К полудню, разбавив хмурую серость, ненадолго из-за низких, затянувших небо облаков выглянуло солнце. В сквере перед Казанским собором бил фонтан, на скамейках отдыхали горожане. Воздух пах мокрой сиренью и землей, скошенной травой и сыростью убранных в гранит речных каналов. Дышалось свободно, легко. Лучи солнца осветили купол собора – темно-медный в облачную погоду. Над ним, шумно хлопая крыльями, пролетели голуби. Энэй выключил плеер и убрал смартфон вместе с наушниками в карман ветровки. Развернул себе леденец и предложил Натаниэлю.

– Почему здесь? – спросил мальчик, следуя за воителем.

– Граница проходит совсем рядом, и здесь есть древний источник силы. Чувствуешь?

– Да, – ответил Натаниэль, разворачивая конфету.

– Я заметил его, когда ночью оказался в городе. Он поможет мне пройти в Пограничье. После встречи с демонами я не до конца оправился.

Они поднялись по ступеням у восточных колонн. Энэй снял ветровку, начал аккуратно складывать ее и неуверенно прекратил.

«Вернусь ли я?» – подумал Энэй.

И все же он аккуратно сложил ветровку и убрал так, чтобы она не привлекала внимания. Не бросать же ее просто под ноги? Вокруг собора прогуливались горожане, проходили шумные группы туристов и приезжих гостей. Воитель с послушником отошли за колонну. Энэй проверил браслеты тяжелого доспеха на руках, оставшийся револьстрел в кобуре и достал из ножен кинжал. Мальчишка проверил свой браслет.

– Я не буду напоминать тебе правила нахождения в Пограничье, – сказал воитель.

– Не нужно, – со всей серьезностью ответил мальчик.

– Хорошо. Но будь начеку. Как пройдем Границу, сразу включай доспех, и в укрытие.

Натаниэль кивнул. Воитель спрятал кинжал за спину, спрыгнул с платформы колоннады и пошел между припаркованных машин и туристических автобусов в сторону Банковского моста. Натаниэль шел рядом. Осмотревшись, Энэй убедился, что они с мальчишкой не привлекают внимания, и начал читать на варгланоре заклятие перехода через Границу. Послушник тоже читал. С каждым новым словом заклятия сияние Границы усиливалось. Энэй и Натаниэль вошли в него. Им в спины ударил стремительный поток холодного, колючего ветра, а навстречу помчались миллионы мерцающих, трассирующих в воздухе частиц. Их плотность увеличивалась по мере продвижения через Границу. Они переливались от ярко-желтого до насыщенного синего цвета и пронзали тела служителей Ордена, оставляя на коже ощущение горячего покалывания. Энэй прикрыл лицо рукой и бросил взгляд за спину. Небо над Петербургом, Казанский собор, дома на Невском проспекте и весь окружающий мир исчезали в густом, непроглядном тумане.

Глава 16. Пограничье

Вожак дектоломоров созерцал сон. Он видел бездонное, серое небо, где его стая была полноправными хозяевами. Никто не мог сравниться с ними в облаках. Но когда-то очень давно небо перестало принадлежать им. Высью овладели те, кто, как плоский червь, сперва выбрался из земли. Вожаку казалось это неправильным. Небо должно принадлежать сильным, а дектоломор себя таковым считал. Родившихся в земле червей он не признавал равными, но у них были бесчисленные стаи крылатых бестий. Неживых, но способных летать. Они доставляли дектоломорам сплошные несчастья. И все же беды от неживых бестий в небе не шли ни в какое сравнение с тем, что произошло потом.

Мир дектоломора погиб в кровавой резне двух страшных сил. Опасность полного исчезновения, близость к вымиранию целого вида навсегда оставила отпечаток страха в памяти предков и передавалась в генах из поколения в поколение. Темная сила, уродливой пастью обглодавшая до костей мир вожака, не исчезла, а лишь затаилась. Совсем близко, среди высоких гор на расстоянии одного длинного, безостановочного полета. Вожак не водил стаю в те места. Нечто более жуткое, чем смерть, обитало там.

Память предков говорила вожаку, что кровавая резня двух чужеродных сил погубила бы многие стаи дектоломоров, но пришли стражи, и теперь им принадлежала земля. Тогда их было много, очень много. Стражи прогнали и убили многих чужаков. Предки вожака еще долгое время поедали их разорванные трупы и теплые внутренности. Пришедшие защитники Пограничья сильно отличались от обитавших на земле червей. Они были сильными, большими. Очень редко, но братья и сестры стаи видели их глаза высоко в облаках, среди останков летающих островов, которые после себя оставили в небесах жалкие черви. Стражи даже вожаку внушали страх. Дектоломор уважал право сильного и не возражал, что земля принадлежит могущественным созданиям. Это справедливо. И, наверное, в благодарность за это стражи разрешали дектоломорам брать то, что обитает на земле.

В шею вожака уткнулся холодный бледно-розовый нос, украшенный шрамом. По щеке скользнул широкий, колючий язык. Требуя ласки, альфа-самка жалась к нему, выгибала спину и протяжно ворчала. Вожак лениво поднял сильную переднюю лапу и хотел подмять самку под себя, но уловил в воздухе незнакомый запах. Свирепый хищник бесшумно вскочил на лапы. Самка клацнула челюстями, зашипела и отскочила в сторону. Самые юные братья и сестры стаи еще спали, но более взрослые, разбуженные недовольством самки, заметили тревогу вожака, поднялись и тоже стали принюхиваться. Осторожно и тихо, чтобы комья земли не посыпались вниз, вожак подошел к краю летающего острова. Все шесть глаз внимательно вглядывались в серый туман. Дектоломор распознал чужака. Знания об этих созданиях, зашифрованные в генокоде, он получил при рождении от своей матери, а она от своей, и так вглубь времен до момента гибели их родного мира.

В сравнении с бестиями, обитающими в живой темноте у высоких гор, чужак был менее агрессивной особью и все же представлял для стаи серьезную опасность. Рядом с ним находилась вторая, менее крупная особь. Дектоломор подумал, это детеныш чужака. Небесный хищник считал стаю вполне способной одолеть пришельцев, но не такую цель он ставил перед собой. Приближался сезон красных гроз. Крупные стада клювоголовых падальщиков – основная добыча дектоломоров – надолго спустятся в норы под землю и будут пережидать в них, питаясь заготовленной мертвечиной. На поверхности останутся только опасные враги, сами рыскающие в поисках добычи. Дектоломоры укроются от гроз в пещерах на летающих островах. Сезон может длиться очень долго, и жизнь стаи, особенно молодого выводка, зависела от того, насколько сытыми и сильными они его встретят. Вожак посмотрел на альфа-самку. Она поняла его, лизнула во влажный нос и ждала решения, как и остальные члены стаи. Вожак расправил крылья, оттолкнулся и бесшумно скрылся в облаках. Дектоломоры последовали за ним. Ведь там, где появляются прибывшие чужаки, зачастую остаются горы свежих трупов.

* * *

Похожие на призраков,