Лу шагнула ближе, коснувшись грудью моего живота, и провела пальцем по моей щеке. Ее кожа замерцала, голос стал глубже, насыщенней, он словно… приумножился. Совсем как тогда в таверне. У меня в ушах зашумела кровь. Балисарды со мной больше не было, и теперь я чувствовал, как колдовство Лу проникает мне под кожу. Мои мышцы уже стали расслабляться, кровь – остывать. По спине растеклось приятное онемение.

– Тебе любопытно, – промурлыкала Лу, обходя меня и жарко дыша мне в шею. Ансель, Бо и Коко изумленно наблюдали за нами. – Ну же, признай. Тебе хочется узнать, каково это. Хочется увидеть меня… такой. И себя самого – тоже. Тебе страшно, но все же любопытно. Очень, очень любопытно. – Она лизнула мне ухо. Кровь отхлынула в низ моего живота. – Разве ты мне не доверяешь?

Лу была права. Мне хотелось увидеть это. Хотелось узнать. Пустота в ее лице была такой незнакомой и чужеродной, но я…

Нет. Я яростно затряс головой. Вовсе мне не хотелось. Только вчера Лу чуть не прикончила колдовством саму себя. Не стоит ей этого делать. Нам обоим не стоит. Так нельзя. Лу не такая. Это не…

Уступи.

И вновь странные незнакомые голоса коснулись моих мыслей, лаская меня. Уговаривая меня.

– Конечно, я тебе доверяю.

– Тогда докажи. – Лу прошлась пальцами по моим волосам. Я вздрогнул от ее прикосновения. От вторжения в мой разум. – Слушайся меня.

Уступи.

– Я… перестань. Что ты делаешь? – Я отбросил ее руку и отшатнулся. Сшиб свою сумку с ветки. Никто не попытался ее поднять. – Прекрати!

Но кожа Лу засветилась еще ярче, и она снова потянулась ко мне. В глазах ее было столько тоски… И вдруг я усомнился, что в самом деле хочу, чтобы она остановилась.

Уступи. Прикоснись к ней.

– Рид.

Лу в мольбе простерла ко мне руки, и я ощутил, как делаю шаг вперед и зарываюсь лицом ей в волосы. Вот только пахло от нее… иначе. Неправильно. Дымом, мехом и… чем-то еще. Этот острый запах пронзил туман моих мыслей.

– Прими меня, Рид. Прими это. Тебе вовсе не нужно бояться. Позволь мне показать тебе, как ты можешь быть силен. Позволь показать, насколько ты слаб сейчас.

Слишком остро. До тошноты сладко. Обжигающе.

Я отвел взгляд от Лу, взял ее за плечи и силой отодвинул от себя.

– Прекрати. Сейчас же. – Не рискуя снова смотреть Лу в глаза, я уставился на ее горло. На шрам. Блеск ее кожи стал постепенно меркнуть. – Ты не такая.

Лу фыркнула, и ее кожа резко погасла. Она отпрянула от меня.

– Хватит за меня решать, какая я.

Я с опаской посмотрел на Лу, а она в ответ смерила меня хмурым взглядом, поджав губы. Затем выжидательно подбоченилась.

– Так что? Мы драться будем или нет?