99 уровня «Наукой». После добавления одного очка навыков в последнюю он выбрал «С-инженерию», которую поднял до предела за счёт накопившихся очков навыков за двадцать девять уровней. Всё, что ставит Бугая в вопросах науки в тупик, для Профа является азами.

— Когда поднимете уровень, будьте готовы к получению уведомления про Пути, — предупредил его Бугай. — Настоятельно советую выбирать «Путь: Инфильтрационный». Он позволит вновь стать человеком, точнее, очень качественно его имитировать.

— Имитировать старика возрастом сто один год? — грустно усмехнулся Проф.

— Вы выглядите моложе, — удивился Бугай.

— Увы, я в Отечественную повоевать успел… — Проф посмурнел взглядом. — Но судьба решила, что маловато испытаний.

— Едва ли всё будет настолько плохо, — произнёс Бугай. — Имитировать не равно быть.

— Надеюсь, — Проф отвернулся и продолжил путь.

Спустя восемь часов пути они достигли города Ковров. Двести километров в сутки — это неплохо, но далеко не предел их возможностей. Появись необходимость, они бы смогли сделать и четыреста. Правда, всё имеет свою цену: при таком темпе никаких носимых запасов мяса не хватит.

— Разворачивай связь, — попросил Зеро Бугай.

Зеро молча кивнул и снял с плеча один из рюкзаков. Растянув на ближайшей берёзе антенну, он подключил радиоаппаратуру к одной из батареек, предоставленных Профом, присел у рации и начал выходить на связь с «Коттеджем».

— Коттедж, это Спутник, — начал взывать он. — Приём.

Минут семь никто не отвечал.

— Может, антенну недостаточно высоко поднял? — пробормотал Зеро и поднялся на ноги.

Зашипел динамик и раздался узнаваемый голос Леры.

— Коттедж на связи и всё такое, — произнесла она.

— Кто-нибудь следит за Доктором? — спросил Зеро. — Где он находится в данный момент?

— В десяти минутах от Пирова, — с готовностью ответила Лера. — Мои девочки чуть-чуть расчистили ему путь, но это не их инициатива, стая из десяти ранговых заражённых никак не желала отступать. Им пришлось убить их.

— Доктор ничего не заподозрил? — уточнил Зеро.

— Нет, — уверенно ответила Лера. — Они в своих броневиках ничего не видят толком, мы бы хоть прямо сейчас их расколупали, но не велено.

— Понятно, — хмыкнул Зеро. — Продолжайте наблюдение, следующий сеанс связи завтра в это же время. Конец связи.

— Да-да, конец связи, — ответила Лера.

Разобрав аппаратуру и упаковав её обратно в рюкзак, Зеро размялся и двинулся к Бугаю, который в это время разворачивал электропечь.

— Мне показалось, что Лера чем-то недовольна, — произнёс Зеро, садясь на пенёк.

— Я разговаривал с ней вчера, она недовольна тем, что мы где-то пропадаем столько времени, — сказал ему Бугай. — Без неё.

— Тогда ладно, — кивнул Зеро. — Опять фирменные жареные котлеты от шефа Бугая?

— Как всегда, — ответил тот.

Расположились они посреди небольшой рощицы, так как в город решили не лезть. Зеро раскидал повсюду мины и расставил ловушки, поэтому неожиданные визитёры получат максимум негативных ощущений ещё до приближения к их лагерю.

Ночь они пережили отлично, их большая палатка обогревалась электропечью, создавая тепло и уют, Профу пока что было всё равно, а вот остальные нуждались в некотором комфорте.

Следующим же утром, после завтрака, они продолжили путешествие. Пейзажи однообразные: снег, медленно ветшающие здания, брошенные автомобили и редкие следы разрухи, оставленные мертвецами.

— Вот здесь станем, — решил Бугай на полянке в лесу у деревни Зубилиха. — Виды отличные. Зеро, связь.

С учётом того, что Доктор уже был в Пирове, следовало поторопиться, поэтому за сутки они пробежали триста сорок километров, ценой десяти килограмм мяса.

— Коттедж вызывает Спутника, — заговорила включенная Зеро рация. — Коттедж вызывает Спутника…

— Спутник на связи, — взялся Зеро за микрофон.

— Я бы не стала сама звонить, — начала Лера. — Но ваш Доктор уже прилично времени как покинул Пиров и стремительно движется к Москве.

— Привет, Лера. Где он находится прямо сейчас? — вмешался в разговор Бугай.

— Подъезжает к деревне Шалдежка, — ответила Лера. — Привет, пап.

— Вот же… — Бугай усилием воли сдержался даже от мысли выругаться. — Пропустили. Быстро собираемся и в погоню!

— Мне моих отзывать? — спросила Лера.

— Отзывай, — ответил Бугай. — Всё, конец связи..

Бугай хотел бы завести что-то наподобие того, что есть у Леры. У неё со своими подчинёнными образовалась некая связь, осуществляемая через «интерфейс». Представляет из себя что-то вроде чата, куда можно набирать сообщения и получать на них ответы, разумеется, за счёт внутреннего ресурса.

Эта возможность откроется в будущем, когда уровень сообщества будет повышен до пятого. Бугай собирался основательно опросить Леру в будущем о способах повышения уровня сообщества.

На ходу съев по килограмму мяса, они помчались назад.

— Думаешь, уйдут? — сровнялась с Бугаем Юлия. — И вообще, зачем мы их преследуем?

— Вакцина, — ответил Бугай. — Доктор может что-то придумать для борьбы с примабактерией. Я хочу удостовериться, что наработки из Пирова будут доставлены до оболенского НИИ. И если они смогут придумать что-то, то находиться это что-то будет под нашим контролем. Но это в будущем. Пока что — Доктор и его команда должны добраться до Оболенска.

Было очень темно, непроглядно, они неслись по шоссе Р159, боясь пропустить колонну.

Но внезапно сверкнули вспышки выстрелов.

Спустя десять с лишним минут они сумели догнать мчащуюся по шоссе колонну, которую в это время окучивал некий постинфицированный и его ранговый приятель.

Бугай встречал что-то подобное раньше: застрельщик и группа ранговых мертвецов, танцевавших под его дудку, были свежи в памяти.

Тут партнёрство примерно такое же, только ранговая тварь намного сильнее, где-то десятый или одиннадцатый, но хиленький и неправильно питавшийся. Ерунда для их группы, но настоящее испытание для Доктора. «Москвичи» таких на завтрак едят.

Наконец, постинфицированный решился на радикальные меры: его подчинённый нырнул под колёса БМП-2Д.

— Вон за те кусты… — дал указание своим людям Бугай.

Одно БМП уехало вперёд, а второе осталось на растерзание постинфицированного, который не стал терять время зря и взялся за выковыривание содержимого. Способов вскрытия боевых машин пехоты он не знал, поэтому пошёл по самому очевидному пути: начал бить кулаками по дверям.

— Ничего не напоминает? — очень тихо спросил Бугай у Зеро.

— Если ты про то, как я пытался вломиться в твой дом, то я ничего не помню, — ответил тот, не отлипая от прибора ночного видения.

Приборы ночного видения им сделал Проф. Его компетенция позволяла и не такое, поэтому они у них были третьего поколения, позволяющие разглядеть всю сложившуюся картину в подробностях, благодаря трёхкратному увеличению.

Наконец, что-то щёлкнуло в голове у постинфицированного и он взялся за ручку дверцы десантного отделения. Открыв дверь, он отпрянул и пропустил мимо автоматную очередь.

Некоторое время ничего не происходило, а затем из десантного отсека вылетела граната. Ярко вспыхнув, она засветила прибор ночного видения, но эффект быстро сошёл на нет, но они