То, чем были заряжены наши винтовки, пробивало ручной щит шестого ранга, но даже в пробитии стационарной защиты шестого мы не были уверены.

К тому же, по три спецпатрона на каждого — это все, что у нас было. Мы сейчас использовали небольшую заначку Астарабади, и повезло, что она вообще у него была. Причем еще с армейских времен.

Я не стал делать ставку только на свое умение напитывать патроны чистой силой. Если слишком перебрать с такой напиткой, я сам на воздух взлечу. Ну и опять же, я не профи, могу тупо не попасть в цель.

Сейчас нам оставалось только ждать. Сразу маги высоких рангов среди защитников не появятся, начинать бой будут рядовые бойцы с обеих сторон.

Мой браслет связи завибрировал, и на нем загорелась первая кнопка.

Практически сразу во въездные ворота и стену рядом с ними прилетели несколько небольших снарядов из ручных ракетометов и с двух сторон часто застучали пулеметы.

Прогремели первые взрывы, полыхнула стационарная магическая защита, оглушительно взревела сирена боевой тревоги где-то внутри защитного периметра.

Началось.

*****

Защитников у Каспадиа осталось мало, но это были самые боеспособные подразделения. Логично, в общем-то. Зачем держать около себя неумех?

Моя гвардия разбилась на три «колонны».

Перед каждой колонной стоял маг пятого ранга и держал максимально широкий щит. Астарабади, Рам и Карим. Было бы больше магов пятого ранга — было бы больше «колонн». Марна, единственный незадействованный в этой операции маг пятого ранга в моем роду, осталась дома. Совсем оголять тылы я был не готов.

По сути, маг во главе «колонны» был стационарной точкой, у него не было других задач, кроме как этот самый большой щит держать.

И уже за его спиной шли перегруппировки.

С боков щита пятого ранга то и дело высовывались бойцы с огнестрелом, их прикрывали щитами поменьше маги четвертого ранга. Вся эта «карусель» с разной высотой и положением щитов и стволов с первого взгляда казалась донельзя хаотичной. Но отсутствие потерь лучше любого другого фактора показывало слаженность действий бойцов и магов.

Только однажды мой взгляд привлекла разноцветная вспышка в центральной «колонне». Это мой артефакт личного щита сработал. Значит, кто-то высунулся не вовремя и после боя получит от командира по ушам. Ну и пару нарядов вне очереди вкупе с усиленными тренировками, как же без этого.

Центральная колонна стояла напротив ворот и подавляющее большинство выстрелов и редкие элементы атакующей магии отправляла в ворота. Они медленно и методично просаживали запас энергии стационарной магической защиты.

Остальные две колонны работали по защитникам. Потерь противника я не знал, но явных прорех на стенах не видно было.

Стационарная защита постепенно проседала. Это видно было по «искрящим» щитам: в одноцветные всполохи то и дело примешивались проблески других цветов. Не знаю, почему, но именно так выражалось перенапряжение магических нитей стационарной защиты. При атаке на мои родовые земли было так же.

Я ждал. Неподвижно лежа на своем пригорке, уперев приклад снайперской винтовки в плечо и глядя на бой поверх прицела, я ждал свою цель.

Стационарная защита искрила все сильнее. Давно пора было бы аристократам Каспадиа встать на стены. У них не только глава рода сильный маг, там еще парочка магов шестого ранга есть.

Такими темпами еще минут десять — и мы продавим защиту на воротах.

Слева, в дальней от меня части атакующего фронта, полыхнуло что-то сильное. И сразу же следом разлетелся фронтальный щит пятого ранга на дальней «колонне», а на Кариме отработал мой полноцветный защитный артефакт.

Наконец-то!

Я перевел ствол винтовки туда и приник к прицелу. Вот он, красавец.

Только это не глава рода, а старшекурсник, маг шестого ранга, которого я показательно на полигоне Академии во время спарринга валял.

Вздохнув, я приподнял голову. Рано. Нельзя дать понять врагу, что у нас есть снайперы со спецбоеприпасом. Мы тогда главу рода на стенах не увидим. Этого старшекурсника и выпустили-то первым наверняка с целью убедиться, что сильным магам нам нечего противопоставить.

Ждать.

В «колонне» Карима пошли первые потери. Полноцветные защитные артефакты были у всех моих людей, но личный артефакт — это не стационарная защита. Его запас энергии просадить куда проще. Да, он отработает пару десятков раз, но и только. Это артефакт последнего шанса, а не вечный бронежилет.

Я стиснул зубы, глядя как падают мои люди.

Ждать.

Если я не выбью главу рода Каспадиа, нас даже падение стационарной защиты не спасет. Он нам такой ад устроит внутри защитного периметра, что нынешние потери мизером покажутся.

На моем конце атакующего фронта появился еще один маг шестого ранга. Тоже аристократ Каспадиа.

И картина повторилась здесь, только на этот раз под ударом оказалась «колонна», возглавляемая Рамом.

Ждать.

И вот он, наконец. Прямо над воротами во весь рост встал еще один Каспадиа.

Зря ты так. Я все понимаю: высокий ранг, отсутствие у нас большого количества тяжелого вооружения, возможность воодушевить своих бойцов. Но все равно зря.

С момента появления первого аристократа Каспадиа я потихоньку вливал силу в спецпатрон. Сейчас, увидев главу их рода, я приник к прицелу, толкнул последнюю порцию энергии в боеприпас и мягко потянул на себя спусковой крючок.

Выстрел.

Глава 32

Стационарная защита полыхнула ослепительно, но мою пулю это не остановило. А самостоятельно глава рода Каспадиа защититься не успел.

Пуля попала ему в плечо, взметнулся даже издали видимый фонтан крови. Аристократа развернуло от мощного толчка и он, видимо, потеряв ориентацию от шока, мешком рухнул во внутренний двор.

Почти одновременно с моим выстрелом рявкнули снайперские винтовки за моей спиной. Как мы и опасались, первые пули завязли во всполохах стационарной магической защиты, но профи стреляли не один раз. Каждый сделал сразу по три выстрела.

Я смотрел на ближайшего ко мне аристократа Каспадиа. Вторая пуля стационарную защиту прошла, но завязла в ручном щите вражеского мага, а третья разнесла ему голову.

Бросив взгляд на дальнего Каспадиа, я и там увидел безвольно падающее тело.

Молодцы, ребята. Закончим операцию, всем премию выпишу.

Наши гвардейцы выдали слаженный боевой рев, который можно было принять за победный и усилили натиск. Боковые «колонны» уже собрались в кучу, оставив своих убитых и раненых за спиной, маги пятого ранга восстановили свои широкие щиты.

Астарабади направил не пригодившиеся против сильных магов гранатометы на центральные ворота.

Я не стал расстреливать оставшиеся спецбоеприпасы в рядовых магов противника. Равно как и еще один снайпер за моей спиной придержал свои