В это время симпатичная воительница Аленка прикрывала меня сзади, она двинула ногой гвардейца, пытавшегося наброситься на нее, и крикнула мне:

— Зачем ты выскочил? Без тебя справятся.

Да, войско оправилось от шока внезапного нападения и приходило в боевое состояние. Но мне хотелось покомандовать, показать, что я здесь главный.

— Оттесняем гвардейцев, не даем уйти конникам! — заорал я.

В это время Аленка закричала от боли, она, прикрывая меня, получила ранение, пуля из мушкета впилась ей в бедро. Однако девушка с удвоенной силой рубанула мечом и сумела поразить мужика, пытавшегося добраться до меня.

Продолжать командовать мне расхотелось. Я отнес раненую Аленку в самый конец лагеря, в безопасное место. Попросил бойцов срочно найти и прислать к нам Чарли. Целитель осмотрел девушку, наложил на рану повязку с какой-то мазью.

Аленка потеряла много крови, но не настолько, чтобы можно было говорить о серьезной угрозе жизни.

Я был зол. Закричал даже в порыве ярости:

— Пленных не брать!

Милосердие — черта сильных людей, жестокость более свойственна слабым, но и сильные на жестокость могут ответить жестокостью. Вот и мне в тот момент вовсе не хотелось быть милосердным. Но и желание опять вступить в бой после ранения Аленки пропало. Пусть за нас рубятся другие.

Понемногу стало светлеть, ряды гвардейцев сильно поредели. Немногие уцелевшие обратились в бегство. Их лениво преследовали и иногда добивали. Некоторым кавалеристы из правительственной армии удалось уйти в сторону Москвы.

Налет неприятеля стоил нам большого количества пороха, используемого при стрельбе из мушкетов. Погибло и немало бойцов. Все утро мы провели на ногах. И днем не смогли выйти из временного лагеря на Москву, как планировали. Остались в Тушино хоронить убитых, врачевать раненых.

Времени на лечение было мало. Под боком столица. Нужно идти к ней. Но короткий отдых, чтобы немного прийти в себя и остыть от ран, был необходим.

Очередная рубка закончилась. На этот раз она не принесла удовлетворения, бой был выигран благодаря нашему огромному преимуществу в численности. Оказывается, бойцы Нитупа еще могут огрызаться и действовать методами, похожими на те, что использовали мы в начале своих славных побед.

Глава 30

Утром следующего дня освободительная армия продолжила свой поход. Большую часть раненых оставили в Тушино под присмотром местных лекарей, но некоторых, в том числе и Аленку, погрузили на телеги и взяли с собой.

До Москвы совсем не далеко. Я задумчиво ехал во главе войска. Конкретного плана взятия города пока не было. Встанем у стен Кремля, устроим совет, что-нибудь придумаем. Ко мне подъехал Александр Непомнящий. Он сказал:

— Подходим! Там, сразу за поворотом, крепость уже будет видна. Что станем делать? У них стены о-го-го!

Я ответил так:

— Сейчас посмотрим. Расположим войско в удобном месте недалеко от стен и ворот, решим, что делать.

Александр предложил:

— Может, сразу предложим им сдаться. Если они еще не утратили способность соображать, должны принять наш ультиматум. У них бойцов осталось с гулькин нос, а у нас неплохая орава…

Мы выехали из-за поворота. Отсюда, действительно, просматривались ворота в крепость. Они оказались открыты! Никакой охраны не было видно!

— Что это? — удивился я.

— Может, скомандовать быстро идти на штурм? — спросил Александр.

— А если это засада? — ответил я вопросом на вопрос. — Придумали что-то в нашем стиле и заманивают?

Вдруг освободительную армию встретила пальба из мушкетов. От неожиданности я попятился назад. Хотя с такого значительного расстояния сложно было допотопным оружием причинить ущерб. И Александр вытаращил глаза:

— Неужели придумали какую-то ловушку и ждут нас?

Я обратил внимание, что стреляют вверх. А находившиеся на стене у башни люди приветственно машут нам руками и что-то кричат. И из ворот стали выбегать горожане в обычной, невоенной одежде и то же махать нам руками.

Я улыбнулся и успокоил брата:

— Расслабься, все хорошо!

Александр догадался сам:

— Москвичи перешли на нашу сторону?!

Я подтвердил:

— Похоже на то! Теперь нужно войти в столицу как положено освободителям — с триумфом!

Бывший атаман разбойников, а теперь заместитель командующего освободительной армии Александр Непомнящий обрадовался:

— Фу, аж от сердца отлегло. Хочешь анекдот? Жена услышала стрельбу, спрашивает мужа: «Что случилось?» «Это начальство важное в город приехало». Через некоторое время стрельба повторилась. Жена спрашивает: «А что, первый раз не попали?»

Я улыбнулся:

— Как бы в нас не попали!

Такая встреча обрадовала, но и одновременно насторожила меня. С чего это столица радуется нашему приходу?

Но подвоха не оказалось. Горожане на самом деле встречали освободительную армию ликованием.

Как вскоре выяснилось, Нитуп успел покинуть город с остатками гарнизона. Победа повстанцев в Питере, а затем и победоносное шествие освободительной армии на Новгород сильно беспокоило правителя России. В срочном порядке пришлось собирать армию, которую направили на подавление бунта. Ее возглавил Шогу, но он потерпел сокрушительное поражение. Войско под руководством никому неизвестного самозванца наголову разгромило доблестного полководца.

А затем новый удар — сам Лавр опозорился в Старой Руссе и был пленен бунтовщиками. Еще и народное недовольство, стычки бедноты с гвардейцами, протестные митинги и демонстрации во многих городах.

Нипут отменил увеличение продолжительности рабочей недели и обязательные уколы, обещал уменьшить налоги для бедных. Но было поздно, освободительная армия победоносно приближалась к Москве. В городе ходили слухи, что возглавляет ее посланник богов. Нитуп в это не верил. Но ничего не мог противопоставить бунтовщикам. Официальной пропаганде уже мало кто доверял. Нитуп попытался обратиться к нации по радио, а затем выступил на митинге в столице с просьбой готовиться к обороне города, но из толпы кричали: «Долой! Пошел вон. Ты — не наш царь!»

По мере приближения бунтовщиков паника Нитура и его окружения возрастала. Не вызывало сомнений то, что война будет проиграна. Уж слишком велик теперь перевес у освободителей, а бойцы национальной гвардии утратили боевой дух.

Нитуп задумал бежать на Запад. Чтобы выиграть время, подготовиться и уйти до подхода повстанцев он решил хоть на день остановить стремительное продвижение противника. Для этого велел верным ему гвардейцам напасть на спящий лагерь освободительной армии. Правитель прекрасно понимал, что всех перебить не удастся, но вдруг его бойцы сумеют нанести существенный урон и устранить вождя повстанцев? Тогда возможны будут другие варианты.

Гвардейцы удалились выполнять приказ. В городе остался лишь небольшой гарнизон для охраны порядка и царского терема. Недовольные властью Нитупа горожане решили воспользоваться отсутствием основных сил олигархического режима и пошли на ночной штурм резиденции правителя. Охранники подняли тревогу. Нитуп понял, что пришли по его душу. Но бежать почти с